那被稱作「老叔」的老人，是下水灣村的村長，也姓鄭。
是鄭老四的本家叔叔，在村里頗有威望。
他聽了鄭老四的話，重重嘆了口氣，皺紋縱橫的臉上滿是愁苦，像是風乾的核桃。
他看向陳冬河，眼神裡帶著探詢和一絲不易察覺的懇求，語氣儘量緩和地問道：
「這位同志，你是……」
陳冬河上前一步，臉上擠出一絲還算溫和的笑容，主動開口道：
「叔，我和老四認識，算是……朋友吧！我是個獵人，今天在山上碰巧遇到他。」
「聽他說了家裡的事，也知道他這腿腳確實不是打獵的料。我呢，剛好今天運氣不錯，打了只兔子還有隻野雞。」
「這年頭，誰也不容易。幫人可以，但也得心裡有底。所以我就跟著老四過來看看，情況到底是真是假。」
「如果是真的，能幫一把，我也不會吝嗇這點野味。」
「我看老四這人挺實在，以後說不定還能多個互相照應的朋友。」
老村長聞言，愣怔了一下，渾濁的眼睛裡閃過一絲明了，隨即恍然大悟。
他早知道鄭老四昨天揣著那杆老掉牙的槍進山了，一直沒回來。
村里人都幫著擔心呢，生怕他在山裡出事。
他連忙說道，語氣熱絡了些：
「哎呀，原來是這麼回事！這位……這位獵人同志，你可是誤會了！」
「老四這孩子，是我看著長大的，打小就老實巴交，三棍子打不出個屁來！」
「小時候不小心摔壞了腿，家裡窮沒及時治，落下了這毛病，可他從不騙人，心眼實誠，就是嘴笨！」
他拉著陳冬河的胳膊，語氣變得沉重而充滿敬意，仿佛在訴說一件莊嚴的事情：
「同志，你不曉得，老四他娘，可是我們十里八鄉都敬著的人！」
「她生了四個兒子，老大當年打小日本的時候，犧牲在關外了，屍骨都沒找回來。」
「老二和老三，後來去打美國鬼子，一個倒在朝鮮的雪地里，一個留在南邊沒了音信……」
「一門四個兒子，三個為國捐軀，就剩下老四這麼一個……還是個殘疾，留在身邊給她養老送終……」
老村長的聲音有些哽咽，用粗糙得像樹皮一樣的手掌抹了抹眼角滲出的濕意：
「他們家，是真正的烈屬啊！縣裡以前還送過匾額。」
「老太太不容易，年輕守寡，一個人拉扯大四個小子，又親手把三個送上了戰場……」
「老四也不容易，拖著條殘腿，撐著他娘和這個家……你要是真能幫上忙，那是積了大德了！」
陳冬河之前就聽鄭老四說「三個哥哥被親娘送去參軍，一個都沒回來」，現在得到證實，心中肅然起敬。
一股難以言喻的敬意和酸楚，瞬間涌了上來，堵在喉嚨里。
這一家子配得上「滿門忠烈」這四個字。
他又忍不住看了一眼眼前這個因為攔路搶劫而被自己逮住，顯得無比卑微懦弱的瘸子。
其背後，原來承載著如此沉重而又光榮的家庭歷史。
那佝僂的背影仿佛瞬間高大，也沉重了許多。
「村長，您放心。情況我了解了。如果真是這樣，這點野味不算什麼。」
「等我回去，再看看家裡還有沒有存著的好肉，再給大娘送些過來。」
他沒有把話說得太滿，只說送肉，其他的幫助，還要再看看情況，觀察觀察人。
鄭老四看到陳冬河神色的變化，尤其是那眼神中流露出的不再是審視或憐憫，而是一種發自內心的敬意時，一直懸在嗓子眼的心，終於稍稍落下一些。
他感覺，自己這次或許是因禍得福，遇到了一個明事理，甚至有可能是貴人的人。
在老村長的引領下，三人朝著村里走去。
村子裡的土路坑窪不平，積雪融化後又凍結，形成冰棱。
路旁的房屋大多低矮破舊，土坯牆面上殘留著斑駁的雨痕。
一些村民看到村長領著個陌生面孔，以及推著自行車的鄭老四，都投來好奇的目光。
有人跟老村長打招呼，也有人聚在一起低聲議論著，猜測著鄭老四帶來了什麼客人。
來到村子靠南邊一處尤其破敗的院落前。
院牆是用黃土混合著碎石塊勉強壘起來的，已經塌了一小半，用些荊棘柴草堵著。
