下午兩點。
金平原大區，雙王城以北二十公里的第七集團軍駐訓場。
這裡原本是一片開闊的荒地，如今被鐵絲網和深挖的壕溝切割支離破碎。
一輛掛著金平原執政官公署徽章的黑色馬車緩緩駛入營區，停在了觀察哨所的下方。
車門打開，希爾薇婭率先跳了下來。
她換了一身利落的深藍色騎馬裝，腳蹬長靴，腰間甚至還像模像樣地別著一把配槍。
緊隨其後下車的，是貝拉公主。
這位法蘭克的攝政公主雖然也換上了便於行動的便裝，但神色間依然帶著幾分對他國軍營本能的審視與警惕。
兩人剛站定，不遠處的一群軍官就注意到了這邊的動靜。
那是一群站在半地下掩體指揮部外的男人。
站在最中間的，是大區聯合參謀部總長萊因哈特元帥。
在他左側，是那個臉上總是掛著幾分世故笑容的第七集團軍司令施特萊希上將。
而在右側，則是腰杆筆直，面容冷硬如鐵的第八集團軍司令霍恩多夫上將。
被這三位圍在中間的，正是李維。
李維正在對著一張鋪在彈藥箱上的圖紙指指點點，似乎在爭論著什麼。
不過注意到希爾薇婭她們來了後，他停下了話頭，跟元帥告了聲罪，便快步走了過來。
「來挺快。」
李維走到兩人面前，目光在希爾薇婭和貝拉之間轉了一圈，最後落在她們挽著的手臂上。
「你們感情還真好啊。」
李維打趣道。
既是政治盟友，私交又好到這種地步。
「要你管！」
希爾薇婭翻了個白眼，沒好氣地說道。
「飛艇我都給她看了，還怕你接下來這些東西？
「再說了，貝拉現在是我們的人，那是自己人。
「對吧，貝拉？」
貝拉微微一笑，沒有否認，只是看著李維：「我也很好，希爾薇婭口中的新玩具到底是什麼。」
「好吧……」
李維聳聳肩，也不再糾結這個保密問題。
接下來的東西確實問題不大。
而且貝拉回國後，要面對的是法蘭克國內盤根錯節的舊勢力。
她要改革，就必須掌握武力。
讓她看看未來的軍隊是怎麼打仗的，對她有好處。
而且，這種戰術層面的東西，光看是學不會的。
沒有工業體系支撐，沒有配套的訓練大綱，這就是個花架子。
「那就過來吧。」
李維側過身，做了一個請的手勢。
「元帥他們已經等了一會兒了。」
三人一同走向指揮部。
萊因哈特元帥看著走過來的兩位女士，微微頷首致意。
作為老派軍人，他雖然不習慣女性出現在演訓場，但考慮到這兩位的特殊身份，他自然不會說什麼。
施特萊希上將則是一臉熱情地湊上來行禮。
霍恩多夫上將就板正了許多，他敬禮完後，目光很快就重新回到了那張圖紙上。
「人都到齊了。」
萊因哈特元帥看向李維，聲音沉穩有力。
「圖南總監，你在陸軍大學講的那堂課，記錄我看過了。
「關於那個什麼暴風突擊隊，還有所謂的戰壕掃帚。
「霍恩多夫對此持保留意見，他認為步槍和刺刀才是步兵的靈魂。
「施特萊希則擔心這種新編制會增加太多的後勤負擔。
「今天，就讓我們看看實物吧。」
元帥的話很直接。
理論說再好聽，在軍隊裡，還是看療效。
李維點點頭，轉身對著身後招了招手。
「赫爾曼！」
不遠處的掩體裡，赫爾曼立刻帶著兩個魔工院的技術員跑了過來。
他們手裡提著兩個長條形的木箱子。
赫爾曼今天穿了一身沾滿油污的工裝，頭髮亂糟糟的，但精神極度亢奮。
