三日後。
整個海城，再次為同一個人而震動。
「特大喜報！瘋王葉沉於昨夜突破暗勁，以雷霆之勢鎮壓金陵拳王鐵臂神猿，強勢挺進拳王爭霸賽四強！」
「據可靠消息，金陵拳王乃是八卦掌一脈的嫡系傳人，實力強橫，卻依舊不敵瘋王！」
「瘋王葉沉，再次用他那悍不畏死的搏命打法，贏得了最終的勝利！」
「讓我們共同期待下一場半決賽的巔峰對決！瘋王的下一個對手，將是來自琴島的陳氏太極傳人！」
各大報刊的頭版頭條，都被這場比賽的消息所占據。
隨著寧淵一路高歌猛進，拳王爭霸賽的關注度，達到了一個前所未有的高度。
尤其是寧淵那種瘋狂慘烈、永不後退的戰鬥風格，更是為他吸納了無數的擁躉。
在這個晦暗、壓抑、前路未卜的年代，人們太需要一個精神寄託了。
而葉沉那股寧死不屈、向死而生的反抗精神，恰好與民眾內心深處的情緒，產生了強烈的共鳴。
不知不覺間，很多人開始將他視為一種力量的標杆，一種精神的象徵。
甚至，有報紙開始用大炎青年一代的希望這樣的字眼，來形容他。
當然，也有嗅覺敏銳之人，察覺到了一絲不對勁。
這，分明是在造神。
捧得越高，摔得越慘。
一旦瘋王的神話崩塌，其帶來的反噬與後果，恐怕難以預料。
……
琴島，陳氏太極宗堂。
一位鬚髮皆白、仙風道骨的老者，端坐於首座的太師椅之上，閉目養神。
他便是陳氏太極的當代掌舵人，陳鶴。
一位早在幾十年前便已臻至化勁之境，如同活神仙一般的國術宗師。
堂下，站滿了他的徒子徒孫。
其中，一位身形挺拔、氣度沉穩的青年，尤為惹眼。
他便是陳鶴最傑出的徒孫，也是寧淵下一場的半決賽對手，李青晟。
陳鶴的大徒弟江煥，此刻正滿臉凝重地說道：
「師父，這件事情，處處透著不對勁。」
「這個葉沉的聲望，被推得太高了，高得有些不合常理。他背後的赤幫，是什麼貨色我們都清楚，那是一群毫無底線的亡命之徒。若是讓他們捧出來的代言人徹底占據了輿論的制高點，日後，恐怕會對我等國術正統，造成難以估量的禍患。」
閉目養神的陳鶴，緩緩睜開了雙眼，目光落在李青晟的身上。
「青晟，下一場，可有把握？」
李青晟上前一步，抱拳躬身，眼神中充滿了強大的自信。
「師爺放心，青晟，必勝他！」
陳鶴滿意地點了點頭。
「好。不管那赤幫背後究竟打著什麼算盤。對付這種陰謀詭計最好的辦法，就是在半路將他們的計劃徹底扼殺！」
「阿煥，你親自走一趟，帶青晟過去。」
「是，師父！」
……
又是幾日過去。
紅葉格鬥俱樂部，半決賽現場。
偌大的場館內，座無虛席，人聲鼎沸，甚至連過道上都擠滿了人。
一張門票，在黑市上已經被炒到了天價。
擂台之上，萬眾矚目。
寧淵與李青晟，遙遙相對。
李青晟不愧是陳氏太極最傑出的傳人，一身太極拳的造詣，早已登堂入室。
他雙足穩穩立於擂台之上，如老樹盤根，淵渟岳峙。
面對寧淵那如同狂風暴雨般的瘋狂進攻，他始終以靜制動，身形如風中擺柳，雙手劃出一個個圓融無暇的弧線，粘、連、黏、隨，將寧淵那足以開碑裂石的剛猛勁力，一次次地引偏、化解。
棚、捋、擠、按、採、挒、肘、靠，太極八法，在他手中運用得爐火純青。
場面看上去精彩紛呈，激烈無比。
拳拳到肉的悶響聲，不斷刺激著觀眾們的神經。
然而，誰都看不出。
這一切，都在寧淵的掌控之中。
他如今已是化勁宗師，再加之【鐵拳狂徒】的職業之力，想要秒殺眼前這個不過暗勁入門的對手，不費吹灰之力。
但他不想暴露自己真正的實力。
再加上爭霸賽不能故意殺人，頂多是打殘。
因此。
寧淵只能一邊維持著瘋王的人設，一邊儘可能地利用【強健體魄】與【渴血】的天賦，在可控的範圍內承受傷害，來打磨提升自己的體質上限。
終於，在纏鬥了近半個小時之後。
李青晟的氣力，漸漸出現了不支的跡象。
