臘月二十三，小年的鞭炮聲噼里啪啦響徹北平城。李平安的滷肉攤前擠滿了辦年貨的街坊，平樂繫著花圍裙，手腳麻利地幫著稱肉收錢。
"李老闆，來二斤醬牛肉！"張大娘擠到前面，"我家小子就饞你這口。"
平樂一邊切肉一邊笑："大娘，您家小三子最近沒去護城河溜冰吧？上次可把您急壞了。"
"可不嘛！多虧你家哥哥把他撈上來..."張大娘壓低聲音，"聽說最近城裡不太平，你們也小心些。"
李平安遞過包好的牛肉，微微一笑："謝謝大娘惦記，我們曉得的。"
送走最後一位顧客，平樂數著銅板，眼睛亮晶晶的："哥，今年咱們可算能過個肥年了！"
李平安揉揉她的腦袋："想買什麼？哥給你買。"
"扯塊新花布做棉襖！還要買紅頭繩、窗花、炮仗..."平樂掰著手指頭，忽然壓低聲音，"哥，咱們今年真的能貼春聯嗎？"
李平安望著窗外熙攘的人群，眼神柔軟下來："貼，還要貼最大的。"
臘月二十四，兄妹倆起了個大早。平樂興奮地換上洗得發白的舊棉襖，辮子上扎了根紅頭繩，像只歡快的小麻雀。
"哥，先買糖瓜！祭灶王爺要用的！"
李平安被妹妹拽著穿梭在年貨市場裡。糖瓜、蜜餞、乾果...平樂每樣都要仔細挑揀，學著鄰家大娘的樣子討價還價。
賣乾果的老漢被逗笑了："小丫頭真會過日子！得，給你算便宜點！"
經過春聯攤時，平樂停住腳步。一副紅底金字的對聯在風中輕揚："天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門"。
"哥，就要這個！"平樂眼睛發亮，"咱們的日子一定會越來越好！"
李平安付錢時，注意到攤主手上明顯的槍繭。他不動聲色地多給了幾個銅板："老闆寫得一手好字。"
攤主抬頭看他一眼，意味深長地笑："亂世求生，混口飯吃。"
回家路上，平樂抱著年貨蹦蹦跳跳，忽然扯扯哥哥的衣角："哥，那個寫春聯的先生，是不是..."
"噓。"李平安將妹妹往身邊攬了攬，"樂兒，記住哥的話：看破不說破。"
平樂似懂非懂地點頭，忽然指著前面："呀！賣年畫的！"
臘月二十八，滷肉攤提前收攤。李平安破天荒地買了兩條活魚，又稱了二斤五花肉。平樂跟在他身後，懷裡抱著一堆年貨，小臉凍得通紅卻笑靨如花。
"哥，我會做紅燒肉了！蘇師傅教我的！"
"哦？那我們樂兒今晚露一手？"
"可是..."平樂突然低下頭，"往年都是娘做的..."
李平安蹲下身，輕輕擦去妹妹眼角的淚花："今年哥給你打下手。娘在天上看著，一定會很高興。"
兄妹倆在灶房忙活開來。平樂繫著過大圍裙，像模像樣地指揮："哥，肉要切方塊！魚鱗要刮乾淨！"
李平安笨手笨腳地處理活魚，被魚尾巴甩了一臉水。平樂笑得前仰後合："哥好像只落水貓！"
煙霧繚繞中，紅燒肉的香味瀰漫開來。平樂偷偷捏了塊糖瓜塞進嘴裡，被李平安抓個正著。
"小饞貓，祭灶王爺的也敢偷吃？"
平樂吐吐舌頭："灶王爺不會怪罪的！我每天都把灶台擦得鋥亮呢！"
除夕一早，北平城漸漸安靜下來。兄妹倆貼春聯、掛年畫，破舊的小院頓時煥然一新。
平樂站在凳子上貼窗花，忽然輕聲說："哥，要是爹娘也在就好了..."
