乾清宮的燭火，將朱厚照的影子投在冰冷的金磚地面上。
他一個人，煢煢孑立。
滿朝文武，內閣首輔，司禮監掌印。
這些人，要麼是循規蹈矩的老古董，要麼是心懷鬼胎的蛀蟲。
指望他們去打一場超乎時代的戰爭，無異於緣木求魚。
朱厚照走到書案前。
案上沒有奏疏，只有一張白紙，一支狼毫。
他拿起筆，蘸飽了墨。
筆尖在紙上遊走，畫出的卻不是字，而是一個複雜的圖形。
那是一個由無數線條交錯構成的飛魚圖案。
畫完最後一筆，他將毛筆擱下，靜靜等待著墨跡風乾。
他沒有叫太監，也沒有驚動任何侍衛。
他走到殿內一角，那裡擺放著一座半人高的紫銅鶴式香爐。
香爐的鶴頂，是一個可以活動的機關。
朱厚照伸出手，按著某種特定的韻律，在鶴頂上叩擊了三下。
沉悶的銅擊聲，沒有傳出大殿，而是通過某種內部結構傳導到了未知的地方。
做完這一切，他返回龍椅坐下。
他端起手邊的茶盞，茶水早已涼透。
他也不在意，只是用杯蓋一下一下地撇著浮沫。
時間在寂靜中流淌。
不知過了多久，殿內的一處陰影里，空氣仿佛扭曲了一下。
一道身影無聲無息地出現。
那人穿著一身玄色的飛魚服，腰間懸著一柄狹長的繡春刀。
他的面容被一張銀質的面具遮擋，只露出一雙沒有情緒的嘴唇和線條冷硬的下頜。
他就那樣安靜的站在那裡，與周圍的黑暗融為一體，若非親見，根本無法發覺他的存在。
「臣，雨化田，參見陛下。」
聲音平直，不帶任何感情，仿佛一塊被冰封了千年的寒鐵。
西廠督主，雨化田。
一個只聽命於皇帝的幽靈。
朱厚照放下茶盞，杯蓋與杯沿碰撞，發出一聲清脆的聲響。
「平身。」
雨化田直起身，姿態依然恭謹。
「朕讓你辦一件事。」
「請陛下吩咐。」
「去一趟朝鮮。」
朱厚照的聲音很輕，卻讓乾清宮的溫度又降了幾分。
雨化田沒有問為什麼。
他不需要知道原因。
皇帝的命令，就是原因。
「帶上你的人，告訴朝鮮國王，大明要出兵征討建州女真。」
「朕需要他的配合。」
朱厚照從龍椅上站起，緩步走下御階。
他走到雨化田的面前。
「朕要他，從朝鮮的北境出兵，配合王守仁，東西夾擊，直搗赫圖阿拉。」
赫圖阿拉，建州女真的老巢。
雨化田的面具下，沒有任何反應。
「若朝鮮國王不從，當如何？」
他問出了第一個問題。
「朕相信，你會讓他想明白的。」
朱厚zhao的話語裡，透著一股不容辯駁的森然。
「臣，需要何種憑證？」
這是第二個問題，關乎執行的權限。
朱厚照從袖中取出一枚小小的令牌。
令牌通體由玄鐵打造，正面是一個「皇」字，背面是西廠的飛魚圖騰。
「持此令，如朕親臨。」
「大明境內，任何關隘、衛所、驛站，不得阻攔。」
「若有違抗，先斬後奏。」
雨化田將令牌接過，入手一片冰涼。
他單膝跪地。
「臣，遵旨。」
「去吧。」
朱厚照揮了揮手。
「朕不要過程，只要結果。」
雨化田的身影，再度融入陰影，消失不見。
他來時無聲，去時無息。
乾清宮恢復了先前的死寂。
朱厚照重新回到堪輿圖前。
他的手指，在鴨綠江的位置上輕輕划過。
王守仁是陽謀。
他率領的奇兵，是懸在女真人頭頂的利劍，是擺在明面上的殺招。
雨化田就是陰謀。
他是藏在暗處的毒牙，負責掃清一切障礙，確保這把利劍能精準地刺入敵人的心臟。
朝鮮李氏王朝，這些年對大明陽奉陰違，甚至與建州女真私下裡勾勾搭搭，互通有無。
朱厚照對這些小動作一清二楚。
指望好言相勸，讓他們為了大明的國事，去損耗自己的兵力，無異於痴人說夢。
所以，必須用最直接，最有效的方式。
讓恐懼，壓倒他們心中那點不該有的小心思。
這件事，東廠的曹正淳辦不了，他太貪。
護龍山莊的朱無視更不能用，他心太大。
只有雨化田。
