「聽說人魚族海盜在東部大陸也被消滅了，芙蕾雅大人。」
陽光灑進辦公室，一片祥和。
芙蕾雅從盛滿方形冰塊的銀碗裡，拿出鄰國公王贈送的「冰酒」，聽到阿撒茲勒的報告，她疑惑地眨了眨眼睛。
「……他們還跑到東部大陸去了？」
「是的，芙蕾雅大人。從黑木的港口，到海德王國和杜拉特王國……他們到處都洗劫了一遍。」
阿撒茲勒補充道，港口的商人們都亂成了一鍋粥。
「……他們真是瘋了。新的人魚族國王和那個叫希奧娜的女帝，這是要與全世界為敵嗎？」
特別是高等精靈，他們應該正忙著消化圖蘭朵王國，怎麼會去招惹那些對加入聯盟猶豫不決的勢力呢？
那些船隻和能夠劈開城門的火焰弩箭的來歷，大家心裡都清楚。
他們原本以為高等精靈會暫時收斂一些，沒想到他們居然通過人魚族，向全世界展示了他們的征服野心。
誰會甘心被無緣無故地攻擊，而無動於衷呢？
保護民眾的國家屏障，正在動搖。
「這樣下去，我們必須在希奧娜女帝進一步行動之前，增強自己的實力。」
侍奉新的守護神，並給大陸帶來混亂的高等精靈一族。
以及那個讓她又愛又恨，如今已成為亨頓最大威脅的阿瓦隆帝國。
芙蕾雅用她黑曜石般的雙眼，茫然地望著窗外。
在那裡，亨頓的炮兵們，正在用黑木贈送的新型大炮進行訓練。
黑木派來的「軍官」，簡單地教了他們使用方法，實際操作之後，他們發現，這種武器的威力非常強大。
轟！
隨著一聲巨響，炮口周圍的雜草，都被衝擊波夷為平地。
這種「後裝式」大炮，擁有超遠的射程和強大的威力，而且一門的射速就相當於十門前裝炮。
「看來，我帶著近衛隊去支援黑木，還是值得的。」
魅魔阿撒茲勒的尾巴輕輕搖晃著，她眯起眼睛，饒有興趣地說道。
「我並沒有期待得到這樣的回報……但，禮尚往來嘛。」
芙蕾雅溫柔地笑著，撫摸著她閃亮的銀髮。
艾薩克是一個知恩圖報的人，他給的回報，總是超出預期。
雖然與他相識的時間不長，但在芙蕾雅五百多年的生命中，他卻像是她最好的朋友一樣。
轟！
芙蕾雅的喜好也很特別。比起鮮花和項鍊，她更喜歡這樣的禮物。
她對這些大炮非常滿意，所以在瓜分布蘭克王國的戰利品時，她也對黑木做出了很多讓步。
有來有往嘛。
而且，她還覺得這樣還不夠，所以她把自認為最珍貴的戰利品，打包送給了艾薩克，想必他現在一定非常開心。
「呵呵，希望你喜歡。」
***
在地球上，克拉肯只是神話傳說中的海怪。
但在這個瘋狂的奇幻世界裡，這種不可思議的生物，居然真的存在。
這種巨型魔獸，就像潛艇一樣潛伏在海底，然後用觸手纏繞並摧毀過往的船隻。
它的出現，讓他們不敢輕易涉足海洋。
巴卡尼亞王國的人魚族海盜們，在克拉肯出現後，嚇得落荒而逃，人數銳減。
杜拉特國王，也心有餘悸地向艾薩克講述了他在海上的遭遇。
他說，他指揮的船隻，在克拉肯的觸手面前，不堪一擊，紛紛被摧毀，然後被拖入海底，消失得無影無蹤。
他原本擁有二百多艘皇家海軍戰艦，但最終只有二十多艘僥倖逃脫，這讓他非常沮喪。
陸地上，即使有水的阻力，炮彈也很難擊中目標，更何況是在海里的巨型魔獸呢？
這確實是一個棘手的難題。
但為了讓人魚族王國為他們的放火行為付出代價，為了讓埃爾多拉多女王成為他的傀儡，他必須戰勝這個魔獸。
他必須集合所有的工程學知識、技術和魔法能力，來對付這個傳說中的海怪。
看來，必須加快新型旗艦的建造速度，並儘快研製能夠摧毀潛艇的大型深水炸彈了。
