軍工任務圓滿完成後的輕鬆氣氛，很快被新的緊張取代。根據陳明提供的線索，公安局順藤摸瓜，發現了一個潛伏極深的特務網絡。收網行動定在凌晨四點，李平安親自帶隊配合。
"處長，都布置好了。"王大虎壓低聲音，指了指不遠處一棟二層小樓，"根據情報，裡面至少有五個特務，都有武器。"
李平安看了看腕錶，凌晨三點五十分。四周寂靜無聲，只有偶爾傳來的犬吠。他打了個手勢，隊員們悄無聲息地散開，形成包圍圈。
"記住，要活的。"李平安叮囑道，"特別是那個代號'夜鶯'的頭目。"
四點整，行動開始。破門槌撞開木門的巨響劃破夜空，隊員們如潮水般湧入院內。
"不許動！"
"舉起手來！"
呵斥聲在院子裡迴蕩。一樓的兩個特務還在睡夢中就被制服，但二樓傳來了槍聲。
"不好！"李平安臉色一變，率先衝上樓梯。
二樓走廊里，一名隊員倒在血泊中，胸口不斷冒血。另一個隊員正在還擊，子彈在狹窄的空間裡呼嘯。
"大虎，掩護！"李平安喊道，同時一個翻滾來到傷員身邊。
受傷的是新來的隊員小張，才十九歲。他臉色蒼白，嘴唇不住顫抖："處...處長..."
"別說話，堅持住。"李平安撕開他的衣服，看見子彈打在左胸，情況危急。
就在這時，走廊盡頭的房間又傳來一聲槍響，接著是王大虎的悶哼。
"大虎！"李平安心頭一緊。
"沒...沒事..."王大虎的聲音從房間裡傳來，"擦破點皮..."
李平安迅速為小張做了簡單包紮，然後對身後的隊員說："送他去醫院！快！"
兩個隊員抬起小張往樓下跑。李平安則閃身進入房間，只見王大虎靠在牆邊，手臂鮮血淋漓。房間窗口大開，顯然有人跳窗逃走了。
"你怎麼樣？"李平安檢查王大虎的傷口。
"小意思。"王大虎咬緊牙關，"跑了兩個，其中一個可能是'夜鶯'。"
李平安眼中寒光一閃："追！"
他縱身躍出窗口，落在後院的泥地上。黑暗中，兩個黑影正在翻越後牆。
"站住！"李平安厲聲喝道。
回應他的是子彈。特務在牆頭回身射擊，子彈打在李平安身邊的牆上，濺起一串火星。
李平安側身躲過，手中銀針激射而出。一聲慘叫，一個黑影從牆頭栽下。但另一個已經翻過牆去，消失在夜色中。
"媽的！"隨後趕來的王大虎罵道，"讓'夜鶯'跑了！"
李平安走到那個被銀針制伏的特務面前，扯下他的面罩。是個陌生面孔，右肩插著一根銀針，正在痛苦地呻吟。
"說！'夜鶯'去哪了？"
特務獰笑著，突然想咬毒藥自盡，但是李平安早有準備，一把掐住他的下巴，卸掉了藏毒的假牙。
"想死？沒那麼容易。"
天亮時分，行動結束。共抓獲特務四名，擊斃一名，只有"夜鶯"在逃。但代價是慘重的：小張因傷勢過重，在送往醫院的路上犧牲了；王大虎手臂中彈，需要住院治療；另有兩名隊員負輕傷。
李平安站在醫院走廊里，看著護士推走小張的遺體，拳頭握得發白。那張稚氣未脫的臉，永遠定格在了十九歲。
"處長..."包紮好傷口的王大虎走過來，"這不是你的錯。"
李平安沉默良久，才沙啞著開口："他還那麼年輕..."