他如同看怪物一般，看著對面那個渾身浴血、傷痕累累，卻仿佛依舊擁有無窮戰意的青年。
自己那足以化解千斤之力的太極雲手，每一次搭上對方的身體，都如同泥牛入海。
而對方那看似瘋狂雜亂的拳頭，卻一拳比一拳沉重，一拳比一拳刁鑽。
八極拳的剛猛被對方發揮的淋漓盡致。
正所謂。
八極一年打死人，太極十年不出門。
他已經屬於將太極鑽研的小有成就的天才人物。
可面對寧淵這變態的體質，還是有心無力。
兩者體魄差距太大。
就在李青晟還想咬牙再戰之時，台下傳來一聲無奈的高喊。
「我們認輸！」
是他的師父，江煥。
江煥快步走到擂台邊緣，不顧兀自不服的李青晟，將他強行帶離了擂台。
江煥心中無奈至極。
他眼光毒辣。
看的很清楚。
再打下去，恐怕就要出人命了。
為了一個虛名，若是將門中最有希望的弟子打廢了，那才是真正的得不償失。
太極拳想培養一個合格的傳人，花費的代價太大。
寧淵目送對手認輸，獨自一人站立在擂台中央，高舉起布滿血跡的雙臂。
威勢無雙。
周邊，全都是狂熱的歡呼。
「瘋王！」
「瘋王！」
……
次日。
海城，乃至整個大炎國，再次為他而震動。
「瘋王葉沉，挺進決賽！」
「七日之後，他將與來自北方的形意拳傳人，共同競爭那最強拳王的至高榮耀！」
這一回，各大報刊，再無一絲質疑之聲，儘是讚譽之詞。
「國術界冉冉升起的新星！」
「大炎青年一代當之無愧的標杆！」
「一個新的傳奇，正在我們眼前誕生！」
種種溢美之詞，不要錢似的堆砌在他的身上，將他一步步地推向了神壇。
赤幫更是趁熱打鐵，為寧淵做了一期深入的獨家專訪。
他們將葉沉的身世背景，精心挖掘、包裝。
從小與妹妹相依為命，十二歲時雙親不幸離世，卻依舊咬牙活下去，而後偶遇名師，苦學拳法，最終憑藉一雙鐵拳，打破命運枷鎖，一步步展露頭角，及至今日將要登頂最強拳王！
雙強打破家徒四壁！
他的經歷，與如今積貧積弱、渴望打破困境的大炎，何其相似。
尤其是在當下，櫻花國再次開始蠢蠢欲動，大有向炎北地區進軍的趨勢，邊境摩擦不斷，大戰一觸即發。
大炎的國民，太需要一個英雄，一個能用雙拳打破困境的偶像了。
而瘋王葉沉的出現，恰逢其時。
在專訪的最後，寧淵面對鏡頭，只說了一句話。
「我大炎，人人當自強！」
一時間，舉國沸騰。
這句話成為了很多人的座右銘。
無數大炎青年都將他視為了自己的人生偶像。
寧淵的聲望，達到了一個誇張的頂峰。
對此，赤幫上下，人人歡喜。
沈萬豪更是公開放出話來，只要寧淵能成功登頂最強拳王，他便會將自己最疼愛的二女兒沈玉瑩，許配給他。
寧淵，風光無限。
但他本人，卻依舊平靜如水。
他比任何人都清楚，自古以來，被捧上神壇的人大多沒有好下場。
捧得越高，摔下來便會越慘。
他現在唯一關心的，只有一件事。
那就是，自己的職業還要多久才能升到滿級。
「如果打完這場決賽，還沒能滿級的話……就得開始另想辦法了。」
寧淵的眼中，閃過一絲不易察覺的凶戾。
他不想再繼續在這個地方浪費太多的時間。
能夠在此世停留的時間已經不足兩年。
目前獲得的力量雖然很強。
但一想到主世界那未知的存在，他還是滿心陰霾。
現在這些實力，還不夠。
他需要繼續轉職，繼續強大！
這樣才能給他更多的安全感。
之所以現在還留在赤幫。
主要是他心中還有另一重顧慮。
那便是遠在日不落帝國的葉佳。
「算算時間，佳佳在那邊差不多也應該安頓下來了。」
他心中喃喃自語。
一股冰冷的殺意，開始在他的心底緩緩凝聚。
「快了，快了。」
……
七日時間，在無數人的翹首以盼中悄然流逝。
輿論不斷地發酵。
不僅僅是海城，整個大炎國，無數雙眼睛都在關注著這場爭霸賽的最終結果。
終於。
決賽之日，如期而至！