一股霉味撲鼻而來。
水汽在石牆上凝結成水滴，滴滴答答地落在地牢的地面上。
艾薩克親自來到了關押著高等精靈使團總督、坎查王國間諜和人魚族女王的黑木監獄。
與簡陋的環境相比，被關押在這裡的人物身份都相當顯赫。
為了勸降和招攬，艾薩克偶爾會來這裡一趟。
而今天，他得到了一條足以動搖人心的消息，所以特意改變了行程，來到這裡。
拉吉亞陪同而來，卻因為刺鼻的惡臭而捂住了鼻子。
「最近過得還好嗎？埃爾多拉多女王。」
長長的耳鰭和骷髏圖案的黑色眼罩格外醒目。
人魚族女王用她僅剩的一隻眼睛，透過鐵柵欄，狠狠地瞪著艾薩克和拉吉亞。
即使被囚禁，飽受折磨，這位女海盜身上依然散發著野性。
艾薩克最近經常來看她，試圖勸降她。
有趣的是，隨著贖金數額的不斷減少，她對勸降的反應也越來越強烈。
這表明，她的內心也在動搖。
「……你這次來又有什麼事？」
她的聲音中帶著一絲微弱的反抗之意，仿佛隨時都會熄滅。
「沒什麼，只是我派去談判贖金的使者回來了。」
「哼，肯定又提出了一個微不足道的贖金數額吧。你是來嘲笑我的嗎？」
「不，這次不一樣。人魚族那些傢伙……在你被囚禁的這段時間裡，居然另立新王了。
也就是說……你被拋棄了。」
「……」
聽到自己不僅沒有贖金，王位還被他人篡奪的消息，埃爾多拉多女王的雙眼猛地睜大，如同大海的顏色般深邃。
「聽說過黑鬍子嗎？」
「那個混蛋……！我那麼信任他，居然……」
她咬牙切齒的聲音，表明她的內心受到了極大的衝擊。
「你現在已經成了棄子。而且，你也應該知道，如果收不到贖金，俘虜通常會……」
艾薩克做了一個抹脖子的動作。
埃爾多拉多女王的臉色瞬間變得鐵青，看來她並不想客死異鄉。
但為了下次的贖金談判，不處死俘虜是不合規矩的，所以她的表情無比陰鬱。
「人魚族真是薄情寡義。居然拋棄了他們的國王。」
「……你幹嘛看著我。」
拉吉亞似乎被戳中了痛處，有些心虛地說道。
「你該不會是指上次試車的時候，我一個人跳車逃走的事情吧。」
「你知道就好！」
「抱歉，但我更珍惜我的生命。而且坐在狂奔的鐵疙瘩上，那簡直是瘋了。」
最近又是當船長，又是扮演人魚族女王，拉吉亞的脾氣見長。
尤其是在不斷參與化學實驗後，她意識到了自己的重要性，變得更加囂張。
「……總之，埃爾多拉多女王，你就這麼眼睜睜地看著王位被別人搶走，然後在這裡被公開處決嗎？」
女王搖了搖頭。
求生的欲望戰勝了她的自尊心。
或者說，長時間的囚禁已經消磨了她的自尊。
「如果你想活命，還有一個辦法。那就是簽下契約，成為我的奴隸，讓我相信你。」
從女王淪為奴隸……
埃爾多拉多憤恨地咬著嘴唇。
「胡說八道……」
「反正都是被囚禁，又有什麼區別呢？
而且，你就這麼放任黑鬍子逍遙法外嗎？
如果你願意配合我，我不僅可以保住你的性命，還可以幫你奪回人魚族的王位。」
如果一個被奴役的人坐上了王位，那巴卡尼亞王國實際上就成了黑木的附屬國。
艾薩克將得到所有有用的人魚族。
「你想從我這裡得到什麼，人類公王……」
「建造海洋女皇號時，你所掌握的造船知識。以及未來海戰中的協助。你和拉吉亞聯手，憑藉元素之力，將成為海上無敵的存在。
關鍵是……我會把失去的海洋王國重新交到你的手上，如何？」
保住性命，還能奪回被手下搶走的王位。