兩扇歪歪扭扭的木頭院門，關都關不嚴實，露出很大的縫隙。
老村長上前，費力地推開那扇發出「吱呀」一聲刺耳聲響的院門。
剛進院子，正對著院門的屋子的厚棉布門帘被掀開一道縫，兩個穿著臃腫，打著補丁舊棉襖的小女孩怯生生地跑了出來。
兩個女孩都梳著枯黃的羊角辮，看起來八九歲年紀，小臉凍得通紅，有些髒兮兮的。
面色蠟黃，身材瘦小得像是豆芽菜，明顯是長期營養不良。
「爹！」
兩個女孩看到鄭老四，小聲地喊了一聲，眼神里有些害怕，又有些期待地看著他空空的手。
她們的目光很快被陌生的陳冬河和那輛嶄新的自行車吸引，好奇又膽怯地打量著，不敢靠近。
「這是我兩個閨女，」鄭老四低聲對陳冬河說，語氣裡帶著難以掩飾的苦澀和心疼：
「大的叫招娣，小的叫來娣。她們娘……前幾年生病，沒錢治，沒了。」
這時，屋裡傳來一陣撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出來的聲音，聽著就讓人揪心。
鄭老四臉色一變，也顧不上陳冬河了，急忙把自行車往院裡一靠，瘸著腿快步衝進了屋裡。
「娘！你……你咋樣了？感覺好些沒？」
屋裡傳來他焦急而笨拙的問候聲，帶著顫音。
陳冬河和老村長也跟著進了屋。
堂屋很狹窄，光線昏暗，堆放著一些農具和雜物，牆角堆著些柴火，顯得有些凌亂。
裡屋的門開著，一股混合著廉價草藥味、沉悶氣息和一絲若有若無霉味的味道飄了出來。
陳冬河邁步走進裡屋。
屋裡光線更加昏暗，只有一扇糊著舊報紙的小窗戶透進些微光。
炕上躺著一位老太太，蓋著一床打滿補丁，顏色暗淡得看不出原本花色的棉被。
老太太頭髮幾乎全白了，稀疏地貼在頭皮上，臉上布滿了深如刀刻的皺紋。
面色是一種不健康的蒼白，隱隱透著一股死氣的蠟黃。
但她的眼神卻異常清澈和慈祥，此刻正努力地看著闖進來的陌生人，帶著詢問。
陳冬河連忙上前幾步，臉上露出恭敬而溫和的笑容，微微彎下腰，讓自己的視線與炕上的老人持平，說道：
「大娘，您好。我是老四的朋友，姓陳，叫陳冬河。」
「今天在山上打獵碰巧遇到老四，聽說您身子不太爽利，就跟著過來看看您！」
老太太努力睜大眼睛，仔細端詳著陳冬河，然後又看了看跟在後面一臉忐忑，手腳都不知道該往哪裡放的兒子。
緩緩地搖了搖頭，聲音虛弱但卻很清晰，帶著老人特有的睿智和警惕：
「孩子……你的好意，大娘心領了。可我們家老四，是個悶葫蘆，八竿子打不出一個屁來，他沒啥朋友……村里人都嫌他嘴笨，不會來事。」
她喘了口氣，胸脯費力地起伏著，繼續說道：
「多虧了村里鄉親們心善，時常接濟點剩飯剩菜，我們這一家子老弱病殘，才能勉強餬口，吊著命……」
「老四他腿腳不行，幹活使不上全力，一天最多掙七個工分。」
「他媳婦兒走的時候，又欠了一屁股債，到現在還沒還清……」
「家裡除了幾口人，啥值錢玩意兒都沒有……」
老太太的話沒有說完，但意思再明白不過。
我們家窮得叮噹響，沒什麼值得你圖謀的，你也別來騙我這個老實巴交，容易被人唬弄的兒子。
陳冬河聞言，心裡一陣酸澀。
同時也對這位即使在病中，依然保持著清醒和警惕，試圖用殘存的力量保護兒子的母親，產生了更深的敬意。
他輕輕用腳尖碰了碰站在炕邊，低著頭一言不發，像個做錯了事的孩子一樣的鄭老四，語氣帶著幾分無奈和催促：
「老四，你看看，大娘都誤會了！你倒是說句話啊，解釋解釋！難道還要我來說？」
鄭老四嘴唇囁嚅了幾下，抬頭飛快地看了一眼母親那探究的目光，又迅速低下頭。
雙手緊張地搓著滿是破洞的衣角，臉憋得通紅，最終還是一個字都沒憋出來。
他這木訥怯懦的性格，在此刻顯得如此誤事，讓他自己也感到無比懊惱。
陳冬河看他這副模樣，知道指望不上他了。
