暮色漸濃，甘露殿內，燭火通明，將李世民的身影拉得悠長，投在冰冷的地磚上。
他面沉如水，指尖有一下沒一下地敲擊著龍案，發出沉悶的聲響，在寂靜的大殿中格外清晰。
「阿難！」他忽然開口朝殿門口喊道。
張阿難如同鬼魅般悄無聲息地出現在殿中，躬身應道：「老奴在，陛下有何吩咐？」
「今日林府門前這場鬧劇，絕非偶然。」李世民目光銳利如刀，掃向張阿難。
「祿東贊雖狂，卻非無智之人，那些西域使臣，若無人背後慫恿串聯，豈敢如此齊心地去圍堵一個深受朕看重的臣子？朕未來的女婿！」
他頓了頓，語氣愈發森寒：「除了那些世家，朕思來想去，有三人嫌疑最重！」
「侯元禮、竇奉節、長孫沖！此三人皆與那小子有過節，且都是睚眥必報的性子！」
「平日裡小打小鬧，朕可以當作小輩胡鬧，睜一隻眼閉一隻眼！」
「但今日，他們竟敢攛掇外邦，觸及國本，動搖國威！此風絕不可長！」
他猛地一拍案幾，發出「砰」的一聲巨響：「給朕查！動用一切力量，將幕後推波助瀾、火上澆油之人，給朕揪出來！朕要看看，是誰給了他們這麼大膽子！」
「喏！」張阿難心頭一凜，連忙躬身領命，身影悄然後退，迅速融入了殿外的陰影之中。
…………
與此同時，摘星樓，二樓雅間內，杯盤狼藉，氣氛壓抑得令人窒息。
侯元禮和竇奉節相對而坐，臉色慘白如紙，握著酒杯的手都在不住顫抖。
樓下街市恢復了喧囂，但他們耳中仿佛還迴蕩著午後那震天的馬蹄聲和軍陣的嘶吼。
「怎…怎麼辦？」侯元禮聲音發顫，看向對面同樣六神無主的竇奉節。
「鬧得太大了！陛下動了真怒！連南北衙禁軍都出動了！這要是查出來……」
竇奉節也是冷汗涔涔，強自鎮定道：「怕什麼！我們又沒親自去鼓動那些使者！不過是讓下面的人散播了些消息而已……」
「而已？！」侯元禮猛地打斷：「那可是挑動外邦圍堵縣伯府！往大了說，就是裡通外國，破壞邦交！是要掉腦袋的！」
兩人同時將目光投向坐在一旁，臉色同樣不太好看，但尚能維持鎮定的長孫沖。
「長孫兄，你素來足智多謀，快拿個主意啊！當初可是你……」侯元禮急聲道。
「侯兄！」長孫沖厲聲打斷他，目光銳利地掃過兩人。
「慌什麼！越是此時，越要鎮定！我等確實未曾直接參與，只是酒後說了幾句牢騷話，被有心人聽去誇大其詞罷了，陛下明察秋毫，豈會冤枉好人？」
接著，他話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠，壓低聲音道：「為今之計，若二位兄弟心中實在不安，不如主動進宮，向陛下坦白請罪？」
「什麼？請罪？！」侯元禮像被踩了尾巴的貓一樣跳起來。
「長孫沖！你這是什麼餿主意！這不是自投羅網嗎？陛下正在氣頭上，我們現在去，豈不是自己往刀口上撞？！」
竇奉節也皺緊眉頭，狐疑地看著長孫沖：「長孫兄，此事是否欠妥？主動認罪，豈不是坐實了罪名？」
長孫衝心中冷笑，面上卻一副為他們著想的誠懇模樣：「二位兄弟此言差矣！陛下乃是千古明君，向來吃軟不吃硬！」
「我等若是隱瞞，待張阿難那老閹貨查上門來，證據確鑿，那便是欺君大罪，罪加一等！」
「但若主動坦白，只說是年輕氣盛，酒後失言，被小人利用！」
「陛下念在我等父輩功勳，又見我等誠心悔過，多半會從輕發落，小懲大誡一番也就過去了，這叫做以退為進！」
他這話說得冠冕堂皇，實則將自己摘得乾乾淨淨，還暗示兩人是「酒後失言」，將主謀之責推卸。
侯元禮和竇奉節雖覺不妥，但此刻心慌意亂，竟也覺得有幾分道理，只是心中終究惴惴，難以決斷。
