縣林業隊主力此時正在更遠的林場執行緊急任務，關乎國家木材生產指標，絲毫馬虎不得。
王凱旋先前求助時，那邊聽說只是進山尋找可能迷路的考古隊，評估認為風險可控，沒有立即傾巢而出。
誰能想到最終竟演變成如此驚天的慘禍。
陳冬河面色凝重地點點頭：「事不宜遲，咱們去你們最初遇襲的地方再看看。」
「把這虎屍也拖上，它身上的血腥味重，狼群嗅到便知這山頭換了主人，自然會遠遠避開。」
這個提議既實際又聰明，顯露出他對山林生存之道的精通。
王凱旋強撐疲憊傷痛的身軀，在前面引路。
眼前的雪地比之前更加狼藉，到處散落著被撕扯破碎的衣物碎片，還有散亂的槍枝零件、零星的彈殼，以及那些已經凍硬的殘肢。
這景象宛如真正的戰場，觸目驚心。
他們強忍著生理與心理不適，仔細搜尋了一圈，甚至還擴大範圍，然而依舊沒有發現任何屬於張小斌的蹤跡。
王凱旋的臉色愈發難看，心中的懷疑幾乎已成為定論。
搜尋無果，再加上山中溫度驟降，寒風颳在臉上如刀割一般，他們不敢久留。
無奈之下，只能用雪粗略掩埋好同伴的遺體並做好標記，一步步朝山下走去。
拖著沉重虎屍回到陳家屯時，天色已完全暗了下來。
屯子裡只有零星幾點昏黃油燈在風雪中搖曳，透著一股子難以言喻的淒涼。
然而，對於這些剛剛經歷生死考驗的人來說，這微弱的燈光卻仿佛是重回人間的希望。
陳冬河並沒有直接帶他們回家，而是來到了屯子東頭的大隊部。
屋子中間砌著一個大鐵爐，旁邊堆著不少柴火。
陳冬河熟練地點燃爐子，橘紅色的火光跳躍起來，映在幾個凍得幾乎失去知覺，正瑟瑟發抖的人臉上。
他們這才感覺僵硬的身體逐漸回暖，一種重回人世的恍惚感湧上心頭。
借著爐光仔細看，每個人都已凍得青紫，嘴唇烏黑。
若非陳冬河及時出現並帶他們快速下山，恐怕他們真要活活凍死在那片老林里。
至於其他村那些自行離去的人，陳冬河並未過多理會。
他只帶著王凱旋及那幾個在最後關頭尚存膽氣，未徹底丟掉良心的心腹下屬，將他們安頓在這裡。
那頭龐大的猛虎被陳冬河用繩索緊緊捆住，拖回了自家院子。
到家時，虎屍已凍得硬邦邦。
王凱旋之前似乎提過，這虎還帶著兩隻半大的崽子。
但他們在搜尋時，並未發現任何關於小虎崽的蹤跡。
這大半夜的，風雪又開始肆虐，陳冬河也實在懶得再為這事進山冒險。
「王叔，今晚你們就先在這兒湊合一下。爐子千萬別熄火，柴火管夠。」
「離天亮也就六七小時了，有什麼事，等天亮了，腦子清醒了再說。」
陳冬河安排得妥帖周到，臨行之前又特意對王凱旋囑咐了一番。
王凱旋猛地站起身，緊緊握住陳冬河那冰冷粗糙的手，聲音忍不住哽咽起來，眼圈通紅。
「冬河，叔……叔啥也不說了，大恩不言謝。這份情，我王凱旋刻在心裡了。」
「日後不管是你，還是你家，不管有什麼事，只要你一句話，即便豁出我這條命，叔也絕無半點猶豫。」
陳冬河笑了笑，輕輕拍了拍王凱旋冰涼的手背：
「王叔，您又跟我客氣了。咱們之間不說這些見外的話。」
「日後我在縣城還指望著麻煩您這位大主任呢！到時候您別嫌我麻煩就行。」
「您先緩口氣，這些肉乾啥的你們先分了墊墊肚子。水一會兒該燒開了，多喝點暖暖身子，千萬別凍著了就行。」
「我明早讓媳婦兒多做些飯，給你們送來。」
劫後餘生的幾人都癱坐在長凳上，有的靠著牆壁，仿佛被抽走了所有力氣，眼神空洞地望著跳躍的火苗。
這一夜地獄般的經歷，那血腥畫面與虎嘯聲，恐怕將在未來很長一段時間裡成為他們無法擺脫的夢魘。
一夜無話，只有屋外北風呼嘯，以及鐵爐里柴火偶爾發出的噼啪聲。
陳冬河到家時已是後半夜，他刻意放輕的動作，唯恐吵醒了熟睡的妻子。
妻子李雪睡得正香，全然沒有察覺到丈夫昨夜曾離開過家。
清晨，李雪像往常一樣推門準備去院子裡，卻一下子愣住了。
只見院中赫然掛著一張血跡未完全洗淨，正待鞣製的碩大虎皮，旁邊的木板上堆著暗紅色的虎肉與森白的虎骨。
這一幕讓她俏臉滿是驚愕。
「這……這是咋回事？」
她的聲音微微顫抖，顯然被眼前的場面駭住了。
陳冬河正在院子裡打水洗臉，抬起頭來，臉上露出笑眯眯的表情，口裡耐心的解釋道：
「昨後半夜我出去了一趟。有人求到咱家門口，哭得厲害，說是王叔他們進山出了事，人命關天，我哪能不管呢！」
看到妻子的臉色瞬間變了，他趕忙補充道：
「放心吧，你男人我心裡有數。遇上那種畜生，誰生誰死還不一定呢！」
「況且，山里剛下過大雪，不只是人難走，那些畜生的爪子陷在深雪裡，同樣難以發力奔跑。」
「他們一大群人冒失進山，那是九死一生。可我獨身進山，又熟悉地形，反而像是去收穫獵物了。」
他說得輕描淡寫，卻巧妙地略過了其中的兇險，只為了避免妻子擔憂。
李雪聽罷，俏臉一下子沉了下來，忍不住狠狠剜了他一眼。
眼神里擔憂與氣惱交織，可終究還是沒有再多問什麼，只是轉身默默走進廚房準備早飯。
她知道只加男人的本事遠超尋常獵人，對這山林的了解更是無人能及。
但即便如此，身為妻子的她還是免不了後怕與擔心。
在陳冬河的授意之下，早飯是一大鍋熱氣騰騰的疙瘩湯，李雪又烙了十幾張紮實的白麵餅子，自製的鹹菜也帶了不少。
陳冬河正準備收拾好這些飯菜送往大隊部，王凱旋幾人卻已經收拾停當，自行找了過來。
休息了幾個小時，幾人臉上雖然有了些血色，但眼底的驚懼與疲憊依舊濃重。