他深吸一口氣，決定換個說法，既不能讓老太太擔心，也得把這事圓過去。
還得給鄭老四留點面子，維護他在母親心中那點可憐的形象。
「大娘，」陳冬河笑容不變，語氣更加誠懇，「其實是這麼回事。」
「老四在山裡找到我，他……他跪下求我，說老娘您病著，就想吃口肉，他實在沒本事，求我勻他一點。」
「我這人心軟，看不得這個。但求我的人也不少，我不能誰都幫。」
「我看老四是個實在人，孝心也是真的，所以就跟著過來，親眼看看情況。」
他頓了頓，決定稍微透露一點身份，增加可信度：
「我叫陳冬河，是旁邊陳家屯的。可能您沒聽說過我。」
「但在周圍十里八村，提起去年冬天一個人進山打死過大蟲的那個陳冬河，估計不少人都知道。」
他話音剛落，旁邊的下水灣村長就猛地一拍大腿，眼睛瞪得溜圓，失聲驚呼道：
「哎呀！你……你就是陳家屯那個，一個人打死過大蟲的打虎英雄？！陳冬河？」
「對對對！我就說這名字聽著耳熟！年前公社開會還提過一嘴，表彰勇武哩！」
「怪不得，怪不得你有這本事，手裡有這好槍！」
老村長這一嗓子，頓時讓屋裡原本有些凝滯，充滿猜疑的氣氛為之一變。
躺在炕上的老太太，渾濁的眼睛裡也閃過一絲驚訝和瞭然，緊繃的神色放鬆了些。
打虎英雄的名聲，在這片靠山吃山，敬畏山野的鄉村，可是極具分量的。
代表著勇氣、力量、本事和信譽，不是一般人能冒充的。
陳冬河有些尷尬地摸了摸鼻子。
他並不喜歡張揚這個名頭，但此刻用來取信於人，打消一位病重母親的疑慮，倒是正好。
「老四在山裡遇到了我，他跪下求我，想要給老娘弄口肉吃。」
陳冬河順著剛才的話繼續往下說，把「攔路搶劫」徹底美化成了「跪地求肉」，給了鄭老四一個盡孝的由頭。
「我這人，就敬重有孝心的人。所以就跟過來看看。」
「這背簍里有一隻野雞，還有一隻野兔，老四，你趕緊去拾掇了，給大娘燉上，好好補補身子。」
他看向鄭老四，遞過去一個明確的眼神。
鄭老四先是一愣，隨即明白過來，這是陳冬河在幫他遮掩，維護他在母親面前的尊嚴和孝子形象。
頓時感激得不知如何是好，只覺得一股熱流衝上眼眶，連連點頭，啞著嗓子應道：
「哎，哎！我這就去！」
陳冬河又轉向老太太，語氣關切地說：
「我看大娘咳得厲害，光吃肉補身子恐怕不夠。」
「等會兒老四做好飯，我去村里借輛板車，咱們拉大娘去縣裡醫院瞧瞧。」
「看病的錢，我先墊上，等以後老四手頭寬裕了，再還我。」
下水灣村長聞言，卻嘆了口氣，臉上露出深切的無奈和悲涼：
「冬河同志，你的心意是好的。可是……去醫院也沒用啊！」
「前陣子，我們村里幾家湊了錢，送老太太去縣醫院看過了。」
「大夫說了，這是年輕時候勞累過度，月子裡落下病根。」
「加上常年吃不飽，營養不良，是積勞成疾，傷了根本，只能慢慢將養著，最重要的是補充營養，吃好點。」
「要是沒有足夠的營養品撐著，老太太她……她恐怕沒多少日子了……」
陳冬河聽聞此話，心猛地一沉，像是墜了塊石頭。
他再次仔細看向炕上的老人。
那瘦得幾乎皮包骨頭，顴骨高高凸起的臉龐上，皺紋如同乾涸土地上的裂痕，深深刻錄著歲月的艱辛與苦難。
然而，即使是在這樣的病痛和極端貧困中，老人看向他的目光，依然帶著一種歷經滄桑後的溫和與慈祥。
沒有太多的抱怨和戾氣，只有對兒孫未來的深深牽掛。
這是一種源自生命本身的堅韌與善良，讓人動容。
陳冬河沉默了片刻，心中已然有了決斷。
他看向依舊不知所措地站在那裡、眼神茫然的鄭老四，開口問道，聲音清晰而平穩，打破了屋裡的沉寂：
「老四，既然大娘需要營養品長期調養，光靠偶爾打點野味不是長久之計。」
「我給你找個能掙錢的正經營生，你去不去？」