京城，在一種虛假的平靜中，度過了半個月。
廢儲風波帶來的血腥味，似乎被新雪徹底掩蓋。
百姓的談資，從東宮秘聞，轉向了即將到來的新年。
鴻臚寺，依舊是皇城裡那個被遺忘的角落。
而顧長風，也依舊是那個無人理會的八品主簿。
他每日準時到衙，一頭扎進故紙堆里，仿佛要與滿屋的塵埃融為一體。
起初，總有不長眼的小官，想拿些禮儀規矩的瑣事來刁難他。
結果，不等顧長風開口。
第二天，那人不是被大理寺請去喝茶，就是被都察院的御史參上一本，直接貶去瘴癘之地。
幾次三番下來，鴻臚寺內，再無人敢對西邊那間小公房投去半點不敬的目光。
所有人都心知肚明。
這位顧主簿，不是被發配的流放犯。
他是一尊誰也碰不得的瘟神。
這天下午，雪又下了。
顧長風的公房裡，紅泥小火爐燒得正旺，茶水滾沸。
裴宣和陳景雲不知何時已坐在屋裡。
這間被遺忘的公房，已然成了三人的密議之地。
「鎮國將軍府盯緊了。」裴宣壓低聲音，「大管家林柏深居簡出，但手下的採辦，跟西市幾家皮貨商來往很密。」
「皮貨商是拔都的人。」陳景雲帶來的是皇城司的密報，「那個大王子和穆將軍素來不睦，這條線價值不大。」
顧長風沒說話。
他只是在桌上攤開的京城地圖上，用紅線，將「鎮國將軍府」與「西市皮貨行」連接起來。
隨即，他又換了一支筆。
「老蛇那邊，有新東西。」顧長風開口，聲音不大，卻讓屋裡的溫度降了幾分。
「七年前，迎親之事被拒後，草原使團滯留了整整三月。」
「這三個月，他們的人，頻繁出入一個地方。」
他用筆尖，在地圖上重重畫了一個圈。
裴宣和陳景雲的目光同時定住，呼吸都漏了一拍。
「將作監？！」
「是。」顧長風點頭，「劉承當時負責的，兵器庫。」
一條新的紅線，從「鎮國將軍府」出發，跨越半個京城，精準地刺向了「將作監」。
三點一線。
一張橫跨七年，牽扯到穆家、劉承、草原使團的巨大黑網，終於露出了猙獰的輪廓。
「阿古拉為尋找某一件物品而來，找到林柏，林柏殺人奪寶，再把東西交給將作監的劉承？」
裴宣順著線索，做出了推測。
「不。」顧長風搖頭。
「順序，反了。」
他指著地圖上的三個點，眼神像是要將輿圖剖開。
「劉承，才是這張網的起點。」
「七年前，太子就開始布局，他要錢，更要兵器。劉承是他最早的暗棋，通過某種隱秘渠道，搭上了金帳王庭。」
「阿古拉名為副使，實為接頭人，來京城談的就是軍械交易。但他額外貪心，又或者受了巴圖可汗的密令，想順手拿到某樣東西，所以才找上了當時還是大理寺少卿的林柏。」
「林柏的身份不簡單，他身上，一定有阿古拉想要的東西的線索。」
「然後，這件事，被穆將軍察覺了。」
「穆將軍是陛下的鷹犬，他絕不容許任何人窺探大乾機密，更不可能容忍有人向外敵走私軍火。」
「所以，他命令林柏動手，殺了阿古拉，永絕後患。」
「事後，林柏辭去大理寺少卿之職，進入穆府，既是躲藏，也是為了保守這個秘密。」
「穆將軍和林柏之間，必然存在某種超越君臣的羈絆，否則，一位大理寺前途無量的少卿，不可能說辭官就辭官。」
「這，才是最合理的邏輯。」
「而阿古拉想要找到的東西，應該就是陛下交給我的任務了。」
