第二日，晨光還未透過雲層，沈硯在帳中睜開眼，眸色清亮，沒有半點宿夜的倦意。
這是他自小養成的習慣——雞鳴即起，風雨不改，無論身在京城朱門，還是荒郊野帳，卯正之前必醒。
他修長的手指拂過摺疊整齊的錦緞內襯，這頂看似樸素的帳篷，內里卻暗藏玄機：
防潮的麂皮底墊、可拆卸的絲綢內襯、甚至還有專門放置文書的暗格。
親衛無聲地遞上溫熱的帕子，他隨意擦了擦臉，目光卻透過帳篷縫隙，落在外面的謝家板車上。
整個逃荒隊伍中，幾乎所有板車、草蓆都以男丁為先，老人和男人們蜷在相對平整的車板上，婦孺則擠在凹凸不平的地面。
唯獨謝家三房那輛板車，油布圍起來的"床鋪"上，裡面躺著李月蘭和謝秋芝。
謝廣福和謝鋒則躺在打滿補丁的舊棉被上，謝文那小不點，像只小獸般蜷在父親和兄長之間。
沈硯眉梢微動，這種安排，與他所知的"男尊女卑"的鄉俗截然相反。
"大人，要準備早膳嗎？"親衛低聲詢問。
沈硯搖頭：「與民同苦，不必另起灶火。」
話音剛落，一聲撕心裂肺的哭嚎突然劃破黎明："娘啊！您這是要兒子的命啊！"
枯瘦如柴的謝鐵匠抱著奄奄一息的老母，跪在里正板車前瘋狂磕頭。
他媳婦王氏捧著家裡最後的三個麥麩餅，哭得幾乎昏厥："求求里正老爺！救救我婆婆！她...她偷吃觀音土啊！"
人群嗡地圍上來。有經驗的老人搖頭嘆息："沒救了...那土吃進去就..."
"讓開！"謝鋒突然撥開人群，蹲下身探查老婦情況。她腹部已脹如鼓，嘴角滲出黃水，瞳孔開始渙散。
"還有救！"謝鋒轉頭對自家人喊道："秋芝！昨天那餿菜湯還在嗎？快拿來！爹，幫我按住她！"
謝秋芝連忙抱來板車底下的木桶，昨天他們全家嫌棄著酸菜湯難喝，全都倒在水桶里，後來卻忘了倒了，酸菜湯經過一晚的發酵，冒出些酸味。
沈硯不動聲色地靠近，只見謝鋒掐住老婦人下頜，謝秋芝毫不猶豫地將發酸的菜湯灌入。老婦劇烈掙扎，謝廣福死死按住她肩膀。
"再灌！"謝鋒命令道，聲音沉穩得不像個少年。
三次灌吐後，老婦終於"哇"地吐出大團灰白色泥漿狀物。謝秋芝立刻用清水為她擦拭口鼻，李月蘭則按摩她痙攣的腹部。
"活了！"人群中爆發歡呼。
沈硯眼底閃過一絲訝異。這種催吐法，連太醫院的《急救方略》都未詳細記載，這少年竟能如此果斷施行！
謝鐵匠夫妻跪地就要磕頭，三塊麥麩餅高高舉著，被李月蘭攔住："使不得！這餅你們自己留著...
"她壓低聲音："老人家看緊些，那土...吃不得啊..."
沈硯注意到，謝秋芝悄悄將一塊東西塞進王氏手中，是兩塊烙餅。
謝鐵匠渾身一震。
他活了三十多年，從來都是被村里人嘲笑"沒出息"，被親戚嫌棄"窮酸"，何曾有人在他最落魄時，不僅救了他娘的命，還倒貼糧食？
他跪坐在地上，懷裡抱著自己輕飄飄的老母親，粗糙的手指無意識地摩挲著老母瘦骨嶙峋的背脊，心底有什麼東西在悄然改變——那是一種久違的、近乎虔誠的歸屬感。
王氏的膝蓋也重重磕在砂石地上磕頭拜謝。
她當然知道婆婆偷藏觀音土——三個月前就發現老人家的衣襟里總簌簌落灰。那天夜裡她在河邊蒿草叢後，親眼看見婆婆像做賊似的，用豁口的瓦片挖那些灰白色的土塊。
"娘！"她當時衝出去抓住婆婆枯枝般的手腕，"這土吃了要脹死的！"
婆婆卻把土塊往懷裡藏："我就存著...存著..."老人混濁的眼睛裡汪著淚。
後來她悄悄翻遍了婆婆的炕席，在草墊下、牆縫裡搜出七包用破布裹的土粉。
婆婆發現後竟給她跪下："好媳婦，別告訴鐵頭...娘就是看著心裡踏實..."
