太子輝戴上眼鏡，
鏡片後的目光冷靜而銳利，
「他這不是選擇題，是陽謀。
他把未來最可能的兩種結局直接攤開告訴我們，逼我們站隊。
而且，他篤定我們不敢選第二條路。」
「為什麼不敢？」
阿明哥突然開口，聲音低沉帶著一絲不服，
「我們各自鎮裡經營這麼多年，根深蒂固，
他李湛再猛，
想一口吞下我們也沒那麼容易吧？」
「吞併？」
太子輝搖搖頭，語氣帶著一絲嘲諷，
「明哥，你太小看他，也太高看我們了。
他不會直接動手吞併，那太蠢，成本太高。
他會用另一種方式——資源傾斜。」
他頓了頓，分析道，
「你們想想，
他現在手握長安，又即將深度介入房地產，
背後還有周家的影子，甚至和港澳搭上了線。
他的資金、人脈、獲取項目的能量，會遠遠超過我們。
以後有好項目、大生意，他會優先帶誰玩？
肯定是選擇跟他合作的人。
而我們這些『守成』的，只能眼睜睜看著機會流失，
手下的人才也可能被吸引過去。
久而久之，此消彼長，
不需要他動手，我們自己就會慢慢衰落。
這就是他說的『被時代淘汰』。」
白沙強重重地點了點頭，
「輝哥看得透徹，就是這個道理。
而且別忘了，上面…」
他指了指天花板，
「周家和劉家鬥法，看樣子，李湛現在是周家選的刀。
我們要是擋了他的路，
或者被認為站錯了隊，可能都不需要李湛動手，
來自官面上的壓力我們就受不了。」
阿昌哥胖臉上擠出一絲比哭還難看的苦笑，
「照這麼說，橫豎都是沒得選？
要麼乖乖上他李湛的船，以後看他臉色過日子？
這…這特麼跟被收編了有啥兩樣？」
他眼神閃爍了一下，壓低了聲音試探道，
「或者…我們能不能往劉家那邊靠靠？
劉副市長那邊，總還能說上點話吧？
讓他們兩家斗去，我們或許…」
「劉家？」
太子輝沒等他說完，便冷笑著打斷了他，
金絲眼鏡後的目光充滿了譏諷，
「昌哥，你還沒看明白嗎？
李湛再狠，再野心勃勃，
他至少是從這條道上拼殺出來的，規矩他懂，底線他也有。
大家勉強算是一路人，
以後就算在他手下吃飯，至少還能有點香火情分，談點條件。」
他語氣陡然變得尖銳，
「可他劉家是什麼？是官！是拿著印把子的人！
我們在他們眼裡是什麼？是夜壺！
是用的時候拿出來，不用的時候嫌臭恨不得一腳踢開的東西！
跟他們合作？那是與虎謀皮...
他們只會把我們當槍使，用完即棄，甚至關鍵時刻推出去頂罪平息輿論！
你覺得劉世傑那個廢物的下場，
劉天宏會真心替他報仇？
他只會覺得我們這些人是給他兒子擦屁股都擦不乾淨的廢物！」
太子輝的話像一盆冷水，澆滅了阿昌哥心中最後一絲僥倖的火苗，
也讓包廂內的氣氛降到了冰點。
「李湛這邊說的合作，也不是不行。」
他話鋒一轉，「但...合作，也分怎麼合作。
被他收編當馬仔，和作為平等盟友合作，是兩回事。
我們要爭取的是後者。」
他看向其他三人，
「李湛現在勢頭雖猛，但根基還不穩。
他需要我們的支持來真正掌控東莞，
對抗劉家可能反撲，以及應對其他外部勢力。
這就是我們的籌碼。」
白沙強眼睛一亮，「輝哥的意思是…」
太子輝壓低了聲音，
「我們可以答應合作，但不能是他一句話我們就納頭便拜。
要談條件！
比如，成立一個類似『聯盟』或者『理事會』的形式，
重大事務共同商議，利益按貢獻分配，而不是他一人獨斷。
我們在自己鎮裡依然保持足夠的自主權。
這樣，既響應了他的『整合』，保住了我們的地位和利益，
也能形成一個利益共同體，共同對外。」
阿明哥沉吟道，
「這倒是個辦法。但李湛會同意嗎？
他野心那麼大…」
白沙強接過話，
「我覺得可以談。
李湛是聰明人，他知道強壓的結果可能是內耗。
一個相對平穩的聯合，比強行吞併要划算得多。
而且，有我們這幾個老傢伙在，也能幫他穩住局面，更快整合資源。」
阿昌哥想了想，也點頭表示同意，
「沒錯！必須得談條件。
以後房地產項目，大家都可以入股，按出資和出力分錢。
走私線路、碼頭配額這些，
也得重新劃定規矩，不能全由他說了算。」
太子輝總結道，
「好，那我們就統一意見...