這把只屬於皇帝的，最鋒利的刀。
朱厚照的思緒回到眼前的戰局。
遼陽城。
許進戰死，五千殘兵，面對數萬女真精銳的圍攻。
城池還能撐多久？
三天？五天？
他閉上眼睛，腦海中浮現出遼東的地圖，每一個山頭，每一條河流，都清晰無比。
王守仁從登州出海，最快也需要七日才能抵達鴨綠江口。
登陸，整備，向赫圖阿拉進軍，又需要時間。
這段時間裡，遼陽就是勝負的關鍵。
它必須撐住。
必須像一顆釘子，死死地把女真主力釘在原地。
「錢寧。」
朱厚照吐出一個人名。
錦衣衛指揮使，錢寧。
這個人，歷史上是個標準的弄臣，貪婪、狡詐，最後被自己送上位的嘉靖皇帝一刀咔嚓。
但現在，他還只是一個渴望向上爬的錦衣衛頭子。
他對權力的欲望，就是最好的韁繩。
「來人。」
朱厚照揚聲。
一個小太監立刻小跑著進來，跪在地上。
「傳朕口諭，命錦衣衛指揮使錢寧，即刻入宮覲見。」
「遵旨。」
小太監領命退下。
一身飛魚服，腰佩繡春刀的錢寧，快步走入乾清宮。
他的體格魁梧，臉上帶著一股子武人的悍勇之氣。
與雨化田的陰柔冰冷，是兩種截然不同的氣質。
「臣錢寧，叩見陛下。」
他的聲音洪亮，中氣十足。
「起來吧。」
朱厚照坐在書案後，手裡把玩著一方玉印。
「朕聽說，你手下的錦衣衛，遍布九邊？」
錢寧心頭一跳。
新皇登基以來，這是第一次單獨召見他。
他不敢怠慢。
「回陛下，錦衣衛職責所在，不敢懈怠。」
「好。」
朱厚照點點頭。
「朕給你一個任務。」
「請陛下示下。」
錢寧躬身。
朱厚照將一方小小的紙條遞了過去。
「把這個東西，用最快的速度，送到遼陽守將，副總兵李稷的手上。」
錢寧接過紙條，入手很輕，卻覺得有千斤之重。
八百里加急的軍報他知道。
遼陽被圍他也知道。
此刻的遼東，就是龍潭虎穴。
女真人的游騎，遍布遼陽城外，想要穿過封鎖線，把東西送進一座被重重圍困的孤城，難度可想而知。
這已經不是任務，是送死。
「陛下，此事……恐怕不易。」
錢寧的額頭滲出細汗。
「朕知道不易。」
朱厚照的語氣很平靜。
「所以才交給你錦衣衛去辦。」
「若是容易的事，朕還要你何用？」
錢寧的身子顫了一下。
這句話，很輕，卻讓他感受到了徹骨的寒意。
伴君如伴虎，古人誠不我欺。
「臣……領旨。」
錢寧將紙條小心地收入懷中，鄭重地行了一禮。
「臣必不辱使命。」
「需要什麼，人手，馬匹，銀錢，你直接去戶部支取。」
朱厚照給了他便宜行事的權力。
「告訴戶部尚書韓文，就說是朕的旨意。他若敢剋扣一個銅板，朕就讓他去遼東城頭數沙子。」
錢寧的心，又是一震。
這位少年天子，行事風格如此霸道，完全不似傳聞中的那般沉默。
「臣，明白了。」
「下去吧。」
朱厚-照揮了揮手。
錢寧躬身告退。
走出乾清宮，被夜風一吹，他才發覺自己的後背，已經被冷汗浸透了。
他回頭望了一眼那座燈火通明的宮殿。
那裡面坐著的，是一個十五歲的少年。
可剛才那番對話，卻讓他感覺自己面對的，是一頭掌控著生殺大權的史前凶獸。
錢寧不敢再想，握緊了懷中的紙條，快步消失在夜色中。
宮殿內，朱厚照展開了那張他親手畫的飛魚圖。
圖上的墨跡已經干透。
他走到燭火前，將圖紙點燃。
火焰升騰，將紙張吞噬，最後化為一縷青煙，消散在空氣里。
西廠的存在，是皇帝的底牌。
知道的人，越少越好。
他與雨化田見面的憑證，用過一次，便沒有存在的必要了。
做完這一切，朱厚照才感覺到一股疲憊感涌了上來。
穿越而來十幾天，每天都在緊繃的權謀與算計中度過。
精神上的消耗，遠比身體上的勞累更甚。
他揉了揉眉心，準備回後殿休息。
就在這時，一個小太監在殿外通報。
「啟奏陛下，太后娘娘宮裡的人來了。」