太和殿上，皇帝那句「朕，很失望」，沒有重量，卻壓垮了張敬臣等人所有的骨頭。
那聲音不高，不重，甚至聽不出絲毫怒意。
可正是這種平淡，比雷霆震怒更讓人墜入冰窟。
失望。
天子對他們失望了。
這意味著，他們賭輸了。
輸得一敗塗地。
張敬臣癱跪在冰冷的金磚上，官袍下的身體失去了所有溫度。
他宦海沉浮四十年，自詡礁石，今日方知自己不過是浪濤前的一捧飛灰。
為什麼？
為什麼會變成這樣？
彈劾顧長風擅殺大臣，難道不是天經地義？
國法體統，難道不比一個總督的性命更重要？
可宰相李綱，那個他們眼中只會和稀泥的老人，只用了三言兩語，就將一樁滔天大罪，變成了一件蓋世奇功。
通敵叛國？
勾結前朝餘孽？
好大的一頂帽子。
大到能壓死半個江南官場！
張敬臣當然知道劉銘不乾淨，可要說他圖謀復國……荒謬！
但現在，宰相說了。
皇帝信了。
那便是事實。
一個足以將他們所有人釘死在恥辱柱上的事實。
「張敬臣。」
龍椅上，皇帝的聲音再次響起。
「臣……臣在……」
張敬臣的聲音，在寂靜的大殿裡發著抖。
「你身為御史，風聞奏事，乃是職責。但，道聽途說，不辨真偽，被人當槍使，險些冤了忠良，縱了奸佞。」
「此為，失察之罪。」
皇帝的每一個字，都像冰冷的鐵水，澆灌在張敬臣的心頭。
「戶部侍郎，王承恩。」
「臣……臣在……」那個肥胖的身體，抖成了一團。
「你身為戶部堂官，不思為國理財，卻整日結黨，為同鄉之誼，罔顧大義。」
「此為，不忠之罪。」
「刑部主事，趙顯……」
皇帝一個一個地點著名。
每點到一個名字，那名官員的身體就肉眼可見地垮塌一分。
他們感覺自己被扒光了朝服，赤身裸體地暴露在百官面前，所有的齷齪心思，都被御座上那雙眼睛看得一清二楚。
「朕念你們，也算為國效力多年，一時糊塗。」
皇帝的聲音終於有了一絲起伏，卻更像冰面裂開的聲響，透著徹骨的寒。
「張敬臣，罰俸一年，閉門思過三月。」
「王承恩，降一級，調任光祿寺少卿。」
「趙顯……」
一道道旨意，輕描淡寫地從龍椅上發出。
沒有罷官，沒有下獄，甚至沒有一句重斥。
可這看似溫和的懲處，卻比直接打入天牢更令人絕望。
罰俸，是羞辱。
降級，是敲打。
閉門思過，是警告。
皇帝在用最殘忍的方式告訴他們，也告訴滿朝文武——
朕，知道你們在想什麼，也知道你們在做什麼。
這次，朕可以放過。
但，再有下次……
後果，自負。
當最後一個名字被念完，跪在地上的官員們面如死灰，連謝恩的力氣都已散盡。
他們的政治生命，在這一刻，已經終結。
「至於顧長風……」
皇帝的目光，轉向了宰相李綱。
李綱微微躬身。
「宰相剛才說，此等『罪臣』，當賞。依你看，該如何賞？」
李綱蒼老的臉上，浮現出一絲淡笑。
「陛下，老臣以為，對顧長風最好的賞賜，不是金銀官爵。」
「而是，信任。」
「請陛下，再賜他一把刀。」
「一把，比尚方寶劍，更利的刀。」
皇帝聞言，竟是無聲地笑了起來，那笑意讓整個大殿的氣氛都變得極其危險。
「好！」
「好一個信任！」
他走下御階，親自扶起了李綱。
「傳朕旨意。」
「江南經略副使顧長風，查抄逆賊劉銘有功，為國庫追回巨額資財，忠心可嘉，智勇雙全。著，賞黃金千兩，錦緞百匹。」
皇帝的聲音頓住，目光掃過殿中百官。
「另，朕素聞江南駐軍，軍紀廢弛，與地方多有勾結。著，顧長風，加『節制江南三州兵馬』之權！」
「凡三州之內，所有衛所、駐軍，皆受其節制！」
「欽此！」
轟！
這道旨意，像是一座山，狠狠砸進了太和殿！
節制三州兵馬！
這意味著，顧長風，一個從三品的文官，從此刻起，成了整個江南事實上的軍政之主！
他不僅手握尚方寶劍，可以斬官。
他現在，手裡還握著，真正的兵權！
如果說，之前的顧長風是一把致命的匕首，尚需在暗中行事。
那現在的顧長風，就是一把開了刃的陌刀！
他可以，光明正大地，在江南，橫衝直撞，見神殺神，見佛殺佛！
瘋了！
皇帝瘋了！
這是所有江南籍官員心中，唯一剩下的念頭。
他們看著御座上那個面帶笑意的帝王，第一次發自靈魂地感到恐懼。
這位平日裡溫和的君主，一旦露出獠牙，竟是如此可怕。
「退朝。」
皇帝說完最後兩個字，轉身離去。
龍袍的衣角，划過一道冰冷的弧線，留給殿中百官一地的驚駭與死寂。
……
京城裡的風，颳得很快。
早朝上發生的一切，不到半日，便傳遍了所有官宅府邸。
張敬臣閉門思過。
王承恩被貶去光祿寺養豬。
十餘名江南籍官員，或遭申飭，或被降級。
而遠在江南的顧長風，毫髮無傷，反而被授予了節制三州兵馬的無上權力。
這個消息，讓京城裡的江南士族，如遭雷擊。
他們終於明白，皇帝，這是要動真格的了。
他不是在修剪枝葉。
他是在，刨根！
一時間，人人自危，那些平日與江南走得近的官員，紛紛閉門謝客，生怕沾上分毫。
整個京城官場，因江南吹來的一陣風，而風聲鶴唳。
風暴的中心，宰相府，卻一如既往的平靜。
李綱下朝後，便回到書房，繼續看那本未完的古籍。
仿佛朝堂上那場交鋒，與他毫無干係。
管家端著參茶，悄然走入。
「相爺，您贏了。」管家的聲音里，帶著壓不住的興奮。
「贏？」
李綱放下書卷，揉了揉疲憊的眉心，「我沒有贏。」
他走到窗前，看著外面灰濛濛的天空。
「我只是，幫陛下，把刀，磨得更亮了一些。」
「真正下刀的，是陛下。」
「真正握刀的，是顧長風。」
「我這個老頭子，不過是在後面，幫他們喊了幾聲號子。」
管家似懂非懂。
「相爺，」他遲疑著問道，「您就不怕，顧大人他……在江南，殺得太狠，收不住手？」
「收不住手？」
李綱笑了，那笑容里有欣慰，亦有無奈。
「你太小看他了。」
「那小子，心裡比誰都清楚。」
「他知道，什麼時候該殺人，什麼時候，該誅心。」
「他更知道，這把刀，能砍向誰，不能砍向誰。」
李綱嘆了口氣。
「現在，我只擔心一件事。」
「什麼事？」
「我擔心，江南那潭水，比我們想像的，還要深。」
李綱的目光望向南方，眼神里，是穿透了千山萬水的凝重。
「希望那小子，能撐得住吧。」