由於這是一項超大型的建造工程，需要投入天文數字的人力和資金，而且如果中途改變設計方案，又會浪費一大筆錢。
但公國的安全，高於一切。
他要當著人魚族的面，用熊熊燃燒的爆炸和火焰，將克拉肯的觸手和吸盤炸成碎片，把它烤成章魚燒。
為了打好基礎，艾薩克開始催促剛剛結束與布蘭克王國的談判，回到公國的財政部長查爾斯。
在公王的辦公室里，正在進行決算報告和工作總結會議。
艾薩克看著財政部長查爾斯，他自信地推了推眼鏡，向他匯報了從各國國王那裡爭取到的利益，以及從布蘭克王國那裡榨取的財富。
查爾斯財政部長說，從現在開始，每年春天都會有數千金幣的賠款，用馬車運到黑木。
戰爭雖然有風險，但勝利的果實總是甜蜜的。
他相信，這筆錢可以填補公國財政上的漏洞，支持各種產業的發展。
他還說，這筆賠款多虧了芙蕾雅·瓦納迪斯公王的慷慨相助。
作為上次戰爭的勝利者，她放棄了部分戰爭賠款。
看來，芙蕾雅公王非常喜歡他送給她的阿姆斯特朗後裝炮。
「對了，查爾斯財政部長，我桌子上的這些包裹是什麼？」
艾薩克指著那些像禮物一樣的包裹，問道。
財政部長說，這是芙蕾雅公王送來的，讓他打開看看。
艾薩克解開精美的絲綢包裝，兩個吸血鬼的頭顱，赫然出現在他的面前。
「……」
她為什麼要送他這個？
通常在歷史劇里，敵人會送這種東西來挑釁對方。
「芙蕾雅公王說，展示侵略者和屠夫的頭顱，是勝利者的榮耀。特別是第二任吸血鬼領主，上次似乎忘記帶走了，所以這次一起送來。」
那不是忘記帶走，是故意留下的吧。
艾薩克實在無法理解，這位活了五百年的彪悍女戰士的喜好。
「……把它們和那撮鬍子一起，放到倉庫里去吧。」
艾薩克指著房間角落裡，埃爾多拉多女王送來的，作為禮物的黑鬍子的鬍鬚，說道。
雖然他知道她們的心意，但這東西，他也不知道該怎麼處理。
「還有其他更有價值的消息嗎？」
國力就是金錢。
聽到他的問題，財政部長和大臣們都用一種「你都拿了那麼多戰爭賠款和戰利品了，還不滿足嗎？」的眼神看著他。
「這是我在當地聽到的消息，小麥和大米的價格已經翻了一倍多。
據推測，這是因為您之前警告過的作物傳染病。目前，西大陸各地那些聽從您建議的人，和那些沒有聽從您建議的人，境遇大相逕庭。」
看來那些按照他的指示，採取了預防措施的國家，躲過了這場災難。
糧食價格暴漲？
他的倉庫里的糧食，足夠堆成一座小山了。
這對他來說，可是個好消息。
他又又又可以大賺一筆了。
「時機成熟了，打開糧倉，開始出售糧食。按照友好國家、小王國、自由城市和中立國家的順序，出售糧食。」
這是他早就計劃好的賺錢計劃。
他不可能拯救全世界，他已經盡力傳播預防方法了，現在，是時候收穫金幣了。
「還有，即將到來的賠款和這次的戰利品，全部用來研發深水炸彈，並追加投資阿萊茵造船廠。」
「……您是指，那個正在吞噬資金的，瘋狂的巨型戰艦建造項目嗎？」
為了加快建造速度，他們從各地招募了大量的造船工人，並採購了大量的木材。
還有巨大的材料開支和干船塢的擴建工程。
財政部長、克萊爾和其他行政人員，都一臉不滿。
他們覺得，現在到處都需要用錢，好不容易到手的錢，又要被這個無底洞吞噬了。
「這是必要的。」
「過猶不及。卡拉級戰艦已經足以摧毀人魚族艦隊了。」
「你要是看到了海里的克拉肯，就不會這麼說了。」