而她付出的代價，僅僅是有限的自由。
埃爾多拉多女王明顯動搖了，她的海藍色眼眸不停地顫抖著。
「而且，我還會授予你懲罰拉吉亞的權利，這是作為主人的特權。」
「……好！」
很明顯，附加的權利比王位更具誘惑力。
「什麼？不好！你這是幹什麼！」
國際形勢瞬息萬變。
昔日的敵人，也可能成為今日的朋友。
而艾薩克無視拉吉亞的尖叫，微笑的與埃爾多拉多女王握手言和，化解了之前的恩怨。
埃爾多拉多女王嘴角勾起一個殘忍的弧度，微微側頭看向了拉吉亞。
拉吉亞面如死灰的看著兩人握在一起的手。
「……你們讓我感覺噁心！」
***
處理完海洋上的事情後，艾薩克來到閱兵場，準備處理陸地上的事務。
經過兵工廠的重新組裝，完整的蒸汽坦克終於亮相。
看著緩緩駛來的威武坦克，艾薩克仿佛看到了新車出廠的喜悅。
黑虎坦克噴吐著滾滾熱氣。
它裝備了鈦合金裝甲、旋轉炮塔，主武器是液壓式80毫米線膛炮，副武器是全自動機槍。
與以往面對魔像只能被動挨打的火炮不同，現在它有了靈活的移動能力，可以邊射擊邊躲避魔像的攻擊。
憑藉新材料和輕量化附魔，它擁有相對較快的速度，可以輕鬆戲耍魔像，對其進行單方面的打擊。
這頭鋼鐵怪獸可以輕鬆抵擋敵人的弩箭，用主炮摧毀敵人的陣地，用機槍掃射來犯之敵。
在正式宣布投入使用之前，艾薩克下令進行具有紀念意義的首炮試射。
身材矮小的托德林從炮塔里探出頭來，點了點頭，向車內的炮手傳達了命令。
「黑虎，開火——！」
轟——！
液壓主炮向後收縮，然後再次伸展。
炮彈呼嘯而出，爆炸的餘音響徹四周。
巨大的靶子在劇烈的爆炸中灰飛煙滅，不留一絲痕跡。
看到這輛行動自如、射擊精準、堅固耐用的陸戰兵器終於完成，露西和其他兵工廠工匠們都默默地看著艾薩克，眼神中充滿了敬佩。
艾薩克微微一笑，高舉手中的權杖。
「辛苦了！我宣布，黑虎坦克正式投入使用——！」
「嗚哇啊啊——！」
無數人力和時間投入的兵器，終於問世。
歡呼聲如同潮水般，響徹四方。
『經過不懈的努力，你獲得了強大的機械力量。成就點數+50,000點』
在地球上備受推崇的坦克，終於降臨到這個世界。
而且，成就點數到帳，軍械庫也完成了登記，接下來就可以開始量產了。
無論何時何地，只要需要火力支援，這輛擁有鋼鐵履帶的陸戰兵器就會迅速趕到。
黑木，現在是一個名副其實的坦克擁有國。
***
一條紅色的地毯橫亘在大殿之上。
亨頓公國的芙蕾雅·瓦納迪斯公王，聽到阿撒茲勒和信使帶來的兩條消息，感到既荒唐又困惑。
一是布蘭克王國不僅沒有承認戰敗並支付戰爭賠款，反而指責她挑撥吸血鬼內部關係；
二是他們居然不長記性，又徵召了包括農民在內的大量兵力，準備再次發動大規模戰爭。
「把伊巴克叫來，召集軍隊。命令邊境做好防禦準備！」
這是要魚死網破嗎？
軍隊已經出發，信使隨後才到，她必須迅速做出反應。
國境線決不能再次燃起戰火，公國的子民也不能再白白犧牲。
但她似乎誤解了什麼，阿撒茲勒連忙揮手阻止了她。
她根據自己親眼所見的情報，糾正了公王的誤解。
「……你說他們正率軍前往弗雷斯特領地？」
「是的，看起來是這樣。」
不是向南，而是向東。
這簡直是在太歲頭上動土。芙蕾雅·瓦納迪斯公王難以置信地冷笑出聲。
「……他們瘋了嗎？」