距離辯策之日，僅剩兩天。
靖王府的燙金請柬，被送到了鴻臚寺驛館和禮部尚書府。
那不是請柬。
是催命符。
薩菲丁盯著請柬上「李恪」二字，那字跡龍飛鳳舞，卻像一條條毒蛇，鑽進他的眼底。
他英俊的臉龐上，血色褪盡。
去，還是不去？
這根本不是一個選擇題。
他必須去。
拒絕一位親王的邀請，就是公然與大乾皇室為敵。
他擔不起這個罪名。
可去了，又如何？
坐在那萬眾矚目的觀禮台上，像個被剝光了衣服的小丑，親眼看著那個自己想毀掉的女人大放異彩？
再親耳聽著那些自己一個字都駁不倒的軍國策論？
這比直接殺了他，更讓他痛苦。
「殿下……」心腹謀士的聲音發顫，「我們中計了，從頭到尾，這就是一個為我們挖好的墳墓！」
薩菲丁沒有說話。
他只是用盡全身力氣，將那份精美的請柬，一點一點，捏成了齏粉。
他輸了。
在那種堂堂正正擺在桌面上的陽謀面前，他所有陰溝里的伎倆，都成了一個笑話。
……
禮部尚書府。
一夜之間，林玄宗的兩鬢，竟真的染上了霜色。
他枯坐在書房，面前同樣擺著靖王的請柬，一夜無眠。
稱病不去？
沒用的。
皇帝為那個女人搭台的旨意都下了，他這個禮部尚書若在此時「病倒」，那便不是丟臉，而是抗旨。
他完了。
他畢生經營的清譽，他信奉了一輩子的「規矩」和「體面」，都將在三天後，被一個女人，當著全天下人的面，踩進泥里。
「備轎。」
許久，他才從喉嚨里擠出兩個沙啞的字。
「大人，去何處？」
「宮裡。」
林玄宗的眼神，灰敗如死。
「去……求見陛下。」
他要去，做最後的掙扎。
哪怕只是跪在御書房外磕頭，他也要求一個，體面的退路。
然而，他連御書房的門，都沒能靠近。
皇帝的回覆只有一句話。
「林愛卿乃國之柱石，辯策盛事，禮部主官豈可缺席？朕，在觀禮台上等著愛卿。」
冰冷。
無情。
這句話，徹底斬斷了他所有的幻想。
……
與外界的風聲鶴唳截然不同，皇宮深處的文淵閣，靜得能聽見書頁翻動的微響。
這裡是大乾的皇家藏書閣，藏書百萬，卷帙浩繁。
平日裡，便是皇子公主，也需特批方可入內。
而這三天，它只為一個人開放。
穆雲汐。
她像一株瀕死的草木，被驟然投入知識的甘霖里，以一種近乎瘋狂的姿態，汲取著每一滴養分。
她不眠不休。
餓了，就咬一口晚晴送來的冷糕點。
渴了，就飲一口早已涼透的清茶。
她清瘦的身影，在一排排頂天立地的巨大書架間穿行。
從《大乾輿地全圖》到《歷代邊防屯田考》，從《武經總要》到《西域諸國志》。
皇帝的金牌，給了她觸碰禁忌的權力。
無數塵封的、被列為軍方絕密的卷宗，第一次對一個外人敞開了大門。
那些密卷里，記錄著百年來，大乾在西北邊境的每一次戰損，每一次革新，每一寸土地的得失。
冰冷的文字背後，是無數將士的累累白骨。
穆雲汐的臉色，一天比一天蒼白。
可她的那雙眼睛，卻一天比一天，亮得駭人。
顧長風給她的，是一個天才的、石破天驚的「框架」。
而她現在要做的，就是用這浩如煙海的知識，用這百年邊防的血淚，去為這個框架，鑄造一副堅不可摧的骨肉。
晚晴看著自家小姐那副燃燒生命般的模樣，心疼得淚水漣漣，卻一個字都不敢勸。
她知道，小姐在磨刀。
用自己的心血，乃至性命，去磨一把，即將在三天後，震驚天下的絕世之刃。
……
決戰前夜。
顧長風再次來到長樂宮偏殿。
他沒有去文淵閣，只是在殿外，靜靜地等著月亮升起。
直到中天月滿，那個清瘦的身影，才帶著一身疲憊和濃重的墨香，從遠處緩緩走來。
僅僅三天。
她整個人瘦了一圈，下頜的線條都變得銳利起來。
但她周身那股氣息，卻已天翻地覆。
三天前，她是一塊被喚醒的美玉，鋒芒初露。
此刻，她是一柄藏入鞘中的劍，沉靜，內斂，卻帶著一種能刺穿骨髓的寒氣。
「顧大人。」
她走到顧長風面前，聲音因許久未語而沙啞，眼神卻亮得驚心動魄。
「準備好了？」顧長風問。
「嗯。」穆雲汐點頭。
她沒有多言，只是從懷中，取出一沓厚厚的、寫滿字跡的宣紙，遞給顧長風。
「我這三天的所得，請大人斧正。」
顧長風接過，借著廊下燈籠昏黃的光，仔細看去。
只看了第一頁，他的呼吸，便猛地一窒。
他臉上的神情，從平靜，到驚訝，再到凝重，最後，化作了無法掩飾的震撼。
這根本不是他最初那個「軍民商一體化」的策論了。
穆雲汐在策論里，填充了大量詳實到恐怖的數據。
從西北各州府的流民數量，到當地的降雨量、土質分析，再到歷年來，往來商隊的貨物清單與稅收總額。
她甚至根據不同地段的地理特徵，設計出三種截然不同的屯墾模式，以及與之配套的民兵編制、烽火預警系統。
更可怕的，是策論的最後一頁。
她用血紅的硃砂，只批註了一行字。
「以上諸策，皆為術。其根源，在人，在心。」
「西北之患，非邊防之患，實乃朝廷之患。朝中黨爭不休，文武傾軋，致軍心民心皆不可用，縱有萬千良策，亦是空中樓閣。」
顧長風握著紙張的手，竟無法抑制地輕顫起來。
他猛地抬頭，死死盯著眼前的女子。
他發現，自己還是，遠遠低估了她。
她不僅僅是完善了他的計劃。
她看穿了這道題背後，皇帝那份未曾言明的，真正的殺心！
這道題，明面上考邊防，暗地裡，是皇帝在借她的口，向滿朝文武，尤其是那些主張「重文抑武」、不斷侵蝕軍權的文官集團，發起的一次總攻！
天子要的，從來不只是一份邊防良策。
他要的，是一把能夠撬動整個朝堂格局的，刀！
而穆雲汐，用這三天三夜，將她自己，打磨成了這把，最鋒利的刀。
「顧大人，」穆雲汐看著他，那雙清冷的眸子裡，第一次有火焰在跳動，「你最初的計策很好，足以讓我們，贏得這場辯論。」
「但，還不夠。」
她的嘴角，緩緩勾起一個決絕，而又冰冷的弧度。
「明天，我們不只要贏。」
「我們還要，誅心。」