鴻臚寺，皇城東南角。
與三法司衙門前的車馬喧囂不同，此地的青石板路，乾淨得能映出人影。
因為，根本無人踏足。
朱漆大門早已褪色，門前兩株老槐樹的禿枝刺向灰濛濛的天空，嶙峋如骨。
當顧長風身著那件嶄新緋紅的八品官袍，手持委任狀踏入大門時，並未收穫任何同僚的熱情。
迎接他的，是死寂。
一種被審視、輕蔑與濃厚好奇心包裹的死寂。
衙門內，三三兩兩的官員靠在廊柱下，捧著茶杯，無神地曬著冬日裡那點可憐的暖陽。
他們身上的官袍洗得發白，與顧長風那件嶄新筆挺的官袍，對比得格外刺眼。
一個留著山羊鬍的少卿眯著眼，慢悠悠踱了過來，視線在顧長風身上颳了一遍，官腔十足。
「新來的？名諱？何處調任？」
「顧長風，奉陛下旨意，任鴻臚寺主簿。」
顧長風遞上委任狀，聲線平穩。
「顧長風？」
這三個字，如同一塊巨石砸入死水。
廊下的呢喃聲戛然而止。
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一隻青瓷茶杯從某人手中滑落，在石板上摔得粉碎。
無數道目光瞬間聚焦而來，又如被針刺般飛速移開。
京城之中，誰人不知顧長風？
那個憑一己之力，將當朝太子拉下馬，菜市場天天上演砍頭，讓整個朝堂天翻地覆的白衣書生。
他怎麼會來鴻臚寺？
區區一個八品主簿？
一瞬間，各異的心思在眾人眼中流轉。
有人瞭然，這是功高震主，被陛下發配到這養老衙門，變相雪藏了。
有人竊喜，覺得這小子鋒芒畢露，終究是摔了跟頭。
但更多的人，選擇了警惕與疏遠。
沒人想和一個「廢太子」的頭號死敵，扯上分毫干係。
山羊鬍接過委任狀，臉上的傲慢褪去，取而代之的是更深的疏離。
「原來是顧主簿，失敬。」
他毫無誠意地拱了拱手，「公房在西邊最裡頭，自己過去。至於差事……主簿嘛，無非是抄錄卷宗，整理故紙。無人傳喚，待著便是。」
話畢，他轉身就走，一個多餘的字都欠奉。
顧長風並不在意。
他要的，就是這種被無視，被孤立的狀態。
他穿過庭院，走向那間所謂的公房。
房間逼仄，陳舊。
一張桌，一把椅，一個散發著霉爛氣息的書架。
桌面上，覆蓋著一層厚厚的灰塵。
這裡，不知被遺忘了多少年。
顧長風沒去擦拭，他立在窗邊，看著院中那些如同行屍走肉般的同僚。
他們，與這個衙門一樣，被一層看不見的塵埃厚厚地包裹著。
磨平了稜角，耗盡了心氣，只剩下麻木。
一整個上午，無人問津。
他像個幽靈，不屬於這裡，也無人理會。
直到午後，一個蒼老的聲音在門口響起。
「新來的？」
顧長風回頭。
門口站著一位身穿紫色官袍的老者，手捧一個紫砂茶壺，頭髮花白，滿臉的溝壑，唯獨一雙眼睛，渾濁中藏著一絲清明。
鴻臚寺卿，鄭玄。
此地品級最高的官。
「下官顧長風，見過鄭大人。」顧長風拱手。
鄭玄卻沒讓他起身，自顧自走進屋，用寬大的袖袍掃開椅上的積灰，徑直坐下。
他呷了口熱茶，眯著眼，像是在說給空氣聽。
「鴻臚寺，好地方啊。」
「俸祿不少，差事不多，不黨不爭，不憂生死。」
「能來這兒的，分兩種人。」
「一種，是熬幹了心血，來這兒等死的。」
「一種，是得罪了貴人，來這兒避禍的。」
他掀起眼皮，渾濁的目光陡然變得銳利。
「年輕人，說吧，你是來這兒避禍，還是等死？」
