秋日的風颳過皇城，捲起幾片枯敗的梧桐葉，又無力地任其跌落。
岳涼的官靴踩在冰冷的青石板上，發出空洞的迴響。
周遭的官員們像是遇見了瘟疫，紛紛避讓，空出一條寬闊的通道。
這條道，只通向御史台。
御史台的門楣高懸，黑底金字的牌匾透著一股肅殺之氣。
他昨日才遞上彈劾賈家姻親、工部員外郎貪墨的摺子，今日便被御史大夫「請」來喝茶。
這效率，堪稱大顧王朝版的「24小時上門服務」。
踏入公廨，一股陳舊木料混合著墨錠的氣味撲面而來。
光線從高窗投下，在空氣中切割出無數浮動的塵埃。
御史大夫崔岩正坐在主位上，慢條斯理地用杯蓋撇去茶湯上的浮沫。
他年過五旬，兩鬢染霜，一身緋色官袍穿得一絲不苟。
「岳中丞來了。」
崔岩沒有抬頭，聲音平穩，聽不出喜怒。
「下官拜見大夫。」
岳涼躬身行禮，動作標準，無可挑剔。
「坐吧。」
一個小吏搬來一張坐墩，放在崔岩下首數步遠的位置。
岳涼謝過，坐下，腰背挺得筆直。
崔岩終於放下了茶盞，杯底與茶托碰撞，發出一聲清脆的響聲。
「年輕人，有銳氣是好事。」
這話聽著是誇獎，岳涼卻聽出了別的味道。
「為陛下分憂，為朝廷盡職，是下官的本分。」
他垂下頭，不去看崔岩那張布滿褶皺的臉。
「本分？」
崔岩重複了一遍，尾音拖得有些長。
「你的本分，就是讓整個京城的勛貴都睡不安穩嗎？」
岳涼心臟重重一跳。
來了，正題來了。
他沒有接話，沉默是此刻最好的應對。
「賈家、史家、王家、薛家，盤根錯節，同氣連枝。」
「你動了工部一個員外郎，打的是賈家的臉。」
「賈家，是皇后的母族。」
崔岩的聲音不高，卻字字敲在岳涼的神經上。
「下官彈劾的是罪，不是人。」
岳涼抬起頭，迎上崔岩的審視。
「好一個彈劾的是罪。」
崔岩的嘴角咧開一個沒有溫度的弧度。
「陛下很欣賞你的銳氣。」
「所以，陛下決定給你一個更重要的擔子。」
岳涼的指尖在袖中蜷縮了一下。
他預感到，這絕不是什麼好差事。
「陛下口諭。」
崔岩清了清嗓子，面色變得莊重。
岳涼離席，跪地聽旨。
「著御史中丞岳涼，核查四大家族歷年拖欠國庫稅銀、借貸一案，限期三月，查明虧空，追繳入庫。欽此。」
短短一句話，讓整個廳堂的空氣都凝固了。
這哪裡是差事。
這分明是催命符。
四大家族的錢，是那麼好查的？
別說查，就是去開口問一句，都可能第二天就橫屍街頭。
太樂帝這一手，玩得真絕。
他這是要把自己架在火上烤，用自己這把新刀，去捅勛貴集團這個馬蜂窩。
成了，是皇帝聖明。
敗了，死的只是一個不識時務的御史中丞。
崔岩宣讀完口諭，慢悠悠地坐回椅子上。
他端起茶杯，吹了吹熱氣，等著看岳涼的反應。
他想看到驚慌，看到恐懼，看到一個年輕氣盛的愣頭青被現實擊垮的頹敗。
岳涼伏在地上，一動不動。
他的腦子裡正在飛速運轉。
拒絕？
抗旨不遵，死路一條。
接受？
走進四大家族布下的天羅地網，九死一生。
這簡直就是一道送命題。
「岳中丞，還不接旨？」
崔岩的聲音裡帶著一絲不易察rou的催促。
岳涼緩緩抬起頭。
他的臉上沒有崔岩預想中的任何表情。
平靜得有些反常。
「臣，岳涼，領旨謝恩。」
他的聲音清晰，沉穩。
崔岩端著茶杯的手停在半空。
這小子，沒被嚇傻？
岳涼叩首，然後站起身，撣了撣膝蓋上不存在的灰塵。
「為完成陛下重託，臣有幾個請求，還望大夫恩准，並代為上奏陛下。」
崔岩的雙眼眯了起來。
這小子，還敢提條件？
「講。」
他倒要聽聽，這個死到臨頭的年輕人，還能玩出什麼花樣。
「其一，此案牽涉甚廣，為防帳目被篡改、銷毀，臣請即刻封存戶部、內務府相關府庫的一切帳冊，由臣親自帶人清點。」
崔岩的眉心一跳。
「其二，四大家族勢大，調查期間，恐有人對臣及家人不利，臣請陛下調撥一隊金吾衛，專司護衛臣的安全。」
