陳平剛端起茶杯想再喝一口，聞言直接一口靈茶噴了出來，濺濕了身前的地面。
他抬起頭，表情古怪地看著李靈風。
「李師兄，你這話從何說起？我就出門遊歷了兩年，怎麼聽起來，像是你們以為我死在外頭了？」
李靈風也意識到自己失言，臉上露出尷尬之色。
連忙快步上前，抬手用力拍了拍陳平的肩膀，力道之大，讓陳平都感到些許生疼。
「不是，陳師弟，你誤會了！師兄我絕非咒你！」
「實在是……實在是這兩年，一點你的消息都沒有！」
「傳音玉簡毫無回應，魂燈雖未滅，但也曾數次明暗不定，波動劇烈！」
「我們都以為你陷入某種絕地，或是遭遇強敵，正在生死邊緣掙扎！」
「韓老鬼那邊又不斷散播謠言，說你早已隕落……唉！」
李靈風說到後面，聲音帶著後怕和如釋重負。
他走到主位坐下，也不用茶杯，直接拿起茶壺，對著壺嘴猛灌了幾口靈茶，這才長長舒了一口氣。
趙元啟此時也已恢復常態，臉上帶著抑制不住的興奮，走到一旁坐下。
目光灼灼地看著陳平。
「陳師弟，你回來得正是時候！宗門如今局勢……唉，一言難盡。有你回來，我們便又多了一份底氣！」
陳平重新坐下，看向趙元啟，直言問道。
「趙師兄，恭喜修為大進。我記得兩年前，師兄還是築基八層，如今竟已築基圓滿，這份精進速度，令師弟佩服。」
他這話說得坦然，並無妒忌，只是純粹的好奇。
修仙之路，各有機緣，他自己有玉佩空間，自然明白他人也可能有非凡際遇。
趙元啟神色如常，微微一笑，擺手道。
「僥倖而已，前些年偶得一處古修遺澤，得了些丹藥，加上心無旁騖，這才能快一些。比起陳師弟，我這算不得什麼。」
李靈風此時情緒平復不少，他看著陳平，正色道。
「陳師弟，你回來，當真是幫了大忙！」
「如今前線吃緊，各處礦區、要地都缺人手。」
「你修為高深，戰力強橫，若能前往北方『黑煞石礦區』坐鎮，必能穩住那邊戰線，極大緩解宗門壓力！」
陳平聞言，再次感到困惑。
他放下茶杯，身體微微前傾，看著李靈風。
「李師兄，此言何意？」
「我離去前，不是已將那處四階『龍髓金』礦脈的位置和開採方法交給了宗門嗎？」
「有此礦脈產出，資源應該大大充裕才對，何至於局面窘迫至此？」
「莫非……開採出了岔子？」
聽到「龍髓金礦脈」幾個字，李靈風臉上的疲憊之色更濃，他長長嘆了口氣，眼中浮現出無奈與憤懣。
「陳師弟，你有所不知。」
李靈風聲音低沉。
「那條礦脈，確實是四階珍礦，價值無可估量。」
「但正因如此，它成了燙手山芋，甚至是……催命符！」
他頓了頓，繼續道。
「你離開後，宗門秘密組織人手，按照你給的方法，嘗試進行小規模開採。」
「起初還算順利，也確實得到了一些龍髓金原礦。」
「宗門想著，這些原礦暫時用不上，不如先出手一部分，換取急需的戰爭物資和靈石，鞏固防線。」
「於是，我們通過隱秘渠道，出手了大約價值五百萬下品靈石的龍髓金原礦。」
李靈風說到此處，拳頭不自覺握緊。
「可誰曾想，就是這區區五百萬靈石的交易，竟然走漏了風聲！」
「不僅我們的老對頭雲水宗立刻如同嗅到血腥的鯊魚般撲上來，瘋狂追查貨源。」
「連我們上面的天靈宗，以及其他幾個覬覦青雲宗地盤的二流、三流宗門，也都將目光投了過來！」
趙元啟接過話頭，聲音冷冽。
「他們不在乎是誰在賣龍髓金，他們只想知道，龍髓金從哪裡來。」
「天靈宗甚至直接派了一名金丹長老前來『詢問』。」