看來，查爾斯一直在布蘭克王國，所以沒有聽說過這個消息。
當他聽到「克拉肯」這個名字時，大臣們都大吃一驚。
「克拉肯？」
艾薩克點了點頭。
他親口證實了這個傳說中的海怪的存在，大臣們都發出了驚嘆的聲音。
「嗬，他們居然在利用克拉肯……」
「他們是怎麼馴服它的？那種巨型魔獸，應該是無人能夠駕馭的……」
在這個世界上，只有兩個勢力，能夠化不可能為可能。
那就是黑木公國和阿瓦隆帝國。
他們得到了高等精靈的大力支持，擁有大量的魔法兵器，所以，他們肯定是用某種魔法器具馴服了克拉肯。
又是這些尖耳朵的傢伙，在背後搞鬼。
而且，這次他們做得太過分了，不管是有意還是無意，他們利用人魚族，把所有人都得罪了。
「對了，說到搞鬼，斯基奧爾，最近森林裡是不是有什麼異常活動？」
艾薩克向一個從發酵室被叫來開會的，長著長長鼻子的鼠人問道。
「吱……陛下說的沒錯。我的同伴們發現，有很多鼠人，正試圖與巨人族一起，穿過大陸的陸地通道……最近，他們的數量激增。」
據說，他們為了潛入東部大陸，用盡了各種手段，比如偽裝成貨物等等。
特別是最近，他們似乎不再害怕與森林裡的魔獸發生衝突，甚至開始嘗試繞過巨人族保護的貿易路線，直接穿過森林。
這簡直是自殺行為。但只要有一次成功，他們的防疫系統就會出現漏洞。
「我會派森林的守護者們去解決這個問題。」
森林裡，還有其他更加熟悉環境的種族。他們能夠躲過元素的監視嗎？
「吱！還有，按照您的要求，我已經完成了！」
斯基奧爾匯報完畢後，一臉得意地將一個裝滿液體的玻璃瓶，放在了艾薩克的桌子上。
「哦？這難道是……」
艾薩克曾經讓斯基奧爾改進並量產青黴素，看來，發酵室的深層罐，終於取得了成果。
斯基奧爾說，這是第一批改進型抗生素。
「我已經用病原體進行了測試。那種會導致咳嗽，並且侵蝕身體的疾病，在黴菌的作用下消失了！吱！」
他驕傲地挺起胸膛，長長的鼻子向上翹起。
真是個神奇的種族，他原本以為很難實現的腐敗和發酵，居然被他們做到了。
「你辛苦了！你的功勞很大！你想要什麼獎勵？」
有功必賞。
艾薩克心想，既然現在是戰勝國，又有大筆的戰爭賠款入帳，那就給他一大筆獎金，或者讓他休假吧。
斯基奧爾默默抖動著細長的鬍鬚，渴望地看著桌子上的什麼東西。
「……你想要這個人魚族首領的鬍子？」
「吱……如果您願意賞賜給我，斯基奧爾感激不盡……」
他點了點頭，說這鬍子是製作疾病藥劑的完美材料。
艾薩克還真不知道，製作疾病藥劑，還需要用到這種東西。
斯基奧爾似乎對吸血鬼領主的頭顱也很感興趣。
「頭顱也有用嗎？」
「吱……」
他說，這可以用來製作腐敗法術。
居然有人想要這東西。
「……拿去吧。」
艾薩克朝著那些占地方的東西努了努嘴。
總算可以找個理由，把這些礙眼的東西從桌子上清理掉了。
「吱！謝謝您！」
斯基奧爾抱著那些東西，興高采烈地離開了辦公室。
***
處理完公國的各種事務，以及分配巨額戰爭賠款和戰利品收入的會議結束了。
艾薩克不顧財政部長的反對，向巨型戰艦的建造項目追加了大筆預算，並在不久後，親自前往了正在建造旗艦的阿萊茵造船廠。
造船廠非常忙碌，所以沒有為他準備什麼歡迎儀式。
從各地招募來的大量造船工人，都在為建造這艘戰艦而忙碌著。
隨著時間的推移，一個巨大的物體，逐漸成型。
由於缺乏建造巨型戰艦的經驗和知識，工人們一開始都有些不知所措，但埃爾多拉多女王的指導，讓建造進度突飛猛進。
