「嗯！！！」
一聲短促，嘶啞卻帶著萬鈞重量的應喝從他喉嚨里爆出來。
那隻凍裂了口子，纏著破布的拳頭在破袖筒里死死攥緊，青筋像蚯蚓一樣暴起。
「冬河兄弟！我聽你的！我張虎子要是爛泥糊不上牆，我……我跟你姓！」
他咬著牙，每一個字都像是從牙縫裡迸出來的火星。
三人靠在冰冷的牆面上，沉默被重新定義，帶著一種破釜沉舟後的平靜。
巷口那邊猛地傳來一陣急促混亂的腳步聲，棉鞋踩雪的嘎吱聲，還有女人家嘰嘰喳喳像是開了鍋的沸水般的議論聲。
張翠花打頭陣，後面跟著三四個裹得同樣厚實，袖口領口都磨得油亮的大娘，年齡都在五十往上。
胳膊上無一例外地套著藍布或者灰布做的，沾著油漬煤灰的護袖。
風風火火，眼神像探照燈一樣掃了過來，帶著審視和急切。
人還沒到三丈內，嗓門已經掀了頂，蓋過了風聲。
「哪呢哪呢？真有人拿那黑疙瘩票子換肉啦？翠花你沒誑俺？」
一個大嗓門，裹著褪色綠頭巾的王嬸兒扯著脖子叫，聲音尖利。
「哎喲俺的親娘哎！這天底下還有這種好事兒？真能輪到俺們工人頭上？」
另一個頭髮花白稀疏，瘦高個的李奶奶臉上寫滿不信，眼珠子卻滴溜溜亂轉，在陳冬河和奎爺身上刮來刮去，像是在估量真假。
張翠花趕緊指著牆根底下，聲音帶著點居功的炫耀：
「王嬸兒！李嫂！瞅瞅！就是那幾位！人家講究人！說好了照行市換！一手票一手肉！現割！」
她聲音提得更高，像是在宣示自己的功勞簿，生怕別人不知道是她牽的線。
那位被稱作李嫂的瘦高老太太眼珠突然賊亮地一轉，像是想起了在礦務局牆根聽來的半句閒話，猛地一拍戴著油漬麻花護袖的胳膊，聲音拔高：
「哎呀！等會兒！俺……俺昨天聽著俺家大兒回來說嘴，礦裡頭露了點風聲，說開春以後，那黑疙瘩……煤價怕是還要漲！說是要漲破三十塊呢！」
她眼裡閃著精明的光，開始打小算盤。
「可不是咋的！」
旁邊的王嬸兒立刻像聞著腥味的貓，精明氣上了臉，聲音變得尖利起來，帶著煽動性。
「就是就是！這都鑽臘月門了！掰指頭數數，到年三十統共還有幾天光景？撐死二十天！」
「到時候煤價往上蹦兩塊，現如今這肉價……」
她拿眼角斜睨著陳冬河和奎爺，試探的火星子亂迸，意圖壓價。
「俺們排一宿隊，肉聯廠掛的牌子才一塊四毛錢一斤？俺們現在換了，不是眼睜睜吃個大虧？」
「不中不中，這帳不能這麼算吧？咋也得加點？」
那意思，提價！趕緊提價！不能讓我們吃虧！
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面對嬸子們連珠炮似的憂懼，精明和試探，陳冬河臉上那點笑意像是刻上去的，紋絲未動，心裡卻門兒清。
他往前踱了半步，身子半側著擋住點風，聲音不高不低，剛好壓過婆娘們的唧喳，清晰有力：
「大娘，您老人家這話呢！有理是有點兒理，可也偏了半分不是？」
他目光平靜地掃過那李嫂瞬間漲紅，有些掛不住的老臉：
「您老人家說煤價開春要躥三十塊，那是水裡頭的月亮——後影兒。」
「聽著像真的，可開春的事兒，誰說得准？礦長也不敢拍胸脯吧？」
他話鋒一轉，眼神挨個掃過那幾個大娘凍得發紅，寫滿算計的臉盤子。
「可您再看看這眼前的肉價呢？肉聯廠門口那牌子上寫的是一塊四不假。」
「可您幾位都是半夜雞叫就爬起來排隊的主兒，能排上幾回？排上了又能割上幾兩油厚的？」
「集上黑乎乎的，不知道啥來路的野豬肉，都敢喊一塊六了！那肉聯廠看不上，剃得乾乾淨淨，沒二兩肉的筒骨棒子，都敢賣八毛！」
「您要是按開春煤的影子價來掂量，那咱這車上的肉，」他嘴角撇開一絲極淡卻洞悉一切的嘲弄，「是不是也得按年關這臘月尾巴尖上的大肉價來論？」
「俺敢拍胸脯子說，也就這三五天功夫，肉價蹦上兩塊大關，那是腳底板釘釘的事兒！」
「這半個月，肉價從九毛一路蹬著梯子蹦上一塊四，眼不瞎的都瞅見了不是？」
「您算算，是等那沒影兒的煤漲價划算，還是立馬換了這眼見著一天一個價的肉划算？」
他兩手往袖筒里一抄，身子往後稍微仰了仰，語氣平淡裡帶著不容置疑的鐵錘分量，徹底堵死了討價還價的口子：
「買賣這趟河，水深水淺蹚著看，講的是你情我願。俺們是明秤明碼，照著眼下這趟水走。」
「您幾位要是覺著肉不夠肥，票子燙手，或者想揣兜里捂到開春捂出花兒來，那也隨您高興。」
「票在您兜里，肉在俺車上，換不換，全看您樂意不樂意。」
「樂意換的，待會兒看準肉，票拿出來，上秤割肉，清清爽爽。不樂意的，您就當看個熱鬧，俺們絕不強求。」
他把選擇權完全推了回去，姿態擺得高，反而顯得底氣十足。
正說著，巷子深處傳來了沉悶的「吱嘎」聲和趕車人帶著怒氣的吆喝聲。
三輛套著瘦骨嶙峋老黃牛的平板大車，碾著凍瓷實的雪疙瘩，一步三晃蕩，慢騰騰地拐進了街口。
車上蒙著破洞漏風的舊油氈布，高高鼓著，遠遠地就飄來一股子濃烈的，凍得梆硬的生肉帶著血腥氣的寒氣，瞬間壓過了煤煙味。
車還沒在街口停穩當，那幾個大娘，加上被這陣仗和濃烈肉腥氣引來的幾個下夜班的，穿著沾滿煤灰油污工裝棉襖的漢子，眼珠子「唰」地一下全黏在了牛車上，拔都拔不下來。
喉嚨不自覺地滾動。
「來了來了！車來了！」
張翠花第一個扯著喉嚨喊起來，比誰都積極，像是怕別人搶了先。
趕車的小伙子跳下來，跺著凍麻的腳。
陳冬河和奎爺對視一眼，點點頭。
他上前一步，和趕車的一個壯小伙一起，抓住油氈布破洞的一角，猛地用力往後一扯！
嘩啦——噗嗤！
沉重的，沾著冰碴和雪沫的破油氈布被整個掀開，重重地摔在雪地上，露出了下面足以震撼所有眼球的景象。