「語氣雖客氣，但話里話外都是威脅，暗示我們若不上交礦脈，便要考慮考慮『宗門安危』。」
李靈風苦笑。
「若非我見機得快，當場立下心魔誓言，賭咒發誓那批龍髓金只是宗門先輩遺留的最後一筆庫存。」
「且當場將交易所得的大半『孝敬』給那位天靈宗長老。」
「只怕當時就被他們尋個由頭，將青雲宗翻個底朝天，順帶把青雲宗剝下一層皮！」
「即便如此，我們也再不敢輕易動用那礦脈了。」
李靈風搖頭。
「開採不敢大張旗鼓，產出不敢輕易出售，反而要投入更多力量遮掩、防護，生怕再被盯上。」
「那條礦脈，如今非但不是助力，反而成了壓在心頭的一塊巨石，吸引著四周環伺的惡狼。」
陳平聽完，沉默不語。
他發現自己確實想簡單了。
四階礦脈，對於青雲宗這樣的四流宗門而言，確實是懷璧其罪。
在沒有足夠實力守護的情況下，暴露礦脈，無異於小兒持金過市。
自己能想到去萬里之外處理寶貝，卻忘了宗門是個龐然大物，一舉一動都容易被關注，尤其是在這戰爭敏感時期。
「不過，倒也不是全無好處。」
李靈風語氣一轉，眼中閃過一絲精光。
「至少，我們多了一條退路。」
「若真到了山窮水盡、宗門將覆的關頭，我們可以將這條礦脈的消息和部分開採權，直接獻給天靈宗。」
「換取他們出手干預，調停甚至鎮壓雲水宗聯盟。」
「當然，那是最後不得已的選擇，屆時青雲宗恐怕也要淪為天靈宗的附庸，失去大部分自主權。」
李靈風看向陳平，語氣變得溫和，甚至帶著一絲安慰：
「陳師弟，你當初說給你十年時間，你能解決這場戰爭。你的心意，宗門上下都明白。」
「雲水宗蓄謀已久，韓老鬼野心勃勃，這場戰爭爆發的根本原因，並非是你，也非那條礦脈。」
「即便沒有這些，他們也會找其他藉口發難。」
「你能帶回礦脈消息，已是立下大功。」
「至於十年之約……如今時間已過去八年多，剩下一年半，不必強求。」
趙元啟也點頭。
「李師兄所言甚是。陳師弟，你能平安歸來，便是對宗門最大的支持。」
「前線壓力雖大，但有強化後的護山大陣和提升的靈脈，我們堅守幾年，未必沒有變數。」
兩人話里話外，顯然都已不再對陳平曾經的「豪言」抱有期待。
八年多毫無動靜，僅剩一年半，任誰看來，都已是無力回天。
他們此刻出言安慰，是真心實意，不願陳平有心理負擔。
陳平卻緩緩搖頭。
他目光掃過李靈風疲憊卻堅韌的臉，掃過趙元啟眼中深藏的憂慮，最後落在自己手中的茶杯上。
茶水已涼，茶葉沉在杯底。
他放下茶杯，發出輕微的「咔」聲。
聲音在寂靜的大殿中顯得格外清晰。
「李師兄，趙師兄。」
陳平開口，聲音不高，但每一個字都咬得很清晰，帶著一種不容置疑的篤定。
「我陳平說過的話，做出的承諾，便是一諾千金。」
「既然當初我說，十年內，我必解決此戰，那麼，我便一定會做到。」
李靈風和趙元啟同時一怔，看向陳平。
陳平迎著他們的目光，繼續道。
「距離十年之期，還有一年半。」
「請二位師兄，再給我半年時間。」
「半年之後，我送諸位，也送整個青雲宗，一份天大的驚喜。」
他的語氣平淡，沒有激昂，沒有炫耀，就像在陳述一個既定事實。
李靈風張了張嘴，想說什麼，但看到陳平那雙深邃平靜的眼眸，到了嘴邊的話又咽了回去。
他心中此刻複雜難言。
既有一絲被重新點燃的微弱希望，又有更多的茫然和難以置信。
兩年不見蹤影，一回來就說再等半年便有「驚喜」？
這驚喜從何而來？