白沙灣的日子，並未因陳驍的離去而停滯。
海風依舊裹著咸腥味，日復一日地拍打著岸邊的礁石。
稅吏的算盤珠子敲得震天響。
海寇的陰影如同盤旋不去的禿鷲。
然而。
陳家宅院門前懸掛的那枚深藍色「伏波令」，卻將一切魑魅魍魎都擋在了門外。
往日裡趾高氣揚的稅吏，如今走到陳家門前，腳步會不由自主地放輕，聲音也低上八度。
規規矩矩地核對著帳目，再不敢多生半分枝節。
村里偶爾流竄過境的小股流匪，遠遠望見那枚在陽光下隱隱流轉著水波靈光的令牌。
如同見了鬼魅，立刻調轉方向，繞道而行，絕不敢靠近白沙灣半步。
仙門之威，竟至於斯！
無形無質，卻重逾千鈞。
……
陳家大宅內，氣氛比往日更加沉凝。
陳驍的離去，帶走了家中最蓬勃的生氣。
周氏時常對著空落落的東廂房垂淚，女兒陳薇也變得沉默寡言。
只有二兒子陳昀，似乎一夜之間褪去了幾分少年稚氣，變得更加沉穩。
他接手了哥哥留下的部分職責。
跟著管家福伯跑前跑後，清點庫房、核算帳目。
小小的肩膀努力想扛起更多。
陳觀海將這一切看在眼裡。
他依舊是那個沉穩的家主，只是眉宇間那份深藏的銳利，在無人處愈發明顯。
伏波令帶來的平靜，並未讓他鬆懈。
心田之中。
那株仙樹的三片翠葉愈發飽滿。
其上流轉的銀色紋路也清晰了些許。
每一次意念沉入心田，陳觀海都能感受到「飢餓感」。
一種對蘊含靈機的奇珍異寶的強烈渴求。
它不再是被動等待獻祭，而是隱隱傳遞出一種主動狩獵的欲望。
它指向的方向，是那傳說中沉睡著無數秘寶的廣袤海洋。
機會，比陳觀海預想的來得更快。
……
這一日，天剛蒙蒙亮。
灰藍色的海面泛著細碎的銀光。
李家老大，李大嗓的兄長李大海，頂著一身露水和海腥氣，急匆匆地敲響了陳家的大門。
「陳老爺！陳老爺！」
李大海的聲音壓得很低，帶著一種神秘兮兮的腔調，仿佛怕驚動了什麼。
陳觀海親自將他引入書房，屏退左右。
李大海這才小心翼翼地從懷裡掏出一個用厚厚油布包裹了好幾層的包袱。
他一層層揭開，動作謹慎。
一股海藻清香，瞬間在書房裡瀰漫開來。
油布完全展開，露出的東西讓陳觀海的目光陡然一凝！
那是一隻巨大的硨磲殼。
足有臉盆大小，通體呈現出一種溫潤如羊脂白玉般的色澤，卻又比玉質更加厚重。
最令人驚異的是。
在它殼面上，天然生著無數道靛青色天然紋路。
這些紋路並非靜止，而是在殼面下隱隱流動。
仿佛活物，透著一股靈韻。
靛青紋路流轉間，隱約有光影幻象在殼面上一閃而逝，如同海市蜃樓。
「這……這是『玉紋硨磲』？」陳觀海有些震驚。
他在《海錯圖志》的殘篇孤本中，曾見過對這種奇物的零星記載，隻言片語中描述其生於深海靈脈交匯之地。
百年難遇，乃天然孕育靈機的奇珍！
「陳老爺好眼力！」
李大海激動地搓著手，聲音發顫。
「是玉紋硨磲！老天爺開眼啊！我爹當年還在的時候，就在老蚌灘那邊下過一次絕戶網，撈到過一小塊帶玉紋的硨磲碎片，就那點東西，後來都被鎮上的『萬寶樓』高價收走了！這次……這次簡直是祖宗保佑！」
他指著硨磲邊緣一處痕跡，聲音低了下去，帶著後怕。
「就在老蚌灘最深的海溝里，這大傢伙旁邊……盤著一條碗口粗、頭頂鼓包的黑鱗海蛇！要不是我們兄弟幾個跑得快，又用了祖傳的驅蛇藥粉驚了它一下，怕是……怕是就交代在那兒了！」