可以合作，但必須聯盟，利益共享，權責對等。
強哥，你和他關係近些，找機會探探他的口風。
我們這邊，也各自做好準備，
手裡有多少籌碼，到時候亮出來，才能談個好價錢。」
幾人又低聲商議了一些細節，
茶室內的煙霧愈發濃重，一場關於未來格局的內部談判和利益劃分，
就在這氤氳的茶香中初步達成了共識。
他們決定不再被動等待，
而是要主動出擊，
為自己在新格局中爭取到儘可能有利的位置。
——
參觀完房地產公司，
李湛帶著林夏、大牛和陳子橋宴請了周家兄弟。
晚宴氣氛融洽，酒足飯飽。
服務生剛撤下殘羹，
周明軒就有些坐不住了，年輕人臉上帶著按捺不住的興奮和好奇，
湊近李湛，壓低聲音卻難掩期待地問，
「湛哥，這…這就結束啦？
我可是聽說長安的夜生活特別帶勁，不比市里差！
你這東道主，不帶我們去見識見識真正的『特色項目』？」
周明遠端著茶杯，
看似沉穩地呷了一口，沒有出聲附和，
但眼神里也掠過一絲不易察覺的意動。
在東莞市區，他身份敏感，不知多少雙眼睛盯著，
即便出去玩也束手束腳，難得盡興。
在長安李湛的地盤上，或許能放鬆不少。
李湛看著周明軒那躍躍欲試的樣子，瞭然一笑，拍了拍他的肩膀，
「早就給你們安排好了。
走，下一場，保證讓你們體驗一下長安的熱情。」
一行人出了飯店門口，夜風微涼。
李湛自然地攬過林夏，湊到她耳邊，聲音低沉帶著一絲哄慰，
「我帶他們去場子裡轉轉，應酬一下，
那種場合你就別去了，免得無聊。
你先回去休息，我陪他們儘儘興就去找你，好嗎？」
林夏何等聰明，立刻明白他們要去什麼地方。
她嬌嗔地白了李湛一眼，手指在他腰間輕輕掐了一下，
但臉上並沒有任何異樣，
她早就清楚自己選擇的這個男人身處怎樣的世界，
也明白這種交際應酬難以避免。
林夏展顏一笑，落落大方地轉向周家兄弟，
「明遠哥，明軒，我有點累了，就先回去休息了。
讓阿湛好好陪你們玩，一定要盡興哦！」
語氣自然，絲毫看不出破綻。
周明遠客氣地點點頭，「好的，夏夏你好好休息。」
周明軒則笑嘻嘻地揮手，「夏夏姐再見！」
李湛示意大牛開車送林夏回住處，
然後親自開著車，載著周家兄弟直奔鳳凰城夜總會。
車子放在停車場，幾人直接從特殊通道進入，直達四樓VIP區域。
電梯門一開，
早已收到消息、打扮得明艷照人的紅姐就迎了上來，
臉上堆著熱情又不失分寸的笑容，
「湛哥，您來啦！
哎呀，這兩位一定是您的貴客吧？
這邊請這邊請！」
她扭動著腰肢，將三人引向一條更為隱秘的走廊，
推開一扇厚重的隔音門，
「兩位老闆，你們可是有福了，
這間我們鳳凰城最好的『帝王廳』，
平時可不對外開放，
專門給湛哥招待最重要的朋友用的呢...」