一個陷阱。
怎麼答，都是錯。
顧長風笑了，提起桌上的舊茶壺，為鄭玄空了的杯子續上水。
「下官是來學東西的。」
「學東西？」鄭玄笑了，仿佛聽見了世上最好笑的笑話，「這裡，除了塵埃，還能學什麼？」
「學塵埃。」
鄭玄端著茶杯的動作，頓住了。
「塵埃？」
「塵埃會落下。」顧長風的聲音平靜，卻仿佛帶著重量，「落在功過是非上，落在被遺忘的枯骨上。我想看看，這滿屋的塵埃下面，究竟埋著多少秘密。」
鄭玄渾濁的眼底，第一次，迸射出駭人的精光。
他死死盯著眼前這個年輕人，像在重新認識他。
平靜，謙和，卻深不見底。
「你想看卷宗？」鄭玄直接問。
「是。」顧長風點頭，「下官初來乍到，想從故紙堆里，探探本寺的深淺。」
「好，好一個探探深淺！」鄭玄站起身，重重將茶壺頓在桌上，「庫房的鑰匙，在山羊鬍那。告訴他，老夫准了！」
走到門口，他腳步一頓，沒有回頭，聲音卻清晰傳來。
「但老夫得提醒你。」
「鴻臚寺的卷宗，比人心裡的鬼，還多。」
「有些人，在裡頭看了一輩子，最後，自己也變成了鬼，變成了塵埃。」
話音落，人已遠去。
顧長風望著他的背影，眼神幽深。
這位老寺卿，看穿了。
但他沒點破，而是給了他一把鑰匙。
一把，通往過去的鑰匙。
顧長風找到山羊鬍，傳達了鄭玄的命令。
山羊鬍的臉上寫滿不忿，卻還是老大不情願地，從腰間解下一長串鏽跡斑斑的鑰匙，扔了過來。
「後院，庫房，自己找！」
「好幾年沒開過門了，嗆死在裡頭，可別怪我！」
顧長風握著那串冰冷沉重的鑰匙，走入後院。
庫房的巨型銅鎖，早已被銅綠覆蓋。
「咔噠。」
試了數次，鎖開了。
推開沉重的木門，一股紙張腐爛與塵土混合的氣味撲面而來，能將人的呼吸都堵住。
門內的景象，讓顧長風的瞳孔，也為之一縮。
這不是房間。
這是由卷宗和檔案，堆砌出的巨大墳墓。
無數書架直頂房梁，密密麻麻塞滿了發黃的紙卷，像一具具枯骨。
光線從高窗射入，形成一道道光柱，億萬塵埃在光柱中狂舞。
這裡，埋葬著大乾開國以來，每一次朝貢，每一次冊封，每一次與四方諸國的交鋒。
這裡，是帝國的另一部興衰史。
一座被時光遺忘的寶庫。
顧長風的嘴角，勾起一抹弧度。
多看，多想，多找找。
他找對地方了。
他信步走入，目光如電，飛速掃過一個個書架上褪色的標籤。
他的法醫本能，讓他對一切與「死亡」、「失蹤」、「意外」相關的字眼，有著超乎尋常的敏感。
終於，他從一個角落的書架頂層，抽出一卷落滿灰塵的檔案。
吹開封皮上的積塵，一行小篆映入眼帘。
「宣德元年，秋。金帳王庭使團入京，獻寶馬百匹，求娶公主。帝不允，使團滯留三月，無功而返。」
顧長風的視線，死死鎖住「滯留三月」四字。
他翻開卷宗。
通篇都是迎來送往的繁文縟節，枯燥乏味。
可就在卷宗末頁，一處用淡墨標註的、幾乎被忽略的記錄，讓他的心臟猛地一跳。
「使團副使，阿古拉，因水土不服，病卒於館驛。火化後，骨灰由其部下帶回草原。」
病死？
還是一個來自草原、身體強健的使團副使？
最後，還被迅速火化，連屍骨都未留下？
顧長風的眼中，閃過一絲冰冷的寒光。
而結尾批註只有兩個硃批的紅字"去向？"。
這應該就是皇帝陛下讓他找到案子了。
他將這份卷宗，小心翼翼地，揣入了懷中。