李維走的這將近三個月里，他可是費盡心思將這玩意兒給弄出來了，雖然不好看，還有不少問題……
但他覺，絕對能讓這群玩了一輩子槍的老同志們大跌眼鏡！
「打開。」
李維命令道。
兩個箱子被放在彈藥箱上，蓋子掀開。
陽光下，幾把造型特的武器躺在防震的稻草里。
那是幾把手槍。
但又不像常規的手槍。
它的槍管很長，彈倉位於扳機前方，是一個方方正正的盒子。
握把像是一把掃帚柄，後面還連接著一個巨大的木製槍套，這槍套似乎能卡在握把後面充當槍托。
整體看起來，既不像步槍那麼修長，也不像左輪手槍或現在軍官們配置的自衛手槍那麼精巧。
甚至可以說，有點醜陋。
「這就是閣下說的玩具？」
霍恩多夫上將好地挑了挑眉，隨手拿起一把，熟練地拉動槍栓，感受著復進簧的力度。
「重心靠前，分量不輕……但這不就是一把加長了槍管和槍托的手槍嗎？博爾夏特那個瘋子活著的時候也搞過類似的東西，結果因為太精密，在沙子裡滾一圈就廢了。」
「這不是博爾夏特那種藝術品，上將閣下。」
李維從箱子裡拿起一個橋夾，裡面壓滿了二十發子彈。
「我們給它取了個名字，盒子炮。」
李維用力將橋夾壓入固定彈倉，發出哢嚓一聲脆響。
「赫爾曼改進了閉鎖機構，放寬了公差，讓它更耐造。
「當然，最核心的改變，在於這裡。」
李維指了指槍身。
「半自動射擊，二十發彈倉…扣一下扳機響一聲，不需要拉栓。」
「半自動？」
霍恩多夫眯起了眼睛，作為行家，他瞬間意識到了這意味著什麼。
「不需要拉栓，意味著在近距離內，士兵可以把全部精力放在瞄準和射擊上，而不是和槍栓較勁。」
李維把槍托卡好，抵在肩上，做了一個據槍的動作。
「加上這個槍托，它就變成了短步槍。
「在五十米到一百米的距離內，它的精度足夠打中人體。
「而在十米的戰壕遭遇戰中……」
李維看向霍恩多夫。
「將軍，您覺拿著88栓動步槍的士兵，拉一下槍栓，開一槍，再拉一下槍栓……
「能打過拿著這個，只要扣動扳機就能連續開火的人嗎？」
霍恩多夫沒有說話，只是默默地舉起槍，對著遠處的空地虛扣了兩下扳機。
「有點意思。」
這位以嚴謹著稱的上將給出了一個中肯的評價。
「雖然射程和穿透力不如步槍，但在塹壕那種連身都轉不過來的地方，這種短小且射速快的武器，確實比刺刀好用。這算是一種……單兵自衛卡賓槍？」
「這東西……耗彈量會很大吧？」
施特萊希上將第一時間關注到了成本問題。
「如果士兵緊張起來，二十發子彈可能三、五秒鐘就打光了。」
「非常大。」
李維毫不避諱。
「如果全面列裝，我們的彈藥生產線擴充三倍。
「但還是那句話，算帳不能只算彈藥錢。
「死一個訓練有素的士兵，撫恤金加上培訓成本，夠買一萬發子彈了。」
萊因哈特元帥擺了擺手，打斷了討論。
他的表情很平靜，並沒有因為一種新武器的出現而大驚小怪。
到了他這個級別，單一武器的性能已經不足以讓他動容，他看重的是體系。
「多說無益。」
老人看著遠處的靶場。
「演示一下吧。
「讓我看看，你這把掃帚，到底要怎麼配合那面盾牌使用。」
信號兵掏出一面紅旗，用力揮舞了一下。
「全體準備——！」
隨著一聲哨響，遠處的一條塹壕里，鑽出來一隊士兵。
