鹽運使司衙門，正堂。
周康一夜未眠。
那張臉已看不出昔日的威嚴，只剩下縱橫交錯的血絲，眼窩深陷，黑得嚇人。
他死死盯著面前的白紙。
身旁的狼毫和濃墨，像是催命的判官筆。
他要寫信。
寫一封能把所有人都拖下地獄的信。
「楊天賜……」
他從牙縫裡擠出這個名字，滿嘴都是被自己咬破的血腥味。
龍王！
好一個光復故國的大魏後裔！
到頭來，他周康，堂堂二品大員，就是一枚吸引火力的棄子！一個替死鬼！
他恨楊天賜的冷血。
更恨那個叫顧長風的年輕人！
兩個人，一明一暗，織就了一張天羅地網，將他死死罩住，連一絲掙扎的縫隙都不留。
逃？
金陵城已是鐵桶。
等死？
他不甘心！
就算是死，也要從這棋盤上，撕下兩塊最肥的肉！
一個念頭，惡毒如毒草，在他乾涸的心底破土而出。
他提起了筆。
手抖得不成樣子。
撕碎。
再寫。
再撕！
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直接揭發楊天賜？把「焚城之計」捅出去？
不！
那太便宜顧長風了！只會讓他周康的罪名坐得更死，讓顧長風功勞簿上再添濃重一筆！
他要攪混水。
把這潭已經發臭的江南死水，攪成一鍋誰也看不清的爛泥！
他鋪開新紙，這一次，手竟奇異地穩住了。
筆尖划過宣紙，留下飽含怨毒的墨痕。
信中，他絕口不提楊天賜，不提「焚城之計」。
他只寫，自己如何被死去的漕運總督劉銘脅迫，參與謀逆。
他寫，劉銘如何勾結金陵衛指揮僉事陸遠，要在祭天大典上刺殺欽差，再嫁禍給琅琊王氏。
他把自己，粉飾成一個幡然醒悟，決心戴罪立功的「忠臣」。
這是一封淬了劇毒的「自白書」。
每一個字，都在離間。
每一個字，都在攻心。
內容漏洞百出又如何？
他要的不是真相。
他要的，是在顧長風、陸遠、王臨這三個暫時聯盟的人心中，種下一根拔不掉的刺！
只要他們開始互相猜忌，他的死局，就有了生機！
寫完這封，他又拿起另一張紙。
這封，是給楊天賜的。
「殿下，周康已無退路。三日後，必以我血，為大業獻祭。然，顧長風狡詐，我已備下薄禮，替殿下亂其陣腳。望殿下，信守承諾。」
兩封信，兩個信封。
做完這一切，他整個人像是被抽乾了骨髓，癱在椅上，胸膛劇烈起伏。
最後的賭博。
贏了，苟活。
輸了，不過是早死幾天而已。
「來人。」
他的聲音沙啞得像破鑼。
一個心腹管家走了進來。
「老爺。」
「送出去。」周康將信封推過去，聲音里聽不出半分人氣，「這封，送去欽差衙門，親手交到顧長風手上。」
「這封，老規矩，城西。」
「去！」
周康猛地抬頭，眼中凶光畢露！
「再多問一句，我先送你上路！」
「是！」
管家被那眼神刺得一哆嗦，抓起信封，幾乎是手腳並用地逃了出去。
看著管家倉皇的背影，周康的臉上，咧開一個極其難看的笑容。
顧長風，楊天賜。
來吧。
看看你們兩個自詡高明的棋手，怎麼解我這盤……用命布下的死局！
……
欽差衙門。
公房內，顧長風依舊坐在那張巨大的金陵輿圖前。
圖上，城門、官倉、衛所、世家府邸，被一個個硃筆圈起。
最後，一個大圈，將中心的玄武廣場，牢牢框住。
一張致命的網。
「長風。」
吳謙端著參茶進來，滿臉憂色。
「你水米未進一天了，暖暖身子。」
顧長風沒有抬頭，修長的手指，輕輕點了點輿圖上的鹽運使司。
「叔父，你知道被逼入死巷的瘋狗，會做什麼嗎？」
吳謙一怔。
「狗急了，還能做什麼？跳牆唄。」
「不。」
顧長風搖了搖頭。
「它會發瘋。」
「它會調轉頭，用最後的力氣，咬死它能看見的每一個人。」
他的聲音很輕，卻透著一股寒意。
「不管那是敵人。」
「還是，它曾經搖尾乞憐的主人。」
話音未落，陳景雲的身影已立在門口。
他手裡，拿著一封信。
「大人，周府的人動了。」
陳景雲的聲音平靜無波。
「信，截住了。」
顧長風的目光從輿圖上移開，落在那封信上，眼神里，是獵人看到獵物踏入陷阱的平靜。
他沒有去接那封信，而是看向聽得雲裡霧裡的吳謙。
「叔父，你看。」
「狗，咬人了。」
吳謙看著陳景雲手裡的那封信，胸膛里的心跳聲，響得自己都能聽見。
他知道，那薄薄的信紙里，裹著的是周康最惡毒的反撲。
「長風，這……」
「拆開。」
顧長風的語氣沒有一絲波瀾，仿佛那不是一封淬毒的信，只是一封尋常問候。
陳景雲上前，將信遞了過來。
顧長風接過，指尖在火漆上輕輕一捻。
完好無損。
他撕開信封，抽出信紙。
上面的字跡潦草而猙獰，每一筆都透著窮途末路的瘋狂。
顧長風一目十行。
吳謙緊張地湊過去，伸長脖子，一個字一個字地辨認。
他越讀，臉色越白。
當讀到周康指控劉銘勾結陸遠，要在祭天大典刺殺欽差，再嫁禍王氏時，吳謙整個人都僵住了，一股涼意順著脊椎骨爬上後腦。
「瘋了！這個周康，他徹底瘋了！」
吳謙的聲音發著顫，完全失了調。
「這……這是血口噴人！」
他猛地看向顧長風，額上全是冷汗。
「長風，這可如何是好？這封信要是傳到陸遠和王家耳朵里，他們不當場翻臉才怪！我們好不容易穩住的局面，全完了！」
在吳謙看來，這封信就是一顆巨大的黑火桶，能把他們所有的心血炸得粉碎。