陳平走到黑土地的正中央。
他蹲下身，用雙手在那肥沃、濕潤的黑土上，小心翼翼地挖開一個小坑。
坑不深，只有半指。
他將那粒珍貴的種子，輕輕地、鄭重地放了進去。
安放進了自己的希望…
他用雙手捧起旁邊的黑土，慢慢地、細心地覆蓋上去，將種子完全掩埋。
土很涼，很細膩。
做完這一切，他站起身，退後一步，目光灼灼地盯著那小小的土堆。
心臟在胸腔里激烈地跳動，比偷種子時跳得還要猛烈。
期待、緊張、巨大的不確定感，像一張網緊緊裹住了他。
他需要等待……
但他不知道需要等多久。
也許一天？也許一個月？也許……根本就不會發芽？
這片神奇的黑土地，真的能種出東西嗎？
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他不敢離開。
他怕錯過任何一點變化。
他就那樣站著，蹲著，最後索性盤腿坐在了那埋下種子的地方旁邊，眼睛一眨不眨地盯著那片新翻的黑土。
頭頂的光暈恆常不變，沒有日月更替，只有寧靜。
飢餓感又開始左右他的意志，但他完全顧不上。
所有的感官都集中在那小小的土堆上。
不知道過了多久。
也許是幾個時辰，也許只是一會兒。
就在陳平的眼睛因為長時間凝視而開始發澀的時候……
他看到了。
在那片覆蓋著種子的濕潤黑土表面，極其細微地，拱起了一個小小的、幾乎難以察覺的凸起。
緊接著，一點極其微弱的、仿佛錯覺般的、充滿生機的嫩白，刺破了那層薄薄的黑土，頑強地探了出來。
那點嫩白，在油亮的黑土襯托下，微弱，卻無比清晰。
陳平的呼吸，驟然停止了。
長出來了！
這麼快就長出來了！
就在陳平想要歡呼，欣喜若狂之際。
他眼前的撕裂感出現，再次回到窩棚……
冰冷、粗糙、帶著霉爛和汗臭的氣息瞬間包裹了他。
他摔在窩棚角落的草堆上，骨頭硌得生疼。
頭疼得像要炸開，一陣陣噁心往上涌。
他蜷縮著，雙手死死按住突突直跳的太陽穴，牙齒咬得咯咯響。
過了不知道多久，那要命的劇痛才像潮水般緩緩退去，留下陣陣沉重。
陳平渾身被冷汗浸透，像是剛從水裡撈出來。
他癱在草堆里，大口喘著粗氣，連動一根手指的力氣都沒有。
黑暗中，只有窩棚里其他人此起彼伏的鼾聲和磨牙聲。
剛才那番驚心動魄，仿佛只是他極度疲憊下的一場噩夢。
但掌心殘留的、屬於黑土地的那一絲奇異涼潤感，還有腦海里那一點頑強探出的嫩白，無比清晰地告訴他：是真的！
那塊玉佩里的黑土地，是真的！
那顆偷來的靈谷種子，真的發芽了！
疲憊和劫後餘生的慶幸，混合著那點微弱的、卻真實的希望，沉沉地壓了下來。
眼皮再也支撐不住，頭一歪，就在這冰冷污穢的草堆上……帶著一絲幾乎察覺不到的笑意，昏睡過去。
……
天還沒亮透，灰濛濛的光線，從窩棚的破洞和門縫裡擠進來。
陳平是被凍醒的，也是被窩棚里早起人窸窸窣窣的動靜吵醒的。
他猛地睜開眼，第一個念頭就是去摸胸口。
那玉佩還在。
心落回肚子裡一半。
隨即，他小心翼翼地感受了一下自己的腦袋。
不疼了！
昨晚那撕裂般的劇痛消失得無影無蹤，只剩下一點熬夜後的昏沉感。
他試著活動了一下脖頸，雖然僵硬，但並無大礙。
「呼……」
他長長地吐出一口濁氣。
看來那地方不能待太久！
時間長了，腦袋受不了。
這大概就是進入那片神奇空間的代價？
陳平默默記下這個規律……
代價不算小，但和那黑土地的神奇比起來……值得！
窩棚門被粗暴地拉開，冷風灌進來，激得所有人一哆嗦。
「起來！都他娘的起來！等死呢？」
王管事那張油光鋥亮的胖臉出現在門口，三角眼裡滿是刻薄和不耐煩，手裡拎著根油亮的皮鞭。
「今天餵豬的去西邊豬場！手腳都給老子麻利點！誤了時辰，扒了你們的皮！」
陳平趕緊爬起來，混在睡眼惺忪人群里，往外走。
清晨的寒氣讓他打了個哆嗦，肚子早就餓得前胸貼後背，咕嚕嚕直叫喚。
他和其他幾個被點到的苦力，沉默地跟在王管事身後，走向靈獸峰西邊那片更顯污穢的區域。
還沒靠近，一股濃烈到令人作嘔的混合氣味就撲面而來……
豬糞的惡臭、食物腐敗的酸餿、還有某種靈獸特有的腥臊。
巨大的豬舍一排排建在低洼處，都是用粗糙的原木和茅草搭建，簡陋得四面透風。
他們的任務很簡單：割豬草，剁碎，拌上一些粗糙的谷糠，然後倒進長長的豬食槽里。
豬欄里關著的不是凡俗的家豬，而是一種體型更大、獠牙外翻、皮毛粗硬的低階靈豬。
這些畜生精力旺盛，脾氣暴躁，隔著木欄看到人來，就發出震耳欲聾的嚎叫，用身體猛烈地撞擊著圍欄，木屑紛飛，口水橫流。
渾濁的小眼睛裡閃爍著貪婪和凶暴的光。
陳平被分到的是一把鏽跡斑斑、刃口都卷了的破柴刀，還有一個巨大的破背簍。
他跟著幾個同樣面黃肌瘦的苦力，走向豬場外圍長滿荒草的山坡。
割草這活計，看著簡單，做起來才知道要命。
山坡上的野草長得又韌又密，根莖盤結。
那把鈍刀砍下去，震得虎口發麻，草卻只斷了幾根。
他必須彎著腰，用盡全身力氣，一下、一下地砍割。
汗水很快浸透了單薄的破衣，流進眼睛裡，又澀又疼。
腰背酸痛得像是要斷掉，每一次直起身都無比艱難。
割了小半簍，背回去倒進巨大的石槽旁。
那裡已經有幾個身材明顯魁梧許多的雜役弟子等著了。
他們是負責剁草和餵食的。
其中一個滿臉橫肉、敞著懷露出濃密胸毛的壯漢，瞥了一眼陳平背簍里那點可憐的豬草，不耐煩地一腳踹在石槽上。
「磨蹭什麼？這點夠塞牙縫？再去割！沒看見豬都餓得拱欄了？耽誤了靈豬長膘，你擔得起？」
陳平看著自己被劃破的手臂，再看看旁邊堆積如山的、需要剁碎的草料，還有遠處那些嚎叫的靈豬，張了張嘴，終究什麼也沒說。
他默默拿起空背簍和鈍刀，轉身又走向山坡。
那些魁梧的雜役弟子，大多是有點粗淺功夫在身、或者有關係進來的。
他們負責的是相對「輕鬆」的剁草和餵食，力氣活自然就壓在了陳平這種最底層的苦力身上。
所謂的分工，不過是壓榨的藉口。