聚會不歡而散，侯元禮失魂落魄地回到陳國公府，越想越怕，最終還是沒扛住壓力，戰戰兢兢地找到了父親侯君集，將事情和盤托出。
「逆子！蠢貨！」侯君集聽完，頓時勃然大怒，一腳將侯元禮踹翻在地，氣得渾身發抖。
「你…你竟敢做出如此蠢事！攛掇外邦？你的腦子被狗吃了嗎？！那是陛下絕對的逆鱗！」
侯元禮趴在地上，哭喪著臉：「阿耶息怒！孩兒…孩兒也是一時糊塗，聽了那長孫沖的……」
「長孫沖？」侯君集目光一凝，聽到長孫沖給出的建議後，他這位沙場老將瞬間嗅到了不同尋常的味道。
他深吸一口氣，強行壓下怒火，眼神變幻不定。
良久，他猛地拉起侯元禮，沉聲道：「走！立刻隨我進宮！」
侯元禮大驚：「阿耶！真要去啊？那長孫沖說不定是坑我們的！」
「閉嘴！」侯君集低吼一聲，眼神銳利。
「正是因為他這建議，才必須去！陛下是什麼性子，我比你清楚！犯了錯，乖乖認罪，尚有轉圜餘地！」
「若等他查上門來……哼！那就是雷霆之怒，誰也保不住你！長孫沖那小子，心思陰沉，但他這話，歪打正著，確是眼下唯一的生路！」
君臣多年，侯君集太了解李世民的作風了，這位陛下，對主動認錯和死不悔改的態度，簡直是天壤之別。
幾乎在同一時間，莘國公竇誕的府上，也上演著類似的一幕。
竇奉節同樣向叔父竇誕坦白了一切，竇誕雖不如侯君集反應激烈，但也是驚出一身冷汗。
他深知此事可大可小，絲毫不敢怠慢，立刻命人備車，帶著面如死灰的竇奉節直奔皇城。
在宮門即將下鑰之際，兩撥人馬幾乎同時抵達。
侯君集拉著兒子，竇誕帶著侄子，在宮門前相遇。
「陳國公也來了？」
「莘國公，彼此彼此！」
沒有過多寒暄，兩人默契地遞牌子求見。
甘露殿。
「陛下，陳國公帶著侯家三郎！莘國公帶著竇奉節在殿外求見！」王德快步入殿，朝李世民躬身道。
李世民嘴角勾起一抹冷冽的笑意：「哦？這麼快就來了？倒是比朕想的要聰明些，宣他們進來！」
王德領命而去。
不多時，侯君集和竇誕領著各自不成器的兒子和侄子，躬身趨步進入大殿，感受到殿內壓抑的氣氛，立刻跪伏在地。
「罪臣侯君集攜孽子侯元禮，叩見陛下！臣教子無方，致使孽子犯下大錯，特來向陛下請罪！」
「罪臣竇誕攜孽侄竇奉節，叩見陛下！孽侄犯下大錯，特來向陛下請罪！」
兩人聲音沉重，姿態放的極低。
侯元禮和竇奉節更是嚇得渾身發抖，頭磕在地上，連大氣都不敢喘。
李世民居高臨下地看著他們，並未立刻叫起，只是淡淡地問道：「哦？何錯之有啊？」
侯君集硬著頭皮，將侯元禮酒後失言抱怨林平安，話語可能被有心人聽去利用，間接導致了今日諸國使臣圍堵林府選擇性地「坦白」了一番。
重點突出了酒後失言和被利用，最後懇切道：「孽子愚鈍，闖下大禍，臣不敢奢求陛下寬恕，唯請陛下重重責罰，以儆效尤！臣亦甘領教子不嚴之罪！」
竇誕也緊隨其後，以類似的說辭為竇奉節請罪。
他們都很聰明，絕口不提長孫沖，只將責任攬到自己「失言」和「被利用」上，既承認了錯誤，又模糊了具體情節，給了雙方台階。
李世民靜靜聽著，手指依舊敲著桌面，看不出喜怒。
良久，他才看向侯元禮和竇奉節，緩緩開口：「酒後失言？被有心人利用？哼，好一個『失言』！你們可知，這『失言』險些釀成多大的禍事？」
他的聲音陡然嚴厲起來：「國之尊嚴，豈容爾等如此兒戲！」
侯元禮和竇奉節嚇得幾乎癱軟在地。
但下一刻，李世民的語氣又稍稍緩和：「罷了，念在爾等父輩有功於國，且尚知主動認罪，並非無可救藥！」
聽到這裡，侯君集和竇誕心中同時一松，知道自己賭對了。