但這支隊伍的配置讓貝拉公主愣了一下。
走在最前面的，是一名魔裝鎧騎士。
他身上的板甲塗著深灰色的啞光漆，厚重的附魔鋼板在陽光下反射著冷冽的光澤，流轉著微光的符文迴路。
左臂掛載著一面帶有鋒利邊緣的盾劍，右手拎著一把短管霰彈槍。
而在他身後，緊緊貼著四個士兵。
這些士兵沒有穿奧斯特陸軍標準的大衣。
他們穿著輕便的短夾克，褲腿扎在長靴里，膝蓋和手肘處縫著厚厚的帆布補丁。
只不過，他們看起來並不像傳說中的精銳那樣從容，反而顯有些緊張。
「這是實驗班。」
李維介紹道。
「他們只是被我帶在身邊的鐵十字騎士們分配了任務，老實說，還很笨拙。
「現在如果沒有前面那個魔裝鎧騎士帶著，他們進了戰壕就是送死。」
「開始。」
萊因哈特下令。
「嘟——！」
急促的哨聲響起。
那台魔裝鎧瞬間啟動了。
背部的鍊金核心發出低沉的嗡鳴，符文的光輝在板甲表面流轉，它架起盾劍，像是一座移動的鋼鐵堡壘一樣衝進了模擬戰壕。
「跟上！都跟上！別掉隊！」
魔裝鎧里傳出騎士沉悶的吼聲。
身後的四個步兵踉踉蹌蹌地跟了上去。
「注意看。」
李維指著前方。
前方的陣地上，設置了幾十個稻草人靶子，分布在戰壕的各個拐角和掩體後。
如果是常規步兵，這時候該排散兵線了。
但這幾個人完全就是縮在魔裝鎧後面。
砰！砰！
模擬敵軍的火力點開火了。
子彈打在魔裝鎧的盾劍實體與護盾上，濺起一串串火星與光漣。
「壓制！左邊！扔手雷！」
魔裝鎧騎士大聲吼道。
躲在他身後的兩名士兵有些手忙腳亂地從腰間掏出木柄，拉弦，然後甚至不敢探頭，直接順著魔裝鎧指的方向扔了過去。
當然，爆炸沒有發生，只是模擬，現在判定那邊被炸了。
「上！」
魔裝鎧騎士衝過拐角，手中的霰彈槍轟鳴。
緊接著，身後的步兵才探出頭來。
他們手裡的盒子炮開始咆哮。
啪啪啪啪——！
並不精準，甚至可以說有些浪費。
士兵們幾乎是閉著眼睛把槍伸出去，對著裡面一通亂扣扳機。
二十發子彈沒多久就打光了。
「換彈匣！別停下！」
騎士一邊用盾劍擋住側面的冷槍，一邊還要分心指揮這群菜鳥。
這根本不是什麼行雲流水的殺戮藝術。
這是一場依靠裝備優勢和火力密度的暴力平推。
魔裝鎧負責吸引火力和提供掩體，步兵負責用手榴彈和密集的半自動火力去覆蓋每一個可能的藏身處。
霍恩多夫上將舉著望遠鏡，看很仔細。
他沒有嘲笑那些士兵的笨拙，反而點了點頭。
「很聰明。」
霍恩多夫給出了評價。
「這些士兵的單兵素質很一般，甚至不如我的近衛營。
「但這種打法……容錯率很高。
「魔裝鎧騎士現在應該充當了班長的角色，同時也是移動的碉堡。士兵們不需要思考太複雜的戰術，只要跟著騎士，往騎士指的地方扔手雷，開槍就行了。」
「不，上將閣下。」
李維卻在這個時候搖了搖頭，給出了不同的看法。
「這只是權宜之計，或者說，這只是暴風突擊隊的幼年形態。」
「幼年形態？」
霍恩多夫挑眉。
「是的……讓高貴的騎士去充當保姆，去指揮每一個步兵的動作，這其實是在浪費騎士的戰鬥力。」
李維指著遠處的士兵，聲音變嚴肅起來。