「其三，也是最重要的一點。」
岳涼頓了一下，整個人的氣場都變了。
「此案乃陛下欽定，為顯天恩浩蕩，皇威如獄，臣請陛下賜下尚方寶劍，凡阻撓查案者，不論官階，不論出身，臣可先斬後奏！」
「放肆！」
崔岩手裡的茶杯重重地砸在桌案上，茶水四濺。
尚方寶劍？
先斬後奏？
他以為他是誰？
這簡直是瘋了。
大顧開國百餘年，得賜尚方寶劍者，屈指可數，且都是在外領兵的大元帥。
一個正五品的御史中丞，竟敢開口要這個東西。
「崔大夫息怒。」
岳涼的語氣依舊平穩。
「臣並非為一己之私。」
「只是此案干係國本，若無雷霆手段，何以震懾宵小？」
「若無陛下全權託付，臣寸步難行，屆時非但無法為陛下分憂，反而會淪為朝堂笑柄，辱沒聖聽。」
「臣死事小，陛下顏面事大。」
他一番話，說得滴水不漏，句句不離皇帝。
把自己的要求，包裝成了對皇帝的忠誠。
崔岩被他噎得說不出話。
他發現自己小看了這個年輕人。
這不是一個愣頭青。
這是一個揣著明白裝糊塗，還想借著雞毛當令箭的刺頭。
他給岳涼挖了個坑，岳涼非但不跳，還要順著坑邊往上爬，想爬到他頭頂上去。
「你的請求，太過荒唐。」
崔岩冷聲道。
「我會如實稟報陛下，至於陛下准或不准，就不是你我能決定的了。」
「多謝大夫。」
岳涼再次躬身。
「臣相信，陛下聖明，定會體諒臣的一片苦心。」
他這是在將軍。
把皮球又踢回給了崔岩和皇帝。
如果皇帝不答應他的條件，那案子查不下去，就不是他的責任。
如果皇帝答應了，那他岳涼就真成了一把懸在所有勛貴頭上的利劍。
崔岩胸口一陣起伏。
「你可以退下了。」
崔-岩揮了揮手，不想再看岳涼那張平靜的臉。
「下官告退。」
岳涼轉身，邁步走出公廨。
當他的身影消失在門口時，崔岩拿起桌上的驚堂木，狠狠拍了一下。
「豎子！」
外面的陽光有些刺眼。
岳涼用手遮了一下。
走出御史台的那一刻，他後背的官服已經被冷汗浸透。
剛才在裡面的每一句話，都是在刀尖上跳舞。
一步踏錯，萬劫不復。
他贏了第一回合。
但他知道，真正的挑戰，才剛剛開始。
他一個毫無根基的穿越者，帶著一個半吊子系統，要對抗的是這個王朝最龐大的利益集團。
簡直是地獄開局。
他沿著宮牆緩緩走著，腦中復盤著剛才的對話，推演著接下來的每一種可能。
皇帝會答應他的請求嗎。
他覺得會。
太樂帝隱忍三年，急需一把刀來破局。
自己就是那把最好用的刀。
夠鋒利，夠聽話，最重要的是，沒有背景，用壞了扔掉也不心疼。
他要的尚方寶劍，皇帝大概率會給。
因為皇帝也需要一個姿態，一個告訴所有勛貴「朕要動真格了」的姿態。
而他，岳涼，就是這個姿態的執行者。
一個巨大的靶子。
想到這裡，他不禁苦笑一聲。
穿越三年，好不容易考上狀元，以為能開啟一段躺平的美好人生。
誰知道一腳踏進了最高端的權力牌局。
還是被人當成牌打出去的那種。
「這福氣給你，你要不要啊？」
岳涼低聲自語。
一陣馬蹄聲從身後傳來。
一輛華麗的馬車從他身邊駛過，車輪上鑲嵌的金飾在陽光下閃閃發光。
車窗的帘子被風吹起一角，露出一張年輕倨傲的臉。
那人看見了岳涼，嘴角勾起一抹輕蔑的笑。
車廂壁上，一個大大的「賈」字，用赤金繡成，囂張無比。
馬車沒有停留，絕塵而去，捲起的塵土撲了岳涼一身。
岳涼停下腳步，看著馬車遠去的方向，久久沒有動彈。
他拍了拍官袍上的灰塵，動作很輕，卻很用力。
「別急。」
「我們很快就會正式見面的。」
他抬起頭，望向遠處巍峨的紫禁城。
那座權力的巔峰，此刻在他眼中，變成了一個巨大的棋盤。
而他，已經身不由己地成了最重要的棋子之一。
既是執刀者，也是祭品。
他深吸一口氣，空氣中還殘留著那輛馬車帶過的奢靡香氣。
真難聞。