陳觀海的目光在那暗紅的痕跡上停留片刻，又回到那流轉著靛青玉紋的硨磲殼上。
心田深處，那株仙樹傳遞來的渴望瞬間暴漲了十倍。
三片翠葉瘋狂搖曳。
那點淡金嫩芽也劇烈地搏動起來。
牢牢鎖定了眼前這海中瑰寶。
「此物，你們又是從何得來？」陳觀海強壓心緒，語氣儘量平穩。
「不敢瞞老爺，」
李大海咽了口唾沫，「是……是祖上留下的那張『深海潛網』，幾十年沒敢用了，這次是實在揭不開鍋……就在老蚌灘最深的那條『鬼哭溝』邊上試了試運氣……沒想到真撞上了這寶貝！那海蛇……太嚇人了！這殼子我們兄弟幾個拼了命才帶上來一個，另一個實在不敢再撈了……」
陳觀海沉默片刻。
老蚌灘，鬼哭溝……
那是白沙灣漁民口口相傳的禁忌之地。
暗流洶湧，怪石嶙峋，傳說有海怪出沒。
李家兄弟能帶回此物，確實是拿命在搏。
「此物，我收了。」
陳觀海不再猶豫，直接道，「青禾，去庫房，取兩石上等精米，兩匹細棉布，再拿二十兩現銀來。」
李大海猛地抬頭，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張著，半天沒發出聲音。
兩石精米！兩匹細棉布！二十兩現銀！
這……這簡直是他想都不敢想的天價！
他原本想著能換幾斗粗糧，讓一家老小熬過這個月就謝天謝地了！
「陳老爺！這……這太貴重了！使不得！使不得啊！」李大海激動得語無倫次，連連擺手。
「使得。」
陳觀海目光深邃地看著他，「此物非凡，值這個價。另外，你方才說，還有另一隻？」
李大海一愣，隨即臉上血色褪去，想起那恐怖的黑鱗海蛇，忙不迭地搖頭。
「有！有！一模一樣的！就在那海蛇旁邊！可……陳老爺，那地方真不是人去的地兒啊！太兇險了！」
「無妨。」
陳觀海擺擺手。
「你們兄弟此番冒險，辛苦了。另一隻，暫時不必再去取。記住今日之事，莫對外人提起。以後若再得海中奇物，不拘大小，不拘種類，只要看著不凡，儘管送來。」
「價錢，只會比今日更厚。」
「是！是！謝老爺！謝老爺再造之恩！」
李大海撲通一聲跪倒在地，咚咚咚磕了幾個響頭，聲音哽咽。
當青禾帶著兩個家丁，將沉甸甸的米袋、柔軟的細布和那白花花的銀子端來時。
這個在風浪里搏命的漢子，竟激動得渾身發抖，抱著東西千恩萬謝地退了出去。
書房重歸寂靜。
只剩下那巨大的玉紋硨磲殼靜靜躺在書案上，流轉著靛青玉光。
陳觀海關好門，深吸一口氣。
他不再遲疑，意念沉入心田，鎖定了書案上的奇珍。
「獻祭！」
指令落下。
心田內，那株小小的仙樹顫動起來。
三片翠葉上的銀色紋路瘋狂閃爍，那點淡金嫩芽更是迸射出金芒。
「咻咻咻——！」
數條比之前粗壯凝實了數倍。
隱隱透出淡金色澤的樹根，驟然從心田土壤中彈射而出，纏繞而上。
嗡——！
硨磲殼猛地一震。
海洋精粹的靈機，本能地抵抗著樹根的侵蝕。
然而，心田仙樹的根須，蘊含著規則之力。
無視那層靈光屏障，狠狠地扎入溫潤如玉的硨磲殼中。
「嗤嗤嗤……」
那堅逾精鋼的硨磲殼，竟以肉眼可見的速度變得灰暗、失去光澤。
殼面上流轉的靛青玉紋迅速黯淡、枯萎。
硨磲殼劇烈地顫抖著，發出悲鳴。
它試圖凝聚最後的光華抵抗。
