四大書院聯合招生閱卷處，臨時設立的房間裡，四張書案分別代表著四家書院。
而在謝文提交試卷的當天，閱卷室內，暗流涌動
四位負責初步篩選試卷的教習，都注意到了謝文的考卷。
無他，這試卷字跡之工整俊逸、答題速度之快、內容之精準完美，無一錯處，想不引人注目都難。
青松書院的嚴教習拿起謝文的試卷，先是微微點頭，看到貼經墨義全無錯漏時，嘴角難得地扯動了一下。
當讀到那首《春望》，尤其是「願乘長風起，扶搖上九重。不負春暉意，志在雲天中」時，他眼中精光一閃，低聲自語：
「此子心性堅毅，志向高遠，字體更是筋骨分明，嚴謹非常！正合我青松治學之道！此乃科舉良才，必不能放過！」
他立刻將試卷歸入「甲上」等級，並在一旁備註：「建議山長親自關注，全力爭取。」
白鷺書院的白教習也對謝文的試帖詩愛不釋手。
「遠山含黛色，平野沐暖融……願乘長風起，扶搖上九重……」他輕聲吟哦，搖頭晃腦，「雖略顯直白，少了幾分含蓄婉轉，但意境開闊，氣度不凡，難得的是這份蓬勃朝氣！稍加點撥，必成詩壇新秀！此等靈秀之輩，正當入我白鷺書院，陶冶性情，方不負其才！」
他也毫不猶豫地打了最高等，並附言：「詩才穎悟，氣質不俗，宜引入白鷺，精雕細琢。」
瀚文書院的藏教習更關注謝文知識的全面性和準確性。
「貼經一字不差，墨義理解精準，基礎極為紮實。難得的是年紀輕輕，思維卻如此清晰縝密。不偏科，不浮躁，是塊做學問的好料子！我瀚文海納百川，正需要這種沉穩踏實的學子！」
他滿意地捋著鬍鬚，也將試卷列為頭等，批註：「根基深厚，心性沉穩，可堪大造。」
崇實書院的田教習看重的點又不同。
他欣賞謝文試卷中透出的那股乾脆利落勁兒和務實精神。那首《春望》沒有過多纏綿悱惻，而是落腳在「志在雲天中」的實幹抱負上，很對他的胃口。
「字如其人，乾脆有力！答題不拖泥帶水，心中有溝壑！是個能辦實事、有擔當的苗子！我崇實要的就是這種學生！」
他大手一揮，同樣給了最高評價，備註：「務實幹練，胸有丘壑，崇實急需此類人才。」
可是剛寫完備註，他的心情又變得複雜起來，每年招生，看到好苗子，他都會既期待又忐忑，期待的是書院能迎來優質的學子，忐忑的是……十有八九，這些好苗子都會被青松書院搶走。
「唉，想什麼呢……」
他暗自嘆息，「青松書院那邊肯定也盯上了，往年那些基礎好的，哪個不是奔著科舉高中去的？我們崇實……除了出了個沈硯那樣的異數，科考成績實在拿不出手啊。」
崇實書院，在四大書院中確實是個「異類」，它不專注於培養八股文高手，而是鼓勵學子研究水利、農具、匠造、算學、統計等實用學問，致力於改善民生。
從他們這裡出去的學子，或許不是科舉場上最耀眼的，但往往是地方上最需要的實幹之才。
然而，在這種普遍追求「學而優則仕」的風氣下，崇實書院的招生常年墊底，被讀書人視為「不務正業」的選擇。
田教習深知書院的窘境和自身的「劣勢」，所以內心是不抱什麼希望的。
儘管如此，強烈的責任感和對人才的渴望，還是驅使他給了謝文的試卷最高的評價。
而此時的閱卷室，四位教習也都意識到了其他三家肯定也盯上了這個叫「謝文」的學子。
空氣中瞬間瀰漫開一股無形的競爭火藥味。
嚴教習冷哼一聲，率先開口，語氣帶著青松學院特有的優越感：「此子志在科舉，正途出身，非我青松不能盡其才。」
白教習輕搖摺扇，淡然反駁：「嚴兄此言差矣，璞玉需細琢，詩詞陶冶方能成就其靈性，強拘於八股，豈非暴殄天物？」
藏教習呵呵一笑，打圓場兼自薦：「二位何必爭執？此子基礎紮實，性情沉穩，正宜在我瀚文書海徜徉，博採眾長，方是治學正道。」
田教習沒有加入爭辯，而是默默的看下一個學子的試卷。
在得知學院錄取結果的那天下午，謝文和謝吉利就在千珍坊後院一棵老桂花樹下，擺弄著一套謝文買的仿古木片拼裝玩具——一座精巧的亭台樓閣模型。
謝文耐心地和謝吉利講解著榫卯結構，謝吉利聽得津津有味，兩人玩得投入。
然而，這份寧靜很快被打破。
首先登門的，是白鷺書院的一位儒雅管事，帶著兩名捧著禮盒的僕從。
他笑容可掬，言辭文雅：「謝文小友，在下奉白羽仙山長之命，特來道賀！小友詩才清麗，意境高遠，我家山長讚不絕口，言道白鷺書院乃風雅薈萃之地，正需小友這般靈秀人物添彩。若小友入我白鷺，山長願親自指點詩文，書院藏書樓亦可隨意借閱……」他正說得起勁。
這時，瀚文書院的一位和氣老者也帶著人到了後院門口，一眼看到白鷺的人，臉上笑容僵了一下，隨即恢復自然：「呵呵，巧了巧了。謝文小友，老夫是藏書海山長門下負責招生的管事，特來相邀。山長言，小友根基之紮實，為近年罕見，我瀚文別無他長，唯藏書十萬卷，涵蓋古今，治學氛圍最為自由寬鬆，小友若來，必能如魚得水，盡展所學……」
話音未落，青松書院一位表情嚴肅的教習也步履匆匆而來，見到院內情形，眉頭緊皺，但還是保持禮節：「謝文，我乃青松書院嚴松齡山長派來。山長看了你的試卷，尤其欣賞你嚴謹的學風和遠大的志向。青松書院治學最嚴，科舉入仕率最高，乃成就功名之最佳階梯。山長許諾，若你入青松，可入甲等齋舍，由最好的經師授課……」
三位招生人員互相打量著，眼神中充滿了「你怎麼也來了」的尷尬和「絕不能輸」的鬥志，場面一時有些僵持。
原本都想悄悄地進行「人才引進」，結果卻成了尷尬的「三方會談」。