聖旨如風。
一道自九重宮闕吹出的風，在短短一個時辰內，便席捲了整座京城。
風過處，滿城皆驚。
宰相府。
後院暖閣，那盤下了數日的棋局，終於被收了起來。
李綱獨自坐在窗前，看著庭院中那株被風雪壓彎了枝頭的臘梅，久久無語。
他那張清瘦的臉上，看不出喜怒。
唯有那雙深陷的眼窩，比往日更添了幾分疲憊。
「相爺。」
穆天成一身鐵甲未卸，帶著一身寒氣，大步流星地走了進來。
他剛從西山大營點兵歸來，便聽到了這個驚世駭俗的消息，連甲冑都來不及換，便直奔相府。
「李老鬼！你告訴我，陛下他，到底想做什麼？！」
穆天成聲如洪鐘，一開口，便將暖閣內那份壓抑的死寂，震得粉碎。
他臉上，是毫不掩飾的，混雜著憤怒與困惑的表情。
「讓顧小子去北境當什麼巡閱使，總督軍政，老子忍了！他有那份腦子，去了也能幫上忙！」
「可他讓廢太子跟著去，算怎麼回事？！」
穆天成一拳砸在桌上，震得茶杯「哐當」作響。
「那是我大乾的北境！是十萬將士用命在守的國門！不是他李家的後花園，不是他用來安置廢物的垃圾場！」
「他就不怕，那小子去了，給我添亂嗎？！」
「他就不怕，軍心動搖嗎？！」
穆天成的憤怒，並非沒有道理。
讓一個廢太子去往前線，這在大乾立國兩百多年的歷史上，聞所未聞，見所未見。
在那些只認軍功，不認皇親的驕兵悍將眼中，李言的出現，只會是一個巨大的麻煩，甚至是一個笑話。
李綱沒有回頭。
他只是看著窗外的風雪，聲音，比那風雪還要冷。
「老穆。」
「你覺得，陛下是個會做虧本買賣的人嗎？」
穆天成一愣，胸中的怒火，仿佛被這句輕飄飄的反問，給澆熄了半截。
是啊。
那位陛下，算計了一輩子，何曾做過一樁，虧本的買賣？
他走的每一步棋，都必然有其深意。
「那他……究竟是何用意？」穆天成皺著眉，坐了下來。
「是鞭子。」
李綱終於轉過頭，那雙蒼老的眼眸里，閃爍著一種，穆天成看不懂的，複雜光芒。
「陛下，給了顧長風，兩樣東西。」
「一樣，是『北境巡閱使』的權柄。這是，抽向你我，抽向整個北境將門的，鞭子。」
「他要用顧長風這把外來的刀，來時刻提醒我們，北境，不僅僅是你穆家的北境，更是他李家的北境。」
李綱的話，很直白，也很刺耳。
穆天成聽了，臉色有些難看，卻沒有反駁。
因為，他知道，李綱說的是事實。
將在外，君命有所不受。
他穆天成在北境經營數十年，門生故吏遍布軍中，早已成了尾大不掉之勢。
這，是任何一個帝王，都無法容忍的。
「那第二樣呢？李言那小子，又算什麼？」穆天成追問。
「是枷鎖。」
李綱的聲音，壓得更低了。
「李言，是陛下套在顧長風脖子上的，一道枷鎖。」
「陛下信顧長風的才，卻也忌憚他的才。」
「他給了顧長風滔天的權柄，讓他去北境，攪動風雲，為他掃清障礙。」
「但他同樣，也給了顧長風一個，天大的麻煩。」
李綱的眼中，閃過一絲深深的忌憚。
「你想想。」
「顧長風帶著廢太子在前線，他要如何自處？」
「對李言好了，將來若李言生出不臣之心，他顧長風，便是頭一個，逃不掉干係的同黨！」
「對李言不好，苛待皇子，他顧長風，便是跋扈不臣，目無君上！」
「更何況……」李綱頓了頓，聲音里，帶上了一絲嘆息。
「……李言此去，代表的，是皇權。是天子親臨。」
「你手下那些將士，見到他，是跪，還是不跪？」
「他若在軍中指手畫腳，你是聽，還是不聽？」
「他若與顧長風起了衝突，你，又該幫誰？」
李綱的每一個問題，都像一把錐子，狠狠扎在穆天成的心上。
穆天成的臉色，一點點變得凝重，最後，化為一片駭然。
他終於明白了。
李言，不是廢物。
他是一根釘子。
一根皇帝親手釘進北境，釘在他穆家和顧長風之間的，淬了毒的釘子！
他要用這根釘子，來平衡顧長風的權勢。
來牽制他穆天成的軍心。
何其，歹毒！