海市蜃樓般的亭台樓閣、仙山瓊宇一閃即逝，卻終究如同泡影，在樹根吸食下徹底崩散。
時間在心田的拉扯中流逝。
不知過了多久，那臉盆大小的玉紋硨磲，徹底化為了一堆灰白色的粉末，簌簌落下。
在心田的微風中消散無蹤。
而吸收了整隻玉紋硨磲全部精華的心田仙樹，此刻光華大放。
主幹上的深褐色澤加深，三片翠葉暴漲了一圈。
每一片都變得如同嬰兒手掌大小，翠綠欲滴。
那點淡金色的嫩芽，終於徹底掙脫了束縛，向上探出了一小截。
樹冠頂端，一點光暈急速亮起。
這一次的光暈，不再是銀白或湛藍。
而是流轉著七彩霞光的混沌之色。
光暈內部。
景象生滅流轉。
時而仙宮縹緲，時而巨浪滔天，時而奇獸奔騰……光怪陸離，令人目眩神迷。
光暈由虛轉實。
化作一顆拳頭大小的光繭。
光繭內部，七彩霞光氤氳。
無數變幻的蜃景在其中沉浮不定。
帶著強烈的迷惑與幻化之力。
甚至讓陳觀海現實中的精神都產生了一絲恍惚。
終於，光繭的光芒內斂。
七彩霞光沉澱下去，化作珍珠色澤。
光繭頂端無聲裂開。
一枚奇異的珠子，緩緩飄出，懸停在淡金色嫩芽的上方。
這珠子僅有鴿卵大小，通體渾圓。
最奇特的是它的核心，並非實體。
而是一團不斷變幻著色彩的迷濛霧氣！
霧氣中，無數微縮的蜃景幻象生生滅滅。
時而是亭台樓閣，時而是高山大川，時而是深海巨獸……變幻莫測，瑰麗而詭異。
蜃樓珠！
名字伴隨著它的功效，出現在陳觀海的意識中。
意念用之，可滋養精神本源，大幅提升感知敏銳度，並初步獲得操控幻象、製造迷惑心神之蜃景的能力。
陳觀海猛地睜開雙眼，掌心已多了一物。
那枚乳白色的蜃樓珠靜靜躺在他手中。
核心的迷濛霧氣緩緩流轉。
書房裡沒有風，但書案上幾張散落的宣紙，卻無風自動，微微飄拂起來。
似被無形的幻力所擾動。
他凝視著掌心這枚奇異的珠子，眼神深邃。
這並非服用，而是使用。
提升感知？操控幻象？
這能力……與他預想的直接提升力量或體質截然不同，卻似乎……更加詭秘莫測，潛力無窮！
書房的門被輕輕叩響。
「爹？」
是二兒子陳昀的聲音，帶著一絲關切，「您……沒事吧？剛才好像……有點奇怪的光？」
陳觀海迅速將蜃樓珠收起，那擾動的幻力瞬間消失。
他整了整神色，聲音恢復平日的沉穩。
「進來。」
陳昀推門而入，少年身形清瘦，眉眼間帶著幾分書卷氣，但眼神卻比以往更加明亮。
他手裡捧著一本厚厚的帳冊，目光卻下意識地掃過書案。
那裡空空如也，只有淡淡的奇異氣息還未完全散去。
「爹，」
陳昀將帳冊放在書案一角，並沒有立刻匯報帳目，而是抬起頭，目光灼灼地看著陳觀海。
「大哥入了仙門，是咱家的大造化。可咱家不能只靠大哥一人，也不能只靠仙師賜下的令牌護佑一世。」
他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。
「我……我不想一輩子只在這宅院裡算帳管庫。」
陳觀海不動聲色：「哦？那你想如何？」
「海！」
陳昀的眼神亮得驚人，帶著少年人特有的銳氣。
「爹，您常說，水中世界一點不比陸地差，有寶魚，有寶藥！大哥是靠爹您給的機緣才被仙師看中，那是他的路。」
「可咱家的根在海上！大哥能走仙路，我……我想走海路！」
他上前一步，語氣帶著懇求。