「在真正的戰場上，魔裝鎧騎士要面對的是敵人的重機槍、火炮甚至是對方的騎士。他需要全神貫注於正面的突破和防禦，如果他還要分心去管身後的步兵有沒有跟上，有沒有換彈匣，那他遲早會死在分心上。」
「所以，這一套體系里，還缺一個靈魂人物。」
李維豎起一根手指。
「士官……或者說，職業化的班長。」
「士官？」
霍恩多夫若有所思。
「是的，我們需要經驗豐富的老士官跟在騎士身後。騎士負責衝鋒，是矛頭；而士官負責指揮步兵，利用騎士創造的掩體和機會，去傾瀉火力，去補位，去保護騎士的側翼。」
李維說到這裡，停頓了一下，然後加重了語氣，目光灼灼地看著霍恩多夫。
「但僅僅有士官還不夠，上將閣下。
「您剛才說士兵們不需要思考太複雜的戰術，只要跟著騎士就行了？
「這是一個極其危險的誤區。」
李維指著那幾個還在跌跌撞撞前進的士兵，毫不客氣地指出了致命缺陷。
「您看，現在的他們就像是一群沒斷奶的小雞，一旦前面的魔裝鎧倒下，或者士官陣亡，這群人瞬間就會變成沒頭蒼蠅，然後在三秒鐘內被敵人的機槍屠殺殆盡。」
霍恩多夫沉默了，他不不承認李維說的是對的，戰場上指揮官陣亡是常態。
「所以，暴風突擊隊的完全體，要求每一個士兵都必須是多面手，更重要的是，他們必須有腦子。」
李維在自己的太陽穴上點了點。
「我們要灌輸給他們的，不再是機械的向左轉向右轉，也不是單純的跟著長官走，而是任務目標！」
李維的聲音在掩體內迴蕩。
「在進攻前，每一個士兵都必須清楚，他們這個班的任務是拿下那個火力點。
「那麼即便騎士倒下了，士官犧牲了，剩下的人哪怕是用牙咬，也會自發地重新組織起來，利用手裡的一切武器，直到完成那個任務目標！
「這才是真正的狼群……頭狼死了，其他的狼依然會撕碎獵物，而不是夾著尾巴逃跑。」
萊因哈特元帥聽完，眼中閃過一絲精光，忍不住讚嘆道：
「任務式指揮……下放到單兵層級。
「騎士回歸戰鬥本位，士官作為骨架，而士兵……士兵不再是填線的沙袋，而是有獠牙的野獸。」
「沒錯。」
李維點頭。
「只有職業化的、有戰術素養的士官，以及經過嚴格訓練和擁有獨立作戰能力的士兵，才能玩轉這套配合。
「這極大地增加了訓練成本，甚至目前肯定不能全軍推廣，但我保證，只需要部分達成，這就物超所值。」
此時，戰場上的推進還在繼續。
雖然看起來跌跌撞撞，雖然士兵們的換彈動作還很生澀，甚至有人跑丟了頭盔。
但推進的速度卻快驚人。
原本需要付出巨大傷亡才能拿下的機槍火力點，在魔裝鎧的掩護下，直接被兩枚塞進射擊孔的手榴彈掀翻了。
不知道過了多久……
戰鬥結束。
整個模擬陣地被鑿穿。
魔裝鎧表面布滿了彈痕。
步兵氣喘吁吁地癱坐在地上，手裡還緊緊握著發燙的盒子炮。
他們看起來狼狽極了，一點都沒有暴風的威力。
但結果是實實在在的。
靶子全滅……
「粗糙，但是有效。」
施特萊希上將摸了摸下巴。
「如果用傳統步兵去填，剛才那個機槍點要死很多人。現在，只是消耗了一些魔力和一大堆手槍子彈，這筆帳……划算。」
「這就是我想給各位看的。」
李維轉過身，看著三位將軍。
「我們現在的暴風突擊隊，還只是個雛形。
「他們還不專業，只是一群跟著魔裝鎧跑的跟屁蟲…但只要給他們合適的武器，給他們正確的戰術。
