隨著謝秋芝在侯府作畫的日子漸長，《浮世錄》插畫師「芝芝」在鎮北侯府為女眷作畫的事情，自然很快就傳開了。
這消息一出，之前那些在市面上豪擲千金、千方百計想要求見「半仙之筆芝芝先生」的風雅之士和收藏家們，瞬間集體啞火了。
茶館酒肆里，開始流傳起一些酸溜溜的議論：
「《浮世錄》那位半仙之筆的芝芝先生，竟是女流！」
「什麼？那些畫，竟是個黃毛丫頭畫的？真的假的？」
「嘖，我說怎麼神龍見首不見尾，原來是個閨閣女子，不便見外客啊。」
「女子之筆，終究格局有限，怕是巧合之下才畫出幾幅佳作吧？」
「看來這『芝芝』也不過是沾了《浮世錄》內容的光，被沈大人抬舉罷了……」
「誰說不是呢，《浮世錄》能被大家通讀認可，和畫有什麼關係？換成任何一個畫師，對《浮世錄》都沒有絲毫影響。」
言語之間，充滿了質疑、輕視，以及一種微妙的、發現心中神秘高人竟是女子後的失望與不屑。
「女子？」
這時，一位頭戴方巾、手執摺扇的中年人率先提高了聲調，扇面「唰」地合攏，語氣帶著不屑：
「婦道人家，不過描描花樣、繡繡鴛鴦，懂什麼叫『筆補造化』？半仙之筆？哼，怕不是半『閒』之筆！」
旁邊立刻有人接茬，語氣里也滿是「果然如此」的頓悟：
「怪不得《浮世錄》里那些浪濤、那些決堤，畫得如此『陰柔』——原來根本是婦人之見！水勢浩大，本該是『丈夫氣』，她倒好，畫得跟淚珠子掉河裡似的！」
更有人把「女子」二字咬得極重，仿佛發現了什麼欺世盜名的罪行：
「昔年大畫師顧愷之、吳道子，哪一個不是鬚眉丈夫？如今倒好，因著《浮世錄》舉國追捧的畫聖，竟是個裙釵！傳出去，豈不令我大明畫壇蒙羞？」
人群里，有個曾到荷園求畫的男子，也跟著在貶低謝秋芝：
「老子當初豪擲千金，只為求芝芝先生一幅真跡！幸虧沒見著人，不然銀子花了，卻換來『閨閣筆墨』？這要是掛到正堂，同僚還不得笑我『婦氣纏身』！」
翰林院的待詔廳內，白髮蒼蒼的龔景老先生也聽說了「芝芝先生」是女兒家的事，長嘆一聲：
「老夫……老夫當初還道，此筆乃『以無法破萬法』，今日方知，竟是『以無夫破萬夫』！女子啊……唉，女子！」
他仰天長嘆，拐杖敲地，發出「咚咚」悶響：
「千年畫史，何曾讓巾幗執筆？非老夫刻薄，實乃禮教如此！若早知她是女兒身，老夫……老夫又何至空歡喜一場！」
旁邊年輕畫師連忙扶住他，低聲勸慰，卻掩不住嘴角那抹「果然不出我所料」的笑——仿佛在說：看吧，我就知女子不行。
這些風言風語，或多或少也傳到了謝秋芝的耳朵里。
她聽了，也只是淡淡一笑，並未放在心上。
她早就料到會有這麼一天，所以當初沈硯在月洞門門前和她說的那些讓她不必擔心，不會對外人泄露她的信息時，肯定也是早就料到了會有這麼一天，身份暴露，質疑聲起，足以毀掉一個天賦極佳的女畫師。
所以沈硯才想提前替她遮掩，將她藏起來。
這份未雨綢繆的「好意」，她不是不明白。
但是……
她不能永遠這樣，不能永遠躲在家人身後，靠著父兄的庇護在桃源村偏安一隅，也不能永遠靠著沈硯的權勢，做一個被保護的身份成謎的「芝芝先生」。
被保護固然安全、省心，可那也意味著永遠無法真正以自己的面目，站在陽光之下，去迎接屬於她的掌聲，或者……風雨。
打破偏見從來不是一蹴而就的事情，她要用更多的作品證明自己。
她想走的，是一條或許艱難，卻能讓她真正獨立、真正挺直腰杆的路。
想到這裡，她心中那點因外界質疑而產生的忐忑，反而奇異地平復了下去，取而代之的是一種堅定的力量。
而她不知道的是，那些議論她「格局有限」、「沾光」的話，也傳到了沈硯耳中。
他當時正在聽雪軒書房處理公務，聽完展風的稟報，只是面無表情地「嗯」了一聲，手中批閱公文的硃筆卻微微頓了一下，眼底閃過一絲冷意。
三月，本應該是桃源村春耕和培育秧苗的重要月份，而今天，桃源村村口的大榕樹下，卻一反常態地「熱鬧」非凡，幾乎半個村子喜歡湊熱鬧的男女老少都聚到了一起，伸長了脖子，交頭接耳，目光齊刷刷地盯著村口那條黃土路。
謝鋒和謝廣福也在人群中，沒錯，今天正是「表弟們」下鄉體驗生活的日子。
幾輛一看就價值不菲的馬車，在一隊身著便裝卻難掩精悍之氣的護衛簇擁下，緩緩停穩。
村民們早就從謝鋒和李月蘭放出的「風聲」里得了信兒——沈大人家裡那五個據說腦子不太好、總幻想自己是皇子的遠房表弟，要被送到他們這鄉下地方來「治病」了！
這可是天大的新鮮事，比過年看大戲還有趣！
馬車帘子一掀，率先跳下來一個身穿玄色勁裝的年輕男子，他身姿挺拔，面容俊美，可那周身散發的冷氣，簡直比這初春的寒風還凍人三分，正是和村民們一起吃過好幾次席面的沈大人。
他今日臉色似乎格外陰沉，像是誰欠了他八百兩銀子沒還一樣。
原因無他，昨日謝秋芝的「錯版畫」讓他 心情很不美妙，連帶著看五個「表弟」都格外的不順眼。
他冷著臉，回身對著馬車裡沉聲道：「都滾下來。」
話音落下，馬車裡磨磨蹭蹭地鑽出來五個青少年，最小的看起來才16歲，最大的也只是比沈大人小一兩歲而已。
幾人個個錦衣華服，皮相頂好，就是那臉色，白的白，青的青，活像是要被押赴刑場。
這便是當今皇上的五位皇子，令人頭疼的混世魔王。