蛇鱗迫不及待地湊上去，幾口就將藥劑舔舐乾淨。
很快，它細長的身體也泛起比之前更那樣的金色微光。
肌肉線條似乎更加流暢有力，身上的蛇鱗紋路也仿佛更清晰堅硬了些。
它滿足地咂咂嘴，感受著力量增長的舒適感，發出愉悅的細微叫聲。
「好啦，回去休息吧，好好消化藥力。」
李維揮了揮爪子。
蛇鱗聽話地點點頭，靈活地轉身。
再次「嗖」地一聲竄出了實驗室，融入外面忙碌的鼠群中。
李維看著它消失的方向，目光再次落回手中那顆璀璨的鑽石上。
他的眼神漸漸變得銳利起來，之前的溫和愜意一掃而空。
「哼，那群住在港區下水道里的白老鼠。」
他哼了一聲，語氣帶著明顯的不屑和寒意。
「仗著自己祖上被人類鍊金術士改造過，有點稀薄的智慧。
就真以為自己是鼠中貴族了？一直霸占著最富饒的港區地盤……」
他握緊了小木杖，尾巴微微繃直。
「有了這枚鑽石，鋼甲藥劑可以提前冶煉出來。
那麼……統一整個鐵錨港的下水道也可以提上日程了。
我要讓那群白老鼠知道。
偉大的灰鼠鍊金師李維，和他無敵的鼠鼠大軍，可不是他們能阻擋的！
鐵錨港的地下世界，是時候迎來新主人了！」
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煤氣燈的光芒跳躍著，將李維和他的鍊金實驗室籠罩在一片暖黃而充滿野心的光暈之中。
………………
雨絲開始敲打鐵錨港的碼頭，淅淅瀝瀝，給夜晚蒙上一層潮濕陰冷的薄紗。
新大陸酒館的玻璃窗上，水汽凝結得更多了，使得裡面晃動的人影更加模糊。
吱呀一聲，酒館的木門被推開，帶進一陣冷風和幾縷雨絲。
進來的兩個人與酒館裡粗獷的氛圍有些格格不入。
走在前面的男人穿著深色的長款呢絨大衣，領子高高豎起，儘管沾了些許水汽，依舊能看出料子的考究。
他頭戴一頂圓頂禮帽，帽檐壓得略低，遮住了部分面容，但露出的下巴線條清晰。
手中提著一根普通的手杖。
跟在他身後的則是一位穿著標準港區警制服的男人。
制服筆挺，肩章顯示著他的警官身份。
兩人的到來讓靠近門口的幾桌喧鬧稍微安靜了一瞬，但很快又被更大的噪音淹沒了。
水手和工人們只是瞥了他們一眼，便繼續沉浸在自己的酒精和吹噓中。
羅伯特警官低聲對偵探說：
「斯通先生，這鬼天氣……威爾遜伯爵非常焦慮，催得很緊。
您知道，鬱金香號不僅是艘昂貴的貨船。
更重要的是，他們的船長是伯爵夫人唯一的弟弟。」
被稱為斯通先生的偵探微微點頭，聲音低沉平穩：
「我明白，羅伯特警官。
船隻和貨物在港區神秘失蹤，這本身就不尋常。
威爾遜伯爵的影響力不容小覷，警局壓力很大。」
「何止是大。」
羅伯特苦笑一下，引著斯通偵探走向一個相對安靜的角落。
「哈莉夫人幾乎每天都要派人來問詢進展。
可是我們查遍了所有碼頭記錄。
鬱金香號就像被海霧吞了一樣，毫無痕跡。
這才不得不請您這位專門處理怪事的專家來。」
斯通偵探輕輕「嗯」了一聲，沒有過多表示。
「真的！」
吧檯的一聲喊叫，將他的注意力吸引了過去。
正是湯姆，他幾乎快要跳上吧檯。
臉紅脖子粗地揮舞著手臂，對著周圍鬨笑的人群激動地嚷嚷：
「我說的是真的！
那玩意兒他媽的根本不是普通老鼠！它偷了我的鑽石！
鴿子蛋那麼大！我從那些土著那兒弄來的！」
周圍爆發出更響亮的笑聲。
一個滿臉絡腮鬍的老水手拍著桌子，啤酒沫濺得到處都是：
「得了吧湯姆！
你的鑽石？是不是被梅榨乾了最後幾個便士，開始說胡話了？」
「就是！還長著鱗片，像蛇一樣？
四條腿？那不就是他媽的水溝里的蜥蜴嗎！」
另一個傢伙起鬨道。
湯姆急得差點咬到舌頭：
「放屁！蜥蜴他媽的有老鼠頭嗎？還有兩顆大黃牙！
尾巴那麼長！
嗖一下就鑽下水道里了！老子看得清清楚楚！」
他的話再次引來一片嘲諷和不信的噓聲。
酒保擦著杯子，無奈地搖頭，顯然對這種醉漢的胡話早已司空見慣。
羅伯特警官皺起了眉，似乎覺得這場面有礙觀瞻，準備上前制止。
但斯通偵探卻輕輕抬手阻止了他。
他的目光停留在湯姆身上，那雙銳利的眼睛微微眯起。
像是在眾多沙礫中捕捉到了一絲不尋常的金色。
「老鼠頭……蛇一樣的身體……鱗片……」
斯通偵探低聲重複著湯姆話語裡的關鍵詞，手指輕輕敲擊著手杖的頂端。
「羅伯特警官，你聽到他說的了嗎？」
羅伯特愣了一下，點點頭：
「聽到了，醉鬼的胡言亂語罷了。
港口的老鼠是多了點，但能長成那樣？還能偷鑽石？
不可能的。」
「在這座鐵錨港，羅伯特警官。」
斯通偵探的聲音依舊平穩，卻帶上了一絲不易察覺的深意。
「很多被認為『不可能』的事情，往往藏著我們尋找的答案。
鬱金香號失蹤得也足夠『不可能』，不是嗎？」
他朝著湯姆的方向示意了一下：
「或許，我們該請那位先生喝一杯。
聽聽他那個……關於『小偷』的完整故事。」
羅伯特警官看著偵探平靜卻不容置疑的表情。
又看了看那邊還在大聲爭辯、幾乎快要哭出來的湯姆，臉上露出了困惑卻又不得不重視的神情。
雨點敲打窗戶的聲音，似乎也變得急促起來。
仿佛在應和著酒館內這突兀插入的、關於怪物的詭異傳說。