最近，艾薩克陛下一直忙得不可開交。
每當有新發現的時候，他總是這樣。
最近兩人之間剛剛升溫的曖昧氣氛也因此停滯不前，艾菲只能獨自一人待在房間裡。
她曾經試圖攔住忙碌的艾薩克，問他把自己究竟定位成什麼。
艾薩克回答說，她是不可或缺的存在，就像噴火式戰鬥機的勞斯萊斯引擎一樣重要……
艾菲將這句話告訴了其他樹精靈，大家一起絞盡腦汁地分析，卻仍然無法理解其中的含義。
就這樣，艾菲帶著鬱悶的心情進行著遊俠訓練。
終於，公王陛下緊急召見了她，讓她控制山坡上的風，以免干擾一項重要的實驗。
雖然心裡還有些小情緒，但至少艾薩克還記得她，艾菲還是欣然前往。
來到現場，她看到了一幅奇妙的景象。
「托德林，這是怎麼回事？」
「我也不知道該如何解釋……你自己看吧，艾菲。」
艾薩克陛下穿著棕色皮夾克，戴著厚厚的風鏡，坐進了一個木製結構的座艙里。
他豎起大拇指，示意一切準備就緒，然後將蒸汽引擎卸下，換上一個新的動力裝置，並點火啟動。
噗噠噠噠！
「出發！祝我好運！」
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引擎的轟鳴聲和排氣聲響徹山坡。
螺旋槳開始瘋狂旋轉，速度遠超飛艇上的螺旋槳。
山坡上的灌木叢都被吹得伏倒在地。
艾菲被這驚人的動力所震撼，再次看向托德林。
「他想只靠引擎的力量，不藉助浮力飛上天空。」
兩側是細長的木製機翼。
螺旋槳旋轉得如同幻影，產生巨大的推力，推動著飛機前進。
名為「赤紅男爵」的試驗飛機，車輪滾動著，沿著陡峭的山坡一路向上。
轟隆隆—！
飛機終于越過了山坡頂端。
然而，似乎速度不足，飛機在視野中消失，向下墜落。
就在眾人心頭一緊，以為飛機墜毀的時候。
嗡嗡嗡—！
「哦，天哪！」
剛剛消失的飛機，伴隨著雙缸引擎的轟鳴聲，再次騰空而起，翱翔天際。
沒有扇動的翅膀，也沒有提供浮力的氣囊，僅僅依靠引擎的力量，它就飛了起來。
「我的天！它真的飛起來了！哈哈！」
「雖然理論上可行，但還是難以置信……它竟然真的能飛？」
「陛下說的沒錯，飛艇和它完全不是一個速度級別。我們終於可以從繁重的工作中解脫了。」
正如那位工匠所說，沒有龐大的機身，只有輕巧的結構，依靠引擎的力量就能飛起來，速度自然非同尋常。
即使是初期型號，它的速度似乎也略微超過了笨重的飛龍和獅鷲。
當它從頭頂飛過時，尖銳的破空聲震耳欲聾。
「嗚呼—！」
艾薩克興奮的聲音從空中傳來。
艾菲有時候覺得，他笑起來就像一個人類大叔。
「陛下，繼陸地和海洋之後，您又用機械征服了天空。」
艾菲仰望著空中飛翔的飛機，綠寶石般的眼睛閃閃發光。
艾薩克曾經無數次地向她描述他夢想中的未來，而現在，他正在一步步地將夢想變為現實。
他是一個了不起的人，只要是他想做的事情，就一定會做到。
也正因如此，即使是壽命遠超人類的她，也願意相信他，依靠他。
艾菲臉上露出了欣慰的笑容，注視著在空中自由翱翔的艾薩克。
然而，新引擎似乎出了什麼問題，開始發出不規律的噪音。
突突—！突突突—！
「嗯？」
不祥的噪音過後，飛行平穩的飛機突然失去動力，開始向下墜落。
飛機劃出一道拋物線，撞向地面。
轟隆—！
一聲巨響傳來。那是他們辛辛苦苦製造出來的飛機，在一瞬間化為碎片的聲音。
也是工匠們心碎的聲音。
「陛下！」
艾菲驚呼一聲。
在塵土和煙霧之中，一個球形的護盾魔法緩緩升起。
幸好，艾薩克用魔法保護了自己。
但曾經因為類似事件被驅逐過的托德林，臉色依然陰沉。
在眾人的擔憂和焦慮中，艾薩克拍了拍身上的塵土，毫髮無損地站了起來。
他笑著說，這種事情總會發生幾次，然後說了一句讓所有人震驚的話：
「看來它報廢了。沒辦法，我們重新再來吧。」
「……啊啊啊！」
***
坎查王國的尼卡卡最近心情非常好。
她長長的貓須興奮地抖動著。
她曾經以為自己判斷失誤，抱錯了大腿，但現在她意識到，那根看似腐朽的繩索，其實無比堅韌。
「尼卡卡陛下，請看，這就是魔力核彈。」
塔霍侯爵手中拿著一個散發著奇異光芒的魔力核彈。
雖然關於它的製造方式有一些不好的傳聞，但它的威力卻不容置疑。
它的破壞力和爆炸力不亞於黑木王國的大炮炮彈。
「和獅鷲騎士的配合應該會非常默契。」
「正是我想說的。」
尼卡卡和塔霍侯爵相視一笑。
現在他們都不得不承認，在陸地和海洋上想要戰勝黑木軍隊非常困難。
但空戰則另當別論。
女皇陛下說過，飛艇行動遲緩，而黑木軍隊的飛龍騎士可以用連發弩箭來對付。
巨龍王國交給黑木王國的飛龍數量不多，他們在數量上占據絕對優勢。
