當晚，李月蘭把謝文的考籃檢查了三遍。
這是她從現代帶來的習慣，改不掉。
而且他們一家子現在在外面從來不輕易使用空間的能力。
更何況，考場裡有那麼多監考官的監視和周邊不確定的學子們的打量。
所以，考試前的準備就顯得尤為重要。
考籃是特製的，竹編骨架，外頭蒙著防水的油布，分三層。
最上層放筆墨紙硯，筆要三支，墨要兩塊，硯台要輕便的，鎮紙選最窄的那種，免得占地方。
中層放吃食。
會試九天，考生困在號舍里不能外出，吃喝拉撒全在裡面。
李月蘭準備了肉乾、壓縮餅乾、能量棒，都是耐放又頂飽的。
最下層放衣物。
二月的京城還冷得很，號舍四處漏風，不僅穿在身上的棉袍必須厚。
裡面的保暖內衣也要多拿兩套。
李月蘭把謝文那件灰鼠里子的棉袍也放了進去，又塞了兩雙厚襪子、一副墊屁股的墊子。
「娘，夠了夠了。」
謝文看著那個被塞得鼓鼓囊囊的考籃，有些哭笑不得。
「不知道的還以為我要去邊關打仗呢。」
「考九天呢，跟打仗有什麼區別？」
李月蘭頭也不抬，繼續往縫隙里塞一包薑糖。
「在這裡考試就是艱苦，號舍里沒火盆，夜裡冷，你把這個貼身放著，冷了就含一塊。
我在咱家的茶几放了暖寶寶和保溫壺，半夜沒人盯著你了，你自己悄咪咪的貼上暖寶寶，喝點熱乎的。」
謝文張了張嘴，沒再反駁。
半夜，考卷都被收走了，避開巡邏的人，確實可以搞點小動作。
但是，謝文卻不打算這麼做。
他想要體驗一場最純粹的古代科考，自然就要經歷得起這點皮肉的苦難。
他覺得這是一次很寶貴的，終身難忘的經歷。
謝秋芝和沈硯靠在門邊，也不上前插手，就安靜地看著李月蘭忙前忙後。
不是他們不願意幫忙。
而是這收拾考籃的活兒，在讀書人家裡是有講究的，就必須得親娘動手。
旁人不能替，也不該替。
這裡頭的說法，是祖祖輩輩傳下來的，大寧朝家家戶戶都認這個理。
考籃是娘給兒子打的，打的是「包中」的彩頭。
每裝進一樣東西，就是往裡頭添一分運氣。
針線要娘縫，乾糧要娘備，連那幾雙厚襪子，都得是娘親手疊進去的。
旁人幫忙，叫「代勞」。
親娘動手，叫「保佑」。
沈硯望著李月蘭俯身往考籃縫隙里塞薑糖的背影，想起自己當年赴考那會兒。
即便尊貴如昭陽長公主，也是這般替他收拾的。
那時候他還小，不懂事，還嫌母親塞得太多。
母親什麼也沒說，只是笑了笑，繼續往裡面塞東西。
如今輪到他站在門邊，看別人的母親給兒子收拾考籃。
忽然就有一種恍如隔世的感覺。
他側過頭，小聲和謝秋芝耳語。
「當年我母親也這樣。」
頓了頓，又說：
「天下的母親，大約都是一樣的。」
謝秋芝沒接話，忽然想起，娘在「那邊」的時候，其實沒機會做這樣的事。
魂穿之前，謝文參加高考，什麼文具和考證都是謝文自己搞定的。
李月蘭就穿著一身漂亮的旗袍送考，送完之後她就回家吹空調去了。
謝文考完了，就自己走路回家了，反正學校離家走路也就十分鐘。
如今到了這裡，反倒是濃濃的儀式感。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，謝家門口就停好了馬車。
謝文站在門廊下，身上穿著那件厚棉袍，手裡提著考籃，被家人團團圍著，像是出遠門一般。
「行了行了，再不走要誤時辰了。」
李月蘭催著，自己卻最後一個上馬車。
謝文回頭，朝謝廣福和安月瑤揮揮手：
「爹，嫂子，我走了！」
謝廣福點頭：「你好好考！」
馬車轆轆駛出村口，前往京城。
謝文坐在車廂里，看著窗外飛快掠過的田野。
積雪已經化了大半，露出底下濕潤的、暗褐色的土地。
有幾處向陽的坡地，甚至冒出了星星點點的草芽，特別是村道兩旁的灑錦蜜，竟都發出嫩芽了，看著特別的喜人。
李月蘭在對面打盹，謝秋芝靠在車窗邊，望著外頭的景色出神。
沈硯坐在謝文旁邊，給他梳理會試考試的要點。
他雖然沒有直接參與出題的事宜，但是他作為翰林院掌院學士，大方向都是他來拿捏的。
「會試的策論，最看重『實』。」
他開口，聲音放得很輕，怕吵醒打盹的丈母娘。
「不空談，不套話，不堆砌辭藻。」
「題目問治水，你就寫哪裡容易淤塞，什麼季節該疏浚，工程怎麼組織，銀子從哪裡來。
題目問邊防，你就寫關隘如何布防，糧草如何轉運，士兵如何輪戍。」
他頓了頓，看向謝文：
「你年紀小，閱歷不如那些三四十歲的老舉人。
但你有你的優勢。桃源村的積分制，工業園的流水線，施工隊的快速建造，這些都是你親眼見過的。
寫策論的時候，不必刻意避諱，寫出你的真實想法。」
謝文認真聽著，若有所思。
謝秋芝不知什麼時候收回瞭望向窗外的目光，正看著這邊。
「小文還沒考呢，」
她輕輕笑起來，聲音裡帶著促狹。
「給你說得好像題目已經定下來了似的。」
沈硯看她一眼，唇角微揚：
「我沒參加出題，同他討論，不算作弊。」
「那你再多講幾句。」
謝秋芝托著腮，笑著打趣。
「把今年的大方向都說一遍，等小文進了考場，必定下筆如有神。」
沈硯挑了挑眉，轉向謝文：
「你十三歲中解元，是大寧朝開國以來最年輕的舉人。
別人在這個年紀，能把四書五經讀通就算天縱奇才。
你已經能和我討論《浮世錄》里的賑災帳目了。」
謝文有些不好意思，小聲說：
「姐夫，你這樣誇人……我挺不習慣的，你還是同我說說『大方向』吧。」
謝秋芝笑得肩膀直抖。
馬車在官道上不緊不慢地走著，午時剛過，便望見了京城的城門。
二月的京城，風從北邊刮過來，帶著未散的寒意，但進城的人流卻絲毫不減。
有挑著貨擔的商販，有牽著騾馬的農戶，有衣著樸素的讀書人。
看他們背著考籃、行色匆匆的模樣，大約也是進京趕考的舉子。
謝文的馬車沒有直接進城，而是繞向了城東。
那裡有一處別院，青磚圍牆，黑漆大門，門楣上懸著匾額，只有兩個字：
荷園。
這是承景帝賜給沈硯的宅子，裡面一直有人在打掃，有一片幽靜的荷塘，而且勝在清靜。
更重要的是，它離禮部貢院只有一盞茶的腳程。
當初沈硯選中這裡作為「避婚之所」，倒沒想過正好能給謝文當考前落腳點。
陪考期間，李月蘭、謝秋芝和沈硯就在這裡「遙遙陪考」了。