「哪怕是一群新兵，也能在塹壕里發揮出恐怖的戰鬥力。」
萊因哈特元帥看著那些癱坐在地上的士兵，眼中閃過一絲思索。
「把魔裝鎧從決戰兵器下放成班組支援核心，把步槍換成高射速的手槍……」
老元帥轉過頭，深深地看了李維一眼。
「圖南總監，你確實給陸軍指出了一條新路。
「這條路雖然看起來不夠優雅，甚至有些野蠻……
「但它能贏。」
元帥轉頭看向霍恩多夫。
「這種編制，第七、第八集團軍可以先試著搞兩個連。
「不要怕花錢，也不要怕浪費子彈。
「我要看看，如果把這些新兵換成真正的精銳老兵，這陣風暴能刮多大。」
「是！」
霍恩多夫和施特萊希敬了個禮，眼神中帶著躍躍欲試的光芒。
他們已經開始在腦海里構思，如果是他們的精銳裝備了這些東西，配合更熟練的騎士……
那畫面該有多美？！
「另外……」
萊因哈特元帥看向一直沒說話，但臉色有些蒼白的貝拉公主。
「殿下，您覺這把掃帚，好用嗎？」
貝拉回過神來。
她剛才一直在觀察。
她不懂戰術細節，但她看懂了一件事。
這種打法，不需要士兵有多高的武藝，也不需要多大的勇氣。
只要有錢，有組織。
就能把舊時代的軍隊打抬不起頭。
「很震撼，元帥閣下。」
貝拉微笑著回答，雖然笑容有些勉強，但語氣中多了一份堅定。
「我想……我們確實需要奧斯特這個朋友兼老師，阿爾比恩人可不會給我們看這些。」
李維在一旁看著，心中暗笑。
看來這次演示的目的達到了。
將軍們看到了可行性，貝拉看到了跟隨奧斯特的未來。
至於這把掃帚將來會掃掉誰……
那就看誰站在歷史的車輪前面了。
「赫爾曼，把那玩意兒也抬上來吧。」
隨著李維的一聲令下，赫爾曼擦了擦臉上的汗，轉身對著身後的幾個助手揮了揮手。
這一次，沒有那麼輕鬆了。
四個壯漢合力抬著一個沉重的木箱走了過來，箱子落地時發出了一聲沉悶的聲響，顯然分量不輕。
「這是什麼？」
施特萊希上將好地湊了過來。
剛才的盒子炮雖然丑，但好歹看著精巧，但這東西……
當箱蓋被撬開，露出裡面的真容時，在場的將軍們都愣住了。
那是一根管子。
確切地說，是一根粗短黑，看起來笨重無比的鑄鐵管子。
它的底部連接著很沉的圓形座板，旁邊兩根用來支撐的支架，以及一個看起來像是螺旋升降機的粗糙調節裝置。
「這玩意兒看著像是一口倒扣的鐘，或者是廚房裡的搗蒜臼。」
霍恩多夫上將皺著眉頭，給出了一個非常形象但並不怎麼好聽的評價。
「這東西叫鐵臼。」
李維並沒有因為霍恩多夫的貶低而生氣，反而坦然地點了點頭。
「這是帝都皇家軍械所三年前的一個失敗項目，代號就是鐵臼……原本的設計初衷，是想給步兵提供一種可以隨身攜帶的曲射火炮，用來彌補手榴彈和後方野戰炮之間的火力空白。」
「我有印象。」
萊因哈特元帥走上前，用權杖輕輕敲了敲那粗糙的炮管，發出叮的一聲脆響。
「如果我沒記錯的話，這是當年軍械所為了解決山地部隊火力不足而搞出來的試驗品？但我記那個項目很快就被叫停了，因為這東西在測試場上炸死過人。」
「您的記性很好，元帥。」
李維笑著承認道。