何其，帝王心術！
「那……那我們該怎麼辦？」穆天成那顆在戰場上從無畏懼的心，第一次，感到了真正的寒冷。
他發現，在天子那張縱橫交錯的棋盤上，他這個所謂的「軍神」，也不過是一顆，被算計得明明白白的棋子。
「等。」
李綱重新將目光，投向了窗外的風雪。
「我們什麼都不用做。」
「只用，等顧長風的消息。」
他相信，那個年輕人，一定能看懂這盤棋。
也一定能，找到破局的，那枚關鍵的「棋眼」。
……
吳家小院。
劉氏在廚房裡，忙得腳不沾地。
和面，揉面，擀麵，下面。
一碗熱氣騰騰，臥著兩個金黃荷包蛋的長壽麵，很快便出鍋了。
她小心翼翼地，將面端到堂屋。
顧長風，正坐在桌邊，手裡，拿著一封信，看得出神。
那是，裴宣剛剛派人送來的。
信上，只有寥寥數語，講述了林晚照的近況。
那個曾經驕傲如孔雀的少女，在三司會審之後，便將自己徹底封閉了起來。
不哭，不鬧，也不說話。
只是每天，將自己關在房間裡，一遍又一遍地，擦拭著她那把，名為「天問」的劍。
像是在進行某種，無聲的懺悔。
「長風，來，快趁熱吃！」
劉氏將那碗香氣撲鼻的長壽麵，放在顧長風面前，臉上，是掩不住的，心疼與關愛。
「你這孩子，從回來就沒好好吃過一頓飯，人都瘦了一圈了。」
「今天是你生辰，可不能再湊合了。」
生辰？
顧長風聞言，微微一愣。
他看著眼前這碗樸實無華，卻充滿了人間煙火氣的長壽麵。
一股陌生的暖流，從心底，緩緩升起。
他這才想起來。
今天，是他這具身體的，二十歲生辰。
一個，他自己，都早已忘記的日子。
他來到這個世界，已經快一年了。
一年裡，他從一個寄人籬下的窮書生，變成了攪動天下風雲的欽差大臣。
他扳倒了太子，清洗了江南，將半個文官集團踩在腳下。
他得到了皇帝的信任，權傾朝野。
可他，也失去了太多。
他失去了安穩，失去了平靜，失去了做一個普通人的，資格。
他每天都在算計，每天都在布局，每天都在刀尖上跳舞。
他活得，像一個緊繃的，不能有絲毫鬆懈的，提線木偶。
直到此刻。
直到，看到眼前這碗，熱氣騰騰的長壽麵。
他那顆被權謀與算計，包裹得堅硬如鐵的心，才終於，有了一絲鬆動。
「謝謝，叔母。」
顧長風拿起筷子，夾起一根麵條，送進嘴裡。
麵條筋道，湯汁鮮美。
那份久違的，家的味道，讓他的眼眶，竟有些微微發熱。
他吃得很快，也很香。
仿佛，要把這一年裡，所有的疲憊與孤獨，都隨著這碗面，一起吞進肚子裡。
劉氏看著他狼吞虎咽的樣子，眼圈也紅了。
她知道，自己的這個侄子，在外面，一定吃了很多，很多，她想像不到的苦。
「慢點吃，別噎著，鍋里還有呢。」她一邊說，一邊用袖子，偷偷抹了抹眼角。
一碗麵，很快見底。
顧長風放下筷子，長長地，吐出了一口濁氣。
那口濁氣里，仿佛帶走了他身上，所有的疲憊與陰霾。
他感覺自己，又活了過來。
「叔父呢？」他問。
「在屋裡收拾行李呢。」劉氏嘆了口氣，「陛下不是下了旨，讓他去戶部當什麼員外郎了嘛。那老東西，正為這事，又喜又愁呢。」
喜的是，自己終於從一個八品小官，變成了正兒八經的京官。
愁的是，他這一走，就不能再跟著顧長風，狐假虎威了。
顧長風笑了笑。
這，是他為吳謙，求來的，最好的歸宿。
北境之行，太過兇險。
吳謙這種性格，跟著去，只會成為累贅。
讓他留在京城，留在李綱的羽翼之下，安安穩穩地當個富家翁，才是對他，最好的保護。
就在這時。
聽風苑的管家，快步走了進來。
「大人，東宮那邊，派人傳話來了。」
「李公子他，已經準備好了。」
「隨時，可以啟程。」
顧長風聞言，緩緩站起身。
他看了一眼窗外，那漫天的風雪，似乎又大了幾分。
他知道。
吃完了這碗長壽麵。
他就要，踏上一段，全新的，也是更兇險的，征程了。
草原之行。
正式，拉開序幕。