眾人正熱熱鬧鬧地等著分食魚湯，一碗碗乳白滾燙的湯液被遞到手中，吹著氣小口啜飲，感受著那點難得的暖意從喉頭滑落，慢慢滲入四肢百骸。
就在這時，遠處忽然傳來了熟悉的，突突作響的拖拉機聲。
由遠及近，打破了山村的寂靜。
陳冬河聞聲，放下碗筷，迎了出去。
只見牛大壯從那輛裹滿泥雪，顯得風塵僕僕的拖拉機上跳了下來，臉上凍得通紅，嘴唇甚至有些發紫。
顯然這一路頂風冒寒，沒少受罪。
他身後還跟著另外四輛拖拉機，也都相繼停下，司機們紛紛跳下車，跺著腳搓著手取暖。
「牛哥，你這來得早不如來得巧！」陳冬河笑著招呼道，「剛好我們這兒熬了一大鍋胖頭魚湯，下了老薑，正熱乎著，快過來喝一碗，驅驅寒氣。」
牛大壯也不客氣，接過陳冬河遞來的粗瓷大碗。
碗裡奶白色的魚湯熱氣騰騰，香氣直往鼻子裡鑽。
他立刻湊到碗邊，顧不得燙，小心翼翼地吹了吹，然後吸溜了一大口。
滾燙的魚湯順著食道滑下，一股暖意迅速在胃裡擴散開來，仿佛凍結的血液都開始重新流動。
他哈出一大口帶著魚鮮味的熱氣，暢快地抹了抹嘴，贊道：
「舒坦！真特娘的舒坦！還是老弟你這兒的日子滋潤啊！」
「哪像我們，這大雪咆天的，還得吭哧吭哧地給各個屯子送磚頭，喝一肚子西北風！」
他語氣裡帶著幾分調侃，也透著真實的疲憊和羨慕。
「別人都眼紅我們能開上這鐵牛，哪知道我們凍得跟三孫子似的，這活兒遭罪啊！」
村裡的鄉親們也熱情地給其他幾位司機盛了魚湯。
司機們紛紛接過，連聲道謝，捧著碗小口喝著，臉上露出感激和享受的神情。
但從他們那略顯疲憊和渴望的眼神深處，不難讀出那份對安定溫飽的羨慕。
別的村子，這時候大多都窩在家裡貓冬。
別說這等鮮美的魚湯，怕是連棒子麵粥都熬得稀溜，捨不得多放一把面。
他們好歹還有份開拖拉機的活計。
雖然辛苦，風吹日曬雨淋，但起碼能讓家裡人不至於餓肚子。
這已是如今許多人求之不得的安穩。
眾人喝罷魚湯，身上暖和了，力氣也仿佛漲了幾分。
大傢伙兒齊心協力，開始從拖拉機上卸磚頭。
人多力量大，沉重的磚塊在眾人手中傳遞，很快便全部卸下，碼放整齊。
牛大壯讓同來的其他司機先開著空車返回磚窯廠，自己卻拉過陳冬河，示意他借一步說話。
兩人一前一後進了屋裡，關上門，將凜冽的寒風隔絕在外。
牛大壯臉上的笑意漸漸斂去，神色變得嚴肅起來，甚至帶著一絲後怕。
他壓低了聲音，嗓音有些沙啞：「冬河，還真讓你給說著了！」
他深吸一口氣，拳頭捏得緊緊的，仿佛仍心有餘悸。
「罐頭廠那攤子，爛透了！根本就不是啥香餑餑，誰接手誰倒霉，純粹是去給那幫王八羔子擦屁股頂雷的！」
「那幫傢伙，心黑得很！你根本想不到他們捅了多大的婁子……」
「具體我不能多說，上頭特意打了招呼，嚴禁外傳，不然非得找我麻煩不可。」
「我也算是知情人，被叫去談話了。他們反而誇我當機立斷，有眼光……我聽著都臊得慌！」
「哥哥我心裡跟明鏡似的，這全是靠老弟你當初點醒我！」
他的聲音壓得更低，幾乎成了氣音：「當時要不是你攔著我，勸我千萬別沾手，我肯定就被他們忽悠得找不著北，一頭扎進這火坑裡了！」
「等到東窗事發，那幫混蛋絕對會毫不猶豫地把所有黑鍋、所有屎盆子都扣到我一個人頭上！」
「到時候，我真是跳進黃河也洗不清，不死也得脫層皮！」
儘管牛大壯沒有明說具體情況，但陳冬河結合前世的一些模糊記憶和當下的時代背景，心裡已猜了個八九不離十。
那罐頭廠的問題定然極其嚴重，恐怕涉及的資金窟窿或者管理腐敗已到了捂不住的程度。
上面的調查組肯定已經介入，最終必然要找一個足夠份量的人來承擔主要責任。
如果牛大壯當時接了手，那麼這個「責任人」的角色非他莫屬，後果不堪設想。
如今他因為自己的干預而抽身事外，無異於絕處逢生。
說是救了他的身家性命都不為過。
陳冬河笑了笑，語氣平和地寬慰道：
「牛哥，你這是吉人自有天相。就算我當時沒多那句嘴，說不定也會有別的機緣讓你避開這一劫。」
「你為人實在，講義氣，老天爺肯定不會看著你遭這等大難。」
「不不不，老弟，你這話可不對！」
牛大壯把頭搖得像撥浪鼓，神情異常認真。
「我們那邊不少人，當初可都使勁攛掇我，說這罐頭廠是塊大肥肉，穩賺不賠，催著我趕緊接下來。」
「我後來推了這事兒，他們當時還沒少給我甩臉子，說風涼話。現在呢？」
他嗤笑一聲，帶著幾分快意。
「現在一個個全都啞火了，蔫巴了！看我的眼神都變了，又驚又疑，估計腸子都悔青了！」
「嘿，想想他們那副德行，我心裡這口氣就順得不得了，真比三伏天一口氣幹完一井拔涼水還痛快！」
說著，牛大壯猛地從懷裡掏出一個鼓鼓囊囊的布包。
打開一看，裡面是一沓沓捆得結結實實的大團結鈔票。
粗粗一看，至少得有上萬塊。
這在這個年代，無疑是一筆巨款。
陳冬河見狀，臉色微變，急忙推拒：「牛哥！你這就太見外了！我把你當兄弟，你這就拿錢砸我？要是這樣，咱們這朋友往後還怎麼處？」