謝鋒解釋道：
「正常流程是很快。
但這次不一樣，好多事堆在了一處，
總之你知道他暫時是沒法子回來陪你就對了。」
謝秋芝撇撇嘴，假裝不在意：
「我可忙著呢，誰要他陪。」
但其實她心裡隱約知道，
沈硯這次提前回京，
恐怕不僅僅是述職和參加沈萱的婚宴那麼簡單。
那日喜宴後離別時，
沈硯叮囑的話語也比往常更加細緻綿長。
「這次回京述職，恐要多耽擱些時日。」
「知道了，政務要緊，你放心去。」
「哦？這麼捨得我走？」
「捨不得又如何，我又不能把你拘起來。」
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「嗯，那你想不想把我拘起來？」
謝秋芝不理他，這傢伙肯定沒憋好話。
沈硯不再逗她，繼續交代。
「好啦，不逗你了，不過你記著，
作畫別又忘了時辰，三餐需得按時。
還有，三日一信，按時寄來。若是再敢忘記……」
「若是再忘，你待如何？」
「我便把你擄到北疆軍營去，罰你日日在營帳里給我寫信。」
「你可真是……霸道專制。」
「我哪有？」
「你就有。」
「你說有便有吧，還有，
京中若有東西送來，不必推辭，安心收下便是。」
「我不缺什麼，你別差人送東西，倒顯得我多難養活似的。」
「你怎的總同我作對？信不信我真把你……」
「信信信，我收下便是。沈大人饒命。」
「態度一般，我先給你記帳上……
我真要走了，我不在時，照顧好自己。」
「嗯。你真的好囉嗦啊沈大人。」
沈硯的粘辭別也讓謝秋芝明白，
兩人這段時間大概是不能待在一處了。
沒錯，沈硯這次回京，
肩上的擔子確實不輕，
好幾件大事交織在一起。
第一件，關乎國本。
皇帝舅舅已經私下同他深談。
膝下五子，目前看來李昊最為合適繼承大統，
但李昊至今並沒有什麼拿得出手的「功績」，
甚至比不上在桃源村創業的其他四位兄弟，
那四人好歹都做出了實實在在的成績。
反倒是李昊，一直沒有機會嶄露頭角，
缺乏足以服眾的硬實力和耀眼經歷。
因此，皇帝舅舅有意，
讓李昊此次隨沈硯前往北疆，
刷取軍功，歷練一番。
沈硯內心是贊同的。
皇帝舅舅要培養太子無可厚非，
對他自己而言，這同樣也是一步至關重要的棋。
他如今已官居超品，位極人臣。
但凡他再多一分軍功，再多一點賞賜，
便只會讓「功高震主」這四個字，變得愈發沉甸。
即便旁人不說，但心裡也會這麼想。
所以，他需要的已經不再是功勞本身。
而是如何巧妙地把震主」的隱患轉化成「扶主」的功勞。
沈硯要親手將未來的君王，
錘鍊成足以統御群臣、
掌控軍隊的合格繼承者。
因此，讓未來太子親臨前線，
「分潤」一部分軍功，親身參與並見證勝利，
反而能有效鞏固太子的地位，平衡朝局。
對他來說，這件事，利遠大於弊。
但李雙昊畢竟是默認的未來太子，
「太子監軍」絕非承景帝和沈硯私下說說就能定下來的。
此事關乎國體、軍制、安全，必須經過正式的 「廷議」 ，
由文武百官在朝堂上商議、辯論，最終蓋棺定論。
這中間程序繁瑣，爭議難免，耗時自然不短。
再加上，沈硯此次北疆大捷，
除了擊退蒼狼、白鹿、黑水的騎兵。
還順勢收復了好幾個邊境要地、草場、隘口。
這些新收復的地方，還面臨著 「改土歸流」、
增設衛所、調動軍餉糧草、
安撫原住民等一系列複雜的善後工作。
兵部要籌劃駐軍和防務，
戶部要核算錢糧支出，
吏部可能要選派隨行官員……
這些部門往往需要 「集議數日」 ，
反覆商討方案、協調資源、爭論權限。
如此一來，沈硯這次回京需要處理、匯報、參與決策的事務量巨大，
時間被大大拉長，也就在情理之中了。
所以，沈硯短期內無法返回桃源村，實在是身不由己。
但這些涉及朝堂和軍務的機密，
即便是對自己的家人，謝鋒也沒有多說。
謝秋芝忽然想起什麼，問道：
「哎，你們有誰看見我養在半月池邊上的那盆芍藥沒有？
我找了好些天了，連盆子都找不著，真是奇了怪了！」
謝鋒聞言，摸了摸鼻子，
臉上露出幾分不自然，乾咳一聲，
帶著點被當場抓包的訕訕，
老實「交代」道：
「那個……咳，芝芝。
那盆花……讓我『借』去獻佛了。」
他特意加重了「借」字，眼裡卻帶著笑。
謝文立刻拍手起鬨，臉上滿是促狹：
「哦？我就說嘛！
姐最近總念叨著她的芍藥『長腿跑了』，
原來這『腿』是長到大哥身上，
跑去安姐姐那兒『落戶』啦！」
一句話，逗得全家人哈哈大笑，
連謝鋒自己都忍不住笑了。
謝秋芝這才恍然大悟，
裝做生氣的樣子瞪了謝鋒一眼：
「好哇！原來是你！我說怎麼不翼而飛了呢！」
互相揶揄打趣的聲音在客廳里響起，
是久違的熱鬧和溫馨。
此時，鎮北侯府，沈硯的聽雪軒書房。
鎮北侯沈巍已從邊關回京，
沈屹的傷也養得七七八八了。
父子三人難得聚在書房，氣氛卻並不輕鬆。
沈巍看著邊上喝茶的沈硯，沉聲道：
「硯兒，北疆的局勢皇上已經與我深談過。
既然這次你已經回來了，此次再赴北疆，
是否需要為父或你大哥換防上去？
你連續征戰，也該歇歇。」
沈硯果斷搖頭：
「父親，大哥，不必。
北疆戰事正酣，半途換將，乃兵家大忌，
容易令將士心生疑慮，也給敵人可乘之機。
況且，我對那邊地形、敵情、乃至新收復之地的民情最為熟悉，
臨陣換帥，恐是不妥。」
沈屹熟悉自己這個弟弟的性子，
他決定的事大概率是沒有變數的，
便提起別的事情：
「公事暫且如此，二弟，
萱萱的婚事，各項事務走得還算順利，
張家那邊也很通情達理，新添了不少聘禮，
我在想，這張秋笙日後便是咱鎮北侯府的女婿了，
咱們要不要給他謀個什麼差事？」