「爹，我知道老蚌灘那邊兇險，李大伯他們都差點折在那裡。但咱們不能因為有海蛇盤踞，就永遠放棄那可能存在的另一隻玉紋硨磲，放棄海里其他的寶貝！」
「我想……我想組建咱陳家自己的船隊！」
「不用大，先弄兩條好船，招募幾個水性好、膽子大、知根知底的夥計。咱們不去鬼哭溝硬碰，就在老蚌灘外圍，甚至更遠一些、大家常去但又沒仔細探過的海域，慢慢摸索！」
「爹，您不是常看那本《海錯圖志》嗎？上面記載的那些奇物，說不定就在咱家門口的海里藏著！」
少年的話語帶著一股初生牛犢不怕虎的衝勁。
卻也條理清晰，並非一時熱血。
陳觀海靜靜地聽著，看著眼前這個一向沉默寡言、只與帳本打交道的二兒子。
陳驍像火，熾熱外放。
陳昀則像水，沉靜之下自有暗流洶湧。
今日這番話，顯然是深思熟慮。
陳觀海的目光落在陳昀臉上。
少年眼中的火焰並非虛妄。
他需要一個契機，一個不同於他兄長的、屬於他自己的道路。
而大海，這片蘊藏著無儘可能的蔚藍疆域，或許正是他的舞台。
「海路……」
陳觀海緩緩開口，手指在書案上輕輕敲擊，「兇險莫測，遠比你想像的更甚。風浪、暗礁、海獸、乃至……人心。」
他頓了頓，話鋒卻陡然一轉。
「但，你說得對。我陳家的根，在海上。坐吃山空，終非長久之計。仙緣縹緲，外力終有盡時。唯有自身掌舵，方能劈波斬浪。」
陳昀的心猛地提了起來，緊張地看著父親。
「船，要最好的。不惜重金，去蒼青縣找最好的船塢打造兩條『浪里鑽』，（這是一種近海快速帆船）。船體要堅固，風帆要足。」
陳觀海的聲音沉穩，開始部署。
「人手，從村里挑。李大嗓兄弟水性好，膽大心細，可用。其他人，要身家清白，老實可靠，更要簽下死契！告訴他們，跟著陳家出海，只要忠心，工錢翻倍，家中老幼，陳家管飽！若有異心……」
他眼神一冷，沒有說下去，但那寒意讓陳昀都心頭一凜。
「是！爹！」
陳昀激動得聲音發顫。
他知道，父親這是同意了！
「至於你，」
陳觀海的目光重新落在兒子身上，帶著期許。
「既然選了這條路，從今日起，帳本先放一放。每日清晨，隨我習練吐納，強健體魄。午後，研讀《海錯圖志》和我書房裡那些關於海流、星象、季風的雜書。」
「海上搏命，光靠水性遠遠不夠。腦子，比力氣更重要。」
「是！孩兒遵命！」
陳昀挺直腰板，大聲應道。
眼中充滿了神采。
陳觀海揮揮手。
「去吧，先找福伯，支取銀錢，著手辦船的事。記住，低調行事，莫要張揚。」
陳昀壓抑著興奮，恭敬地退了出去，腳步都帶著風。
書房再次只剩下陳觀海一人。
他走到窗前，推開窗戶。
帶著鹹味的海風湧入，吹動他額前的髮絲。
遠處海天一色，波瀾壯闊。
他攤開手掌。
那枚乳白色的蜃樓珠再次出現。
核心的迷濛霧氣緩緩流轉，映照著窗外的海光，變幻出瑰麗的色彩。
感知提升？操控幻象？
這能力。
似乎……與探索詭秘莫測的深海，有著某種奇妙的契合？
心田仙樹在意識深處輕輕搖曳。
三片翠葉上的星河紋路閃著微光。
那點淡金嫩芽，似乎又向上探出了一絲距離。
「蜃樓珠……來得正是時候。」
他低聲自語，目光投向那片無垠蔚藍。
仿佛穿透了萬頃碧波。
看到了幽暗海溝中盤踞的黑鱗海蛇，以及海蛇守護之下的另一隻玉紋硨磲。
「昀兒，你的海路……為父先為你鋪下第一塊踏腳石。」