「之所以失敗，是因為它太重，精度太差，而且……正如您所說，炸膛率有點高。當時的對炮彈無煙火藥配比不穩定，加上鑄造工藝的問題，這東西在測試場上炸死過兩個測試員，然後就被軍械所封存了，扔在倉庫里吃灰。」
聽到炸膛兩個字，周圍的軍官們下意識地往後退了半步。
對於跟火藥打交道的人來說，這就是最惡毒的詛咒。
「那你把它弄來做什麼？」
施特萊希上將不解地問道。
「用來驗證思路。」
李維示意赫爾曼開始組裝。
赫爾曼雖然是個技術瘋子，但面對這東西也顯格外小心。
他指揮著助手將座板夯入土裡，架起炮管，然後調整那個螺旋機，將炮口抬高到了四十五度角朝天。
「諸位，請看。」
李維指著遠處的靶場。
「剛才我們的暴風突擊隊演示了如何清理戰壕…但是，如果在衝鋒之前，我們就能對敵人的戰壕內部進行精確打擊呢？」
「我們有野戰炮。」
霍恩多夫反駁道。
「七十五毫米野戰炮的彈道太平直了。」
李維搖了搖頭。
「在複雜的塹壕體系中，敵人只要躲在反斜面，或者深深地縮在戰壕底部，我們的野戰炮彈就會從他們頭頂飛過去，或者打在前面的土堆上…除了聽個響，造不成什麼實質性的殺傷。
「至於重榴彈炮……那是軍一級或者師一級的資產，那是用來砸碎要塞或者進行火力覆蓋的！一個連長，甚至一個營長，很難直接呼叫到這種級別的火力支援。
「就算呼叫到了，從通訊到開火，至少需要半個小時！這半個小時裡，我們的士兵早就被敵人的機槍打成了篩子！」
李維走到那門醜陋的鐵臼旁邊，拍了拍冰冷的炮管。
「所以，我們需要一種炮。
「一種屬於輕步兵自己的炮。
「它不需要打多遠，一兩千米，甚至幾百米就夠了。
「它不需要打多准，只要能把炸藥送到敵人的戰壕里，或者反斜面後面就行。
「最重要的是，它要能跟著步兵跑，連長甚至排長就能指揮它，指哪打哪。」
李維說完，對著赫爾曼點了點頭。
「試射一發。」
赫爾曼深吸了一口氣。
他從旁邊的箱子裡拿出一枚黑色的炮彈。
這枚炮彈長也很怪，像個大號的紡錘，或者說像個兩頭尖的瓜。
其尾部則是一圈帶孔的尾翼，看起來非常簡陋。
「這種炮彈的設計很有意思。」
李維在一旁解說道。
「它沒有彈殼，發射藥包直接綁在尾翼管上。
「發射方式也很特別，不需要拉火繩，也不需要撞針擊發機構。」
在眾人的注視下，赫爾曼雙手捧著炮彈，將其小心翼翼地塞進炮口。
然後，一鬆手。
「滑膛炮，炮彈靠重力下滑。」
李維的話音剛落。
當——！
炮彈滑落到底部，底火撞擊到了炮膛底部的固定擊針。
通——！
一聲沉悶的巨響。
炮口噴出一股黑煙，那枚看起來笨拙的炮彈被高壓氣體頂了出去。
所有人都抬起頭，目光追隨著那枚炮彈。
它的彈道高離譜，在空中劃出了一道極高的拋物線，就像是一顆被扔出去的石頭，慢悠悠地飛向遠方。
幾秒鐘後。
轟！
遠處大約八百米外的一處模擬戰壕後方，騰起了一團黑煙。
「偏了。」
霍恩多夫放下望遠鏡，語氣冷淡。
「偏了至少三十米…如果是打碉堡，這發炮彈就是浪費！而且……」
上將指了指那個還在冒煙的炮口。
「這動靜太大了，射速也慢，如果是在戰場上，這門炮發射第一發後，就會被對面的直射火力點名。」
「而且裝填太危險了。」
萊因哈特元帥補充道。
「把手伸到炮口去裝填，萬一擊針提前觸發，或者有一發遲發火的炮彈卡在裡面，裝填手的手臂甚至腦袋就沒了。」