裴宣與陳景雲交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼底的駭然。
若推測為真，穆將軍非但無過，反而有功！
那他為何要在金殿之上，自請查辦？
「他在賭。」
顧長風一語道破玄機。
「賭陛下信他的忠心。他用自污的方式，將水攪渾，把所有視線都引到自己身上，只為掩蓋一個他真正想保護，卻又不敢說破的秘密。」
「什麼秘密？」
「阿古拉的死活，從不重要。」
顧長風的目光變得幽深。
「重要的是，穆將軍從七年前，就知道太子在和草原人做交易。」
「他知情不報。」
「這，才是他真正的死罪。」
「他怕陛下知道親生兒子在親手挖王朝的根基，他怕引爆皇家內亂，動搖國本。」
「所以，他選擇用自己的方式處理。」
「比如，殺一個草原副使，敲山震虎。」
屋子裡陷入了可怕的寂靜。
一個忠心耿耿，卻又固執地用自己的方式守護王朝的老將形象，清晰地浮現出來。
他們是帝國的柱石，笨拙，卻也堅定。
「那我們現在……」
「等。」
顧長風只說了一個字。
「等那位『草原之狐』，替我們撕開最後的答案。」
「他為了那件神秘物品而來，就一定會找上穆將軍。」
「我們，看著就好。」
話音剛落。
門外，一陣輕而急的腳步聲由遠及近，停在了門口。
一名身著青色內侍服的小黃門，躬身立在門外，聲音尖細：「顧大人可在？陛下有旨，此物，即刻交予顧大人親閱。」
他雙手捧著一封蓋著火漆的軍報，高舉過頭。
陳景雲臉色一凜，一步上前接過。
」邊關六百里加急？「
作為天子近臣，他認得那是御前直送的軍報。
火漆被撕開，信紙抽出，只看了一眼，陳景雲的臉色瞬間變得凝重。
「怎麼了？」裴宣心頭一緊。
「草原使團，三日前，已入關。」
陳景雲的聲音發緊，每個字都透著寒意。
「正使，金帳三王子，呼蘭·阿都。」
「隨行，五十人。」
他頓了頓，抬起頭。
「軍報註明，這五十人，人人披重甲，刀不離手，馬鞍掛著制式強弓。」
陳景雲的聲音壓抑到極致，仿佛是從牙縫裡擠出來的。
重甲騎兵，標配的一人三馬。
若是開闊地可直衝五百人步兵軍陣。
只能說來著不善。
數日後。
京城，十里長亭。
風雪是這個冬天唯一的主宰。
鉛灰色的天穹下，雪片大如鵝毛，蠻橫地砸在每一個人的臉上。
鴻臚寺卿鄭玄的鬍鬚上已經掛了白霜，他跺著腳，嘴裡呵出的白氣瞬間被寒風撕碎。
「顧主簿，這都過了一個時辰了……」
他湊到顧長風身邊，聲音壓得極低，透著焦慮。
「這幫草原蠻子，分明是故意的，想搓我們的銳氣！」
顧長風立在隊列最前。
那身單薄的緋紅官袍，是這片灰白天地里唯一固執的亮色，筆挺得像一桿槍。
他的目光穿透漫天風雪，落在官道盡頭。
「鄭大人，狼在狩獵前，總是最有耐心的。」
他的聲音平靜，仿佛在陳述一件與己無關的事實。
又不知過了多久，就在眾人幾乎凍僵時，地平線終於被叩響。
沉悶的蹄聲，不是雷鳴，更像一下下砸在人心臟上的重錘，越來越近。
來了！
所有大乾官員下意識地挺直了凍僵的腰背。
當那支隊伍衝破雪幕，清晰地映入眼帘時，就連鄭玄這樣的老臣，喉嚨里都發出一聲壓抑的抽氣。
那不是使團。
那是一支即將攻城的軍隊。