據說阿瓦隆帝國軍隊和鼠族正在地面進攻，他們只需要掌控制空權即可。
就算黑木王國有大炮，也不可能打到雲層之上。
就像黑木王國用空襲震懾敵人一樣，他們也可以單方面地打擊敵人。
「呵呵，高等精靈，他們總算也嘗到苦頭了。」
尼卡卡一邊捋著長長的貓須，一邊得意地笑著。
與此同時，在巨龍王宮。
坐在王座上，肥肉亂顫的法魯克斯國王，也因為各方傳來的好消息而露出了燦爛的笑容。
「坎查的傢伙們，竟然擁有兩百多隻獅鷲？」
「是的，如您所知，他們直到現在都還沒有真正打過一場全面戰爭。」
這本身就令人驚訝。
他們四處試探，仿佛在走鋼絲一般。
曾經因為支持庫庫坎查而被打敗，丟掉領土的法魯克斯不禁感嘆。
原來應該這樣做啊。
「我們王國也準備了95名飛龍騎士。高等精靈那邊說，只要巨龍恢復完畢，他們就會立刻行動。
在此期間，如果抓緊訓練，包括成年飛龍在內，或許能湊齊120名飛龍騎士。」
雖然作為戰爭賠款，他們將一部分迅猛龍、戈爾貢龍和飛龍交給了黑木王國，但作為原產地，巨龍王國擁有的幼龍數量遠超黑木王國。
三百多名空中力量，如果像雨點般發射魔力弩箭，投擲炸彈，就算強如黑木王國，恐怕也難以招架。
「嘿嘿。」
法魯克斯抖動著肥肉，笑個不停。
雖然薩滿祭司們聲稱巨龍的身份可疑，但他不能因此而功虧一簣。
巨龍王國已經占據了優勢。
「我們將奪回失去的土地。」
同時，也要洗刷巨龍一族蒙受的恥辱。
法魯克斯望著遠處普雷斯特市的方向，眼神堅定。
***
就像旋轉的來複線讓子彈可以進行遠程飛行一樣。
想要在大氣層中高效飛行，需要考慮很多因素。
其中之一就是增加升力，減少阻力。
在地球上，航空技術和航空金屬材料都得到了長足的發展。
因為航空器的歷史與戰爭息息相關，落後的戰鬥機都會被無情地擊落。
「即使以近代的標準來看，這也相當出色了。」
艾薩克看著眼前經過改裝的赤紅男爵，發出一聲讚嘆。
最初的飛機是萊特兄弟製造的，搭載12馬力汽油引擎的雙翼飛機。
由於材料和技術的限制，在第一次世界大戰期間，飛機的形態一直沒有太大變化。
原因在於航空材料。當時的雙翼飛機都是木製骨架，外覆帆布，製造過程非常耗費人力。
因為機翼完全由木頭製成，如果太薄，就無法承受飛行時的壓力。再加上引擎的限制，他們只能採用空氣動力效率較低的雙翼結構。
但艾薩克預知了航空技術的發展方向，而且公國已經掌握了超越時代的輕質高強度航空金屬。
於是，他眼前這架全新的金屬戰鬥機便應運而生了。
陽光下閃耀著金屬光澤的硬鋁合金單體殼機身，以及儘可能細長延伸的現代化機翼。
它採用了雙缸直列雙缸引擎，並在機身各處附加了多層附魔，以提高推重比。
這堪稱工程學與魔法的完美結合。
這架飛機的輕量化程度，即使在地球上也令人難以置信。
噗噠噠噠噠！
最近有消息稱，巨龍王國和坎查王國正在大規模訓練飛龍騎士和獅鷲騎士。
在敵人假裝和平，暗中備戰的時候，他們也在積極地備戰。
經過數個季節的更迭，無數次的失敗和部分成功，赤紅男爵計劃浴火重生。
他們修復了引擎的缺陷，提高了輸出功率，更換了武器，進行了一系列革新。
駕駛艙前後各安裝了一挺8毫米口徑的魔法冷卻全自動機槍。
雖然水冷系統被寒冰附魔勉強替代，連續射擊數百發子彈後依然會過熱，但只要冷卻一段時間就能繼續使用。
此外，他們還裝載了多枚用於地面轟炸的中型航彈，並將之前能擊穿中型鋼鐵傀儡的無後坐力炮的長度和口徑縮小，使其能夠在飛機上使用。
希望它對巨龍也有效果。
正如他們在陸地上取得的戰術優勢一樣，他們也絕不會在空中失去優勢。
黑木王國的和平，必須由強大的武力來守護。
轟隆隆—！
螺旋槳隨著引擎的輸出功率開始瘋狂旋轉。
艾薩克坐上這架全副武裝的新型戰鬥機，豎起了大拇指。
艾菲揮舞著黑木王國的旗幟，就像航空管制員一樣。
風力控制一切正常。
轟隆隆隆—！
隨著艾薩克推動操縱杆，加大油門，飛機前方的氣流如同颱風一般狂暴。
前方的灌木叢被吹得伏倒在地，仿佛在催促他趕緊出發。
艾薩克將油門推到最大，駕駛著全副武裝的赤紅男爵，開始了它的首次出擊。
加速度作用在身上，緊接著是「哐當」一聲，然後是騰空而起的失重感。
「哦哦哦！」
「起飛了！滿載起飛！」
「這次引擎沒爆炸！」
「而且速度好快—！」
起飛成功！最近蠢蠢欲動的坎查和巨龍王國，給我等著瞧！
不足的空中力量，就用機械的力量來彌補。
掌控天空者，掌控戰場。
他們現在擁有了即使是生物也無法追趕的高速螺旋槳武裝戰鬥機。
「哇啊啊啊—！」