李平安默默遞上一張剪紙："看，娘最喜歡的喜鵲登梅。"
午後開始飄雪，鵝毛般的雪花靜靜落下。李平安在院裡支起小桌，擺上娘留下的青花瓷碗。紅燒肉、糖醋魚、炸丸子...一道道菜冒著熱氣。
"哥，還差餃子！"平樂繫著圍裙從灶房探出頭，"面都和好了！"
李平安挽起袖子："哥來擀皮兒。"
兄妹倆圍坐在炕桌旁包餃子。平樂包得歪歪扭扭，卻每個都塞得鼓鼓的。
李平安看著妹妹認真的模樣，眼眶微微發熱。他悄悄在一個餃子裡放了枚銀元。
夜幕降臨時，鞭炮聲此起彼伏。平樂捂著耳朵又笑又跳："哥！快放炮仗！"
李平安點燃一掛鞭炮，噼里啪啦的響聲中，他大聲說："樂兒，新年快樂！"
"哥也新年快樂！"平樂笑著撲進他懷裡。
團圓飯擺上桌時，平樂突然站起身："等等！還差一步！"
她小心翼翼地點燃三炷香，對著南方拜了三拜："爹，娘，我們過得很好，你們放心。"
李平安默默添上三副碗筷。燭光搖曳中，仿佛真的有一家團圓的熱鬧。
吃到第三個餃子時，平樂突然"哎呀"一聲，從嘴裡吐出枚銀元。
"哥！你作弊！"她舉著銀元又笑又嚷，"這不算！重來！"
李平安大笑："吃到就是福氣！"
守歲時，平樂窩在哥哥身邊，眼皮直打架。
"困了就睡吧。"
"不行..."平樂揉著眼睛，"要守歲，守得越晚，爹娘越長壽..."
話音未落，小腦袋已經一點一點地靠在他肩上。
李平安輕輕給妹妹蓋好被子，望著窗外的雪夜。遠處偶爾傳來零星的鞭炮聲，更襯得夜色寧靜。
突然，一陣輕微的響動從院牆外傳來。李平安瞬間警覺，悄聲來到窗前。
幾個黑影正在對面的屋頂上移動。為首的人打了個手勢，幾人悄無聲息地消失在夜色中。
李平安握緊的拳頭慢慢鬆開。他回到炕邊，給妹妹掖好被角。
"樂兒，哥會保護好你的。"他輕聲說，"總有一天，咱們能過上真正太平的年。"
正月初一一大早，平樂就蹦下炕："哥！新年好！給壓歲錢！"
李平安掏出早就準備好的紅封："祝我們樂兒平安喜樂。"
平樂拆開紅封，驚喜地叫起來："這麼多！哥你不過啦？"
"賺了錢不就是給妹妹花的？"李平安笑著揉亂她的頭髮，"走，給鄰居拜年去。"
兄妹倆穿著新衣出門，先是給院裡的老槐樹繫上紅綢，又挨家挨戶送滷肉。每到一家，平樂都會甜甜地說吉祥話，收穫滿兜的糖果零嘴。
走到胡同口，遇見賣年畫的攤主。那人笑著遞來個紅包："給小丫頭的壓歲錢。"
平樂正要接，李平安搶先一步接過捏了捏。攤主意味深長地笑："年節期間，少出門。"
回去的路上，平樂小聲問："哥，那個先生是好人嗎？"
"這世道，好壞人哪是那麼容易分清的。"李平安望著街上來往的行人，"但幫我們的，都是恩人。"
正月里的北平城暫時放鬆了戒備。兄妹倆去逛廠甸廟會，平樂舉著糖葫蘆，看什麼都很新鮮。
傍晚回家時，平樂抱著個胖娃娃年畫，忽然說："哥，等打完壞人，咱們真開個滷肉鋪子吧？"
"好。"李平安接過年畫，"到時候你來收錢。"
"那我得先學算盤！"平樂認真地說，"蘇師傅說，女孩子也要會算帳..."
雪又悄悄落下，覆蓋了胡同里的腳印。兄妹倆的身影漸漸消失在暮色中，只有一串歡快的說笑聲留在風裡。
這個年，雖然只有兩個人過，卻是這些年來最溫暖的一個春節。