五十名騎士，通體覆蓋著啞光的黑色重甲，連戰馬都披著鐵鎧。
他們臉上是猙獰的狼首面具，只露出兩點寒星般的眼睛。
腰間懸掛的彎刀，閃爍著一種飽飲過鮮血的暗沉光澤。
最可怕的是，五十騎的行動宛如一體，馬蹄起落的節奏驚人地一致，沒有一絲雜音。
一股凝成實質的殺氣，讓空氣都變得粘稠。
隊伍的最前方，一個男人沒有戴面具。
他騎著一匹四蹄踏雪的烏騅馬，身披雪白的狐裘，面容俊美，卻透著一種食肉動物的優雅。
草原之狐，呼蘭·阿都。
隊伍在長亭前十丈，驟然停下。
五十騎，五十尊殺戮的雕像。
呼蘭·阿都穩坐馬上，居高臨下，沒有半點下馬的意思。
這是最直接的蔑視。
鴻臚寺官員們的臉，瞬間由青轉紅，又由紅轉白。
鄭玄正要發作，一隻手卻攔在了他身前。
是顧長風。
他獨自一人，緩步走出隊列。
積雪在他的官靴下發出咯吱的輕響，那是這片死寂中唯一的聲音。
他走到呼蘭·阿都的馬前，不卑不亢地拱了拱手。
「大乾鴻臚寺主簿，顧長風，奉天子之命，恭候金帳王庭三王子殿下。」
呼蘭·阿都那雙狹長的狐狸眼微微眯起，像是在打量一件有趣的獵物。
「你，就是顧長風？」
「是。」
「本王聽說，南人知禮，禮數周全。」
他的聲音帶著草原獨有的粗糲，卻字正腔圓。
「為何連只引路的鴻雁，都看不到？」
話音未落。
「咻！」
一聲尖銳到刺耳的破空聲炸響！
他身側一名狼首騎士，毫無徵兆，弓已滿月。
箭矢離弦！
不遠處，一隻被驚飛的孤雁，在空中一頓，隨即如一塊石頭般筆直墜落。
羽箭貫穿了它的身體，將它死死釘在雪地里。
一捧鮮血，在潔白的雪地上，驟然綻開。
刺目。
驚心。
所有大乾官員，都感到了徹骨的寒意。
這不是射雁。
鄭玄的手，抖得像風中的落葉。
顧長風的臉上，卻反而浮現出一絲淺淡的笑意。
「原來如此。」
他緩緩開口，聲音里聽不到半分怒火。
「原來這，便是草原的迎賓之禮。」
「以箭為信，以血為媒。」
他像是真的恍然大悟，點了點頭。
「看來，是我大乾的禮數太輕，太小家子氣了，不合王子殿下的胃口。」
說完，他竟直接轉過身，對身後一名早已面無人色的禮官，用不高不低，卻足以讓所有人聽清的音量吩咐道：
「記下來。」
「立刻擬定鴻臚寺新規。」
「日後，凡我大乾使臣出使金帳王庭，不必再備絲綢茶葉。」
「多備弓箭，多選猛士。」
「抵達王庭，先射其牛羊，以示敬意。再與可汗敘話，方顯我天朝『入鄉隨俗』之誠意。」
「你！」
那名射箭的騎士勃然大怒，手再次摸向了箭筒。
呼蘭·阿都卻第一次，真正地，正視起眼前這個單薄的南人書生。
他抬手，制止了手下。
他笑了。
「有意思。」
「顧長風，你果然很有意思。」
他終於翻身下馬，動作帶著一種獵豹般的流暢。
他從懷中，掏出一份用金線封口的國書，走向顧長風。
「這是父汗，呈給大乾皇帝的國書。」
他將國書遞出。
就在顧長風伸手去接的那個瞬間。
呼蘭·阿都的身體，毫無徵兆地向前一傾，嘴唇幾乎貼上了顧長風的耳朵。
一股帶著草原風沙與野獸氣息的熱氣，撲面而來。
他用一種只有兩人能聽到的，耳語般的聲音，吐出兩個字。
那兩個字，用的是最標準，最純正，也最冰冷的，大乾官話。
「算盤。」