十有八九朱曼娘一直都有下家，搞不好昌哥兒就是這個下家的兒子。
顧廷燁隨即便想起了朱曼娘以前曾有一個哥哥，但兩人相處起來卻又不像兄妹。
後來朱曼娘曾說這個哥哥死了，但是卻未見屍首。
當時顧廷燁心中憐惜朱曼娘喪親之痛，只顧得安慰，並沒有多想，現在想來，這其中滿是蹊蹺之處。
但事已至此，顧廷燁心裡不由得有些慶幸，幸虧這朱曼娘走了，否則的話，萬一此事坐實了，自己豈不成了王八。
顧廷燁隨即看向蘇昀面帶懇求道。
「昭明，我、」
蘇昀擺了擺手後淡然說道。
「方才不過是戲言耳，出得我口，入得你耳，絕不會再有第三人知曉。」
聽到這裡，顧廷燁點了點頭，很是感激看向蘇昀。
「昭明，你對我的情義，我今生銘記於心，絕不敢忘。」
蘇昀輕笑一聲後道。
「好了，說這些做什麼，還是聊點兒正事兒吧。」
「侯府的事情，侯爺想來會料理妥當，接下來便是你的前程了。」
「你可曾想過要到何處從軍嘛。」
顧廷燁搖了搖頭後說道。
「這些時日諸事纏身，我還沒想過這些。」
「想來父親也會為我謀劃一番的。」
蘇昀略一思考後說道。
「既如此的話，那我倒有些想法，你我交流一番如何。」
顧廷燁不假思索點了點頭。
「昭明，你說。」
蘇昀氣定神閒，如數家珍道。
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「仲懷，我大周雖然幅員遼闊，富有四海，但邊患卻一直都頗為嚴重。」
「北有遼國，西北有西夏，西南有西海沿子番邦作亂。」
「其中西海沿子番邦降而復叛，叛而復降。」
「這些番邦依託西南地勢之利，盤踞深山之中，很難做到完全剿滅。」
「北方遼國實力強大，乃是我大周勁敵，雙方彼此僵持百年，想打敗遼國，不是三五年內能夠完成的事情。」
「唯有西夏，近些年剛剛起勢。」
「雖然風頭正盛，縱橫西北，但其底蘊不足，尚未成了氣候。」
「只是朝廷把主要的精力放在了防禦遼國和西海沿子，暫時騰不出手來剿滅西夏。」
「可一旦西夏徹底在西北站穩腳跟，必然又是我大周的心腹大患。」
「若說三年之內哪裡有可能爆發大戰，那必然就在西北了。」
「仲懷，你若是想建功立業，西北應該是一個不錯的的地方。」
「當然了，兵凶戰危，戰場之上瞬息萬變，明槍暗箭，很是兇險。」
「如何取捨，你自己決斷。」
聽到這裡，顧廷燁面色一正。
「昭明，我會和我父親商議一下此事的。」
「大丈夫，自當提三尺劍，立蓋世功勞。」
「若只是躺在先輩功勞簿上，何談振興家族。」
蘇昀聽後微微一笑。
「仲懷志向高遠，我佩服至極。」
在聊完了正事後，兩人又暢談了一番對未來的憧憬。
一番交談下來，朱曼娘離開的陰影也是在顧廷燁心中消散了許多。
不過顧廷燁不知道的是，此時京郊一處農莊上，寧遠侯顧偃開正冷眼看著一旁跪在地上的朱曼娘和其哥哥。
雖然說顧偃開和顧廷燁做好了約定，但好不容易顧廷燁有變好的苗頭了，顧偃開怎麼可能再給兒子留下什麼隱患呢。
這些時日，顧偃開一直派人盯著顧廷燁的住處。
當派去的人發現了朱曼娘兩人帶著昌哥兒一起逃走之時。
這些人尾隨其後，一直等到她們出城，才把她們全部扣下，帶到了這處京郊農莊之中。
看著苦苦哀求的朱曼娘等人，顧偃開心中不為所動，殺意瀰漫。
自己好好的兒子，就是被這個賤人蠱惑，才會跟自己之前鬧得那般僵持。
這也就罷了，這個賤人居然還把自己的兒子當傻子一般擺弄，讓自己兒子替這對狗男女養了這麼多年孩子，當了這麼多年王八，這讓顧偃開越發憤怒。
顧偃開也並未囉嗦，揮了揮手後，親兵帶著朱曼娘三人離開了。
不久之後，農莊內的花圃之中多了三堆花肥。
在處理完這些人後，顧偃開看向一眾親兵面色鄭重道。
「今日之事，嚴禁外傳，爾等記住了嘛。」
親兵們趕忙點了點頭。
「標下謹遵侯爺之命。」
對於這些跟自己浴血奮戰多年，生死與共的親兵，顧偃開還是十分信任的。
在料理完了朱曼娘後，在顧偃開心中，便只剩下了一個威脅了。
時間一晃，轉眼便到了三月二十五日。
瓊林苑內，此時正舉辦著盛大的宴會。
今日乃是皇帝為新科進士所舉辦的慶功宴，規格相當之高。
永平帝親臨瓊林苑，宰輔韓琦隨行。
御座之上，永平帝端坐其上，面上帶著春風和煦的微笑。
在一眾新科進士行禮之後，永平帝微微抬手笑著說道。
「諸位英才。」
「今日朕在這瓊林苑中，見滿庭簪花映玉樹，恍若文曲星輝落九天。爾等寒窗十年，終以墨筆鑿穿青雲路，此乃天佑社稷之吉兆！」
「昔年太宗有言：天下英雄盡入吾彀中。」
「然朕觀諸生錦繡文章，豈止彀中困獸，實乃騰淵之麟、振羽之鳳。」
「今賜御酒三巡，一祭孔聖，二酬師恩，三壯山河，望諸生以筆墨為戈，以忠孝為甲，他日朝堂之上，當為百姓擎起青天！」
一旁的夏守忠很有眼力端起金杯遞給了永平帝。
永平帝接過金杯後環視眾人，很是激昂慷慨。
「諸君，飲勝，願諸君不負瓊林宴，共鑄太平年。」
「臣等必不負陛下所託。」
一眾新科進士隨即端起酒杯，也一飲而盡。
伴隨著永平帝開場之後，瓊林宴也是正式拉開了帷幕。
宴至酣時，只聽得一聲清越的玉磬聲自丹陛之東傳來，宛如一滴冰泉墜入琉璃盞，頃刻間鎮住了全場的細微人語。
眾人的目光循聲望去，但見那支龐大的宮廷樂隊「韶樂」班，已如一幅靜默的彩繪，早已列陣於御座之下的兩側。樂師們皆著絳紅色宮裝，頭戴幞頭，神情肅穆，人與樂器皆仿佛禮器的一部分。