後來她明明已經把家裡翻出來的觀音土都撒進了茅坑，昨夜婆婆蜷在板車角落呻吟時，她卻在老人貼身小衣的夾層里摸到濕黏的土渣——原來婆婆不知何時又藏了新的。
那一刻王氏的天都塌了一半。
"娘啊..."謝鐵匠的哭聲將王氏拽回現實。她看見丈夫把臉埋在婆婆肩頭，這個以前打鐵火星濺到臉上都不皺眉的漢子，此刻抖得像片秋風裡的葉子。
看著手心裡突然被塞進兩塊粗面烙餅，王氏覺得這輩子就認李月蘭這個活菩薩了。
"謝...謝謝..."王氏的眼淚砸在烙餅上。
她忽然把其中一塊餅掰成三塊，最大的一塊塞進婆婆手裡："娘，您慢慢嚼..."轉頭把另一塊塞給丈夫，"當家的，你也..."
枯瘦的老婦人怔怔望著餅，突然老淚縱橫：
"我...我對不起你們..."她哆嗦著從懷裡摸出半塊硬成石頭的觀音土，"昨兒實在餓得..."
謝鐵匠一把搶過土塊要扔，被王氏按住手。她接過那灰白的土疙瘩，當著一家老小的面，一點點掰碎撒進塵土裡。
"娘，"她聲音輕卻堅定，"往後咱家要餓一起餓，要活一起活。"
謝鐵匠最後沒有帶著媳婦和老母親往後走，他把母親袁氏交給媳婦，自己跑去後頭把一家人的行囊背了回來。
這是，打算跟著謝秋芝他們一家走。
李月蘭沒說話，跟著就跟著吧，這一路上大家都沒什麼隱私，況且規矩也擺在那裡，誰腳程快誰走前面，誰腳程慢自然就落後一些。
隊伍啟程後，王氏背著家裡為數不多的兩個包袱，謝鐵匠則背著只有七十斤的袁氏跟在謝家板車周圍。
謝秋芝和謝文第一天因為塵土被按著坐車，昨天因為中暑又被迫坐車，今天是無論如何都不肯坐車了。
兩個人並肩走在板車邊上，時不時還搭把手一起推車。
沈硯騎著馬兒和陳進虎走在最前面，時不時回頭看一眼逃荒隊伍里的人生百態。
剛才在謝鋒救人的時候，他注意到人群中出現了不一樣的聲音。
"老三家的崽子，倒是會逞能。"有個老太拄著棗木棍，嘴角耷拉得像曬乾的茄子皮。她故意提高嗓門："這要救不活，不得訛上我們老謝家？"
旁邊的老漢渾濁的老眼斜睨著忙活的謝鋒："隨他爹，淨幹些賠本買賣。"
還有幾個婦人擠作一團，你捅捅我，我掐掐你。
穿絳紫襖的婦人捏著嗓子："哎喲，這要死在我們車隊裡，多晦氣..."話沒說完，被周圍村民刀子似的目光扎得縮了脖子。
"老謝家的，積點口德吧！"
那老太的棗木棍"咚"地杵進土裡，正要罵回去，卻見越來越多的目光往這邊刺來。
"走！"那名老太扯著老漢的袖子，灰溜溜往後頭自家板車挪，身後傳來此起彼伏的議論聲：
"瞧瞧人家謝鋒..."
"要沒這後生，鐵匠娘今兒就交代了..."
"老謝家祖墳冒青煙才出這麼個好後生..."
"娘，咱以後...多跟謝鋒家走動吧？"
還有幾個年輕媳婦已經開始咬耳朵：
"聽說謝鋒還沒說親？"
"得了吧，人家能看上咱村裡的？"
塵土飛揚中，不知誰家孩子突然唱起童謠："謝家郎，好心腸，閻王殿前搶回娘..."
當時不遠處的沈硯將一切盡收眼底，心裡總有個聲音在說：有機會，會一會這謝鋒。