元帥一針見血地指出了這種前裝炮的固有缺陷。
「沒錯，這正是它被槍斃的原因。」
李維並沒有辯解，反而贊同地點了點頭。
「精度差，是因為它是滑膛的，而且炮彈的氣動外形設計很糟糕，飛行時不穩定。
「危險，是因為擊發機構太原始，沒有保險裝置。
「笨重，是因為用了鑄鐵，而且為了防止炸膛，管壁做太厚。」
「既然全是缺點，那你還讓我們看什麼？」
施特萊希有些失望。
「看它的彈道。」
李維指著天空。
「將軍們，請忘掉這門炮本身的拙劣……請關注它的彈道。
「這種高拋物線，意味著它可以躲在土坡後面，隔著房子，甚至隔著一座小山，去打擊後面的敵人。
「這就是曲射火力的魅力。
「它不需要直視目標，只要有人提供坐標，或者有一個觀察哨，它就能把炸彈扔到任何直射火力打不到的死角。」
李維看著幾位若有所思的將軍，繼續說道：
「而且，雖然這門鐵臼很垃圾。
「但它便宜。
「這東西的製造成本，甚至不到一門七五小姐的五十分之一。
「它的炮彈就是個鐵疙瘩裝炸藥，不需要精密引信，甚至可以用黑火藥做發射藥。」
說到這裡，李維的臉上露出了一絲意味深長的笑容。
「所以，這批倉庫里的其它垃圾，連同兩千發快過期的實驗彈藥，已經全部打包，送往婆羅多。」
「婆羅多？」
貝拉公主愣了一下。
「你是說，送給那些……土匪？」
「是的，殿下。」
李維點點頭。
「那群土匪，現在手裡雖然有槍，也有我們送進去的老式臼炮。」
李維的語氣很平靜，像是在說一件微不足道的小事。
「但那些老式臼炮太舊了，大多是幾十年前黑火藥時代的產物，甚至是博物館裡的淘汰貨。
「那種東西，打個幾發就會炸膛，或者徹底報廢。
「對於現在的戰局來說，那些只是為了聽個響的一次性用品，多冒頭幾次被打掉是遲早的事情。
「而這個鐵臼，簡直就是為他們量身定做的。」
李維拍了拍那個粗糙的炮管。
「操作簡單，豎起來，把炮彈扔進去就行。
「不需要識字，不需要懂彈道學。
「至於精度差？
「沒關係。
「反正他們要打的不是碉堡的射擊孔。
「他們要打的是阿爾比恩人的兵營，是堆積如山的棉花倉庫，是港口的貨物堆場。
「目標那麼大，偏個三十米五十米又有什麼關係？
「只要炮彈落進去，炸了，著火了，目的就達到了。」
霍恩多夫聽完，眉毛挑了一下。
「你是想拿那群土著當小白鼠？」
「算是吧。」
李維坦然承認。
「這是實戰測試，上將閣下。
「我們需要知道，這種曲射支援武器在游擊戰和複雜地形下的實際效能。我們需要知道它的彈片殺傷半徑，需要知道它對士氣的打擊效果。
「還有什麼比一場真實的戰爭更好的測試場呢？
「而且……」
李維頓了頓，語氣變有些冷漠。
「這也算是廢物利用。
「如果這批炮炸膛了，或者因為操作不當炸死了幾個操作手。
「那是婆羅多人，不是奧斯特士兵。
「他們的犧牲，會為我們未來的改進提供寶貴的數據。」
貝拉公主看著李維那張平靜的側臉，心中泛起一陣寒意。
她突然明白了為什麼很多人說李維是個魔鬼。
他可以一邊微笑著和你談論技術進步，一邊把成千上萬的人命算計進去，僅僅是為了驗證一個並不成熟的戰術構想。