回到軋鋼廠，壓抑的氣氛籠罩著保衛處。隊員們都低著頭，沒人說話。小張的座位空著，桌上還放著他沒吃完的半塊饃。
"處長，公安局來電。"一個隊員小聲說，"劉副局長讓您過去一趟。"
在公安局會議室，氣氛同樣凝重。
"這次行動，我們付出了血的代價。"劉副局長沉痛地說，"但是，我們也有重大收穫。"
他指著桌上繳獲的文件："這些情報顯示，'竹機關'正在策劃一個更大的陰謀。他們的目標不僅僅是破壞生產，而是要製造大規模恐慌。"
李平安翻開一份文件，上面記錄著特務計劃在春節期間，對北京的幾大工廠同時發動襲擊。
"他們這是要孤注一擲了。"李平安說。
"所以我們必須在春節前，把這個網絡徹底摧毀。"劉副局長看著他，"平安，你的壓力很大啊。"
從公安局出來，李平安沒有直接回廠，而是去了林雪晴所在的協和醫院。
"你怎麼來了？"林雪晴剛做完一台手術，臉上帶著倦容。
"來看看你。"李平安輕聲說。
林雪晴敏銳地察覺到他情緒不對："出什麼事了？"
李平安簡單說了凌晨的行動和傷亡情況。當聽到小張犧牲時，林雪晴的眼圈紅了。
"他才十九歲啊..."她喃喃道。
"是我的失誤。"李平安痛苦地閉上眼睛，"如果我部署得更周密些..."
"別這麼說。"林雪晴握住他的手，"戰場上，誰也不能保證零傷亡。"
她的手很暖，讓李平安冰涼的心有了一絲溫度。
"你手上的傷..."李平安注意到她手腕上的繃帶。
"做手術時不小心劃的，小傷。"林雪晴不在意地笑笑，"倒是你，臉色很不好，要不要檢查一下？"
"我沒事。"李平安站起身，"就是來看看你。我該回廠里了。"
"等一下。"林雪晴從抽屜里拿出一個小藥瓶，"這是安神的藥，睡不著時吃一粒。別硬撐。"
李平安接過藥瓶，心中湧起一股暖流："謝謝。"
回到四合院，天已經黑了。李平樂正在熱飯，看見哥哥回來，高興地迎上來。
"哥，你回來啦！今天做了你愛吃的紅燒..."她的話戛然而止，擔憂地看著李平安，"哥，你怎麼了？"
"沒事，就是累了。"李平安勉強笑笑。
"你騙人。"李平樂拉著他的手，"是不是出什麼事了？"
在李平樂的再三追問下，李平安只好簡單說了今天的事。
"小張哥哥...犧牲了？"李平樂驚呆了，"他上周還來家裡吃過飯，說年後要娶媳婦..."
兄妹倆沉默地對坐著，桌上的飯菜漸漸涼了。
這一夜，李平安果然失眠了。一閉上眼睛，就是小張蒼白的面容和滿地的鮮血。他起身吃了林雪晴給的藥，這才勉強睡去。
第二天一早，李平安來到保衛處。隊員們的情緒依然低落，見到他都勉強打起精神。
"處長..."
"處長早..."
李平安站在辦公室中央，環視著這些朝夕相處的戰友。
"我知道大家心情都很沉重。"他的聲音有些沙啞，"小張走了，大虎還在醫院。這筆血債，我們必須討回來！"
隊員們抬起頭，眼中重新燃起鬥志。
"但是，光有憤怒是不夠的。"李平安繼續說，"我們要更謹慎，更專業。不能再給敵人可乘之機。"
他開始重新部署工作，加強每一個環節的安全措施。同時，加大了對在逃特務的搜捕力度。
中午，他去醫院看望王大虎。
"處長，我什麼時候能出院？"王大虎急不可耐地問，"隊裡現在正缺人手。"
"先把傷養好。"李平安把水果放在床頭，"隊裡的事別操心。"
"那小張的後事..."
"廠里會妥善安排。"李平安語氣沉重，"他會被追認為烈士。"
從醫院出來，李平安特意繞道去了小張家。那是個大雜院，小張的父母都是普通工人。得知兒子犧牲的消息，老兩口哭成了淚人。
"張叔，張嬸，小張是一個勇敢的戰士，廠里決定授予小張烈士稱號，還有這是小張的補貼。"李平安拿出五百元握著兩位老人的手，"有什麼困難，隨時來找我。"
回到軋鋼廠，李平安把自己關在辦公室里。桌上放著"夜鶯"的檔案，這個狡猾的特務頭目，手上又添了一條人命血債。
"叮鈴鈴——"電話響起。
"李處長嗎？"是個陌生的聲音，"給你準備了一份禮物，放在老地方。"
電話隨即掛斷。李平安立即帶人趕到上次交接情報的廢棄工廠，在那裡發現了一個鐵盒。
盒子裡是一枚子彈，和一張字條："下一個就是你。"
李平安冷笑一聲，將子彈捏在手中。
這場仗，他打定了。