然而，並非所有人都對埃爾多拉多女王的指揮心悅誠服。
拉吉亞看到拋棄了她的人魚族女王，如此風光，心裡就非常不是滋味，她總是用陰陽怪氣的語氣和女王說話。
「喂，別老是指揮我！」
「呵呵，拉吉亞，我是奉公王之命，來協助建造這艘巨型戰艦的。每個人都聽從我的指揮，而你看起來卻很閒？是不是沒活幹了？」
「才不是！我還要協助操作黑虎坦克，還要在化學實驗室里，批量生產什麼氯氣還是光氣之類的！」
兩個人魚族女人，一時間為了證明誰的工作更重要，誰更受信任，開始爭吵起來。
「呵呵，你的工作，都不是海上的工作，而是陸地上的工作。你就繼續待在陸地上吧，我將會作為船長，指揮這艘戰艦！」
「真是的！」
拉吉亞看到埃爾多拉多女王一來就搶走了她夢寐以求的船長職位，而且還得到了艾薩克的信任，負責更大的項目，心裡更加不平衡了。
「呃！」
艾薩克用手刀在拉吉亞的頭頂上敲了一下，然後走到她們中間。
競爭確實能夠提高效率，原本高傲的埃爾多拉多女王，和總是想偷懶的拉吉亞，現在都變得非常努力，但她們總是喜歡吵架。
「……人類公王，你突然來造船廠，有什麼事嗎？」
「我們的敵人變了……所以，我需要修改一下這艘戰艦的設計，埃爾多拉多女王。」
艾薩克一邊說著，一邊觀察著正在建造中的干船塢。
目前，只完成了基礎部分，大概完成了20%的工程。
還有很大的改進空間。
「按照你之前的計劃，這艘戰艦已經無敵了……我們的敵人是誰？你打算怎麼修改設計？」
「我們要對付的是克拉肯，所以，我想給船體加上鋼製裝甲。」
聽到「克拉肯」這個名字，埃爾多拉多女王愣住了。她的眉毛不停地跳動著，似乎不敢相信自己的耳朵。
周圍的造船工人，正拿著木板和錘子，叮叮噹噹地敲打著。
木質船體，在克拉肯那沉重的觸手攻擊下，很容易被摧毀。
就像木板會被拳頭輕易擊碎一樣。
但即使是再強大的生物，也不可能擊穿鋼鐵。
所以，艾薩克打算在已經建造好的戰列艦龍骨上，加上鐵甲，提高防禦力。
與傳統的木質船體不同，這種裝甲，即使是火焰弩箭也無法擊穿。
就像18世紀，法國為了在海上對抗英國，而將戰列艦改裝成的「光榮號」一樣。
這是一個從木製戰艦到鐵甲艦的過渡時期。
艾薩克打算在這艘正在建造的戰艦上，安裝鋼鐵或鈦合金裝甲。
他還想安裝蒸汽動力系統，但為了加快建造速度，他只能先預留空間，以後再進行升級。
以後可以通過區塊 2或區塊 3項目，在預留的空間裡安裝蒸汽外燃機、螺旋槳和煙囪等設備。
反正有艾菲、拉吉亞和埃爾多拉多，風和海都是他的盟友，即使船很重，只靠風帆，應該也能勉強航行。
黑木就是這樣，根據出現的敵人，不斷進化。
因此，艾薩克需要一艘對抗克拉肯的決戰兵器。
它擁有鐵甲船體、三層炮甲板、80門無煙火藥後裝炮、安裝在船頭和船尾的大口徑旋轉炮塔，以及大量的定時引信深水炸彈。
「埃爾多拉多女王，你能做到嗎？」
說實話，艾薩克也不知道她能做到什麼程度。
人魚族女王，聽到這個建造計劃後，臉色變得非常凝重。這已經不是普通的戰艦了，而是一艘用來對抗巨型魔獸的兵器。
「……人類公王，你究竟想要建造什麼？它叫什麼名字？」
如果她是問名字的話，艾薩克打算等建造成功後再取名。
但這個概念，在地球上就已經存在了。
「鐵甲艦，就叫它鐵甲戰列艦吧。」
艾薩克看著女王，說道。