而且，他還把這種冷酷包裝成了慷慨的援助。
那些拿到這些炮的婆羅多反抗軍，恐怕會對李維感恩戴德吧？
直到炮彈在炮膛里炸開的那一刻……
「很精明的算盤。」
萊因哈特元帥對此倒沒什麼道德上的潔癖。
慈不掌兵。
作為帝國元帥，他只關心奧斯特的利益。
「既然你已經決定把垃圾送人了，那麼……圖南總監，你心裡應該已經有了改進方案了吧？」
元帥看著李維。
「你肯定不會只滿足於這種只能聽個響的破鐵管子。」
「當然，元帥。」
李維從懷裡掏出一份摺疊好的圖紙，攤開在彈藥箱上。
「這就是我想做的，我稱之為……迫擊炮。」
幾顆腦袋湊了過來。
圖紙上畫著的，是一個結構更加簡潔，但明顯經過精心設計的武器。
「首先，我們要拋棄這種笨重的鑄鐵管。」
李維的手指在圖紙上划過。
「我們要用優質的無縫鋼管。這能讓炮身重量減輕三分之二，同時承受更高的膛壓。
「赫爾曼已經在做材料測試了，如果順利的話，一門八十毫米口徑的迫擊炮，全重可以控制在五十公斤以內。
「這意味著什麼？
「意味著不需要馬車，不需要牽引。
「把它拆開，炮管、座板、支架……三個士兵就能背著它滿山跑！」
「三個士兵？」
霍恩多夫的眼睛亮了。
這對於山地部隊和穿插部隊來說，簡直是夢寐以求的火力。
「其次，炮彈。」
李維指著圖紙上那個修長的流線型彈體。
「我們要拋棄那種兩頭尖的瓜型設計，改用這種水滴形。
「尾部加裝這種環形的閉氣環，還有更穩定的尾翼。
「這能讓炮彈在飛行時更加穩定，就像羽毛球一樣……哦，抱歉，我是說就像飛鏢一樣。
「這將極大地提高射擊精度。
「配合簡單的光學瞄準具，我希望它在兩千米的距離上，誤差能控制在十米以內。」
「十米……」
施特萊希吸了一口氣。
「這已經足夠把炮彈扔進敵人的機槍掩體了。」
「還有引信。」
李維繼續說道。
「我們要研發一種靈敏的觸發引信。
「因為迫擊炮的彈道是彎曲的，炮彈落地時幾乎是垂直砸下去的。
「如果是普通的延時引信，炮彈可能會鑽進土裡太深才爆炸，威力都被泥土吸收了。
「我們需要它一觸地就炸，利用彈片橫掃周圍暴露的步兵。
「當然，也要保留延時引信，用來對付有頂蓋的掩體。」
李維一口氣說了這麼多，有些口乾舌燥。
他看著幾位將軍，最後總結道：
「這就是迫擊炮的定位。
「它是連隊的伴隨火炮。
「當步兵進攻受阻時，連長不需要打電話求爺爺告奶奶地找炮兵團，他只需要喊一聲迫擊炮班，幹掉那個機槍點。
「然後，兩分鐘內，幾發炮彈就會落在敵人頭上。
「這才是步步結合，這才是火力下沉。」
萊因哈特元帥盯著那張圖紙看了很久。
他在腦海中推演著這種武器一旦列裝，會對現在的戰術體系產生什麼樣的衝擊。
它將填補手榴彈和野戰炮之間那個巨大的火力空白區。
在這個距離上，以前步兵只能靠人命去填，或者靠重機槍對射。
現在，他們有了破甲錘。
「赫爾曼先生。」
元帥突然抬起頭，看向那個一直站在旁邊搓手的技術瘋子。
「在。」
赫爾曼立刻立正。
「按照圖南總監的圖紙，搞出樣炮，需要多久？」
「呃……」
赫爾曼抓了抓亂糟糟的頭髮，看了一眼李維，咬了咬牙。
「鋼管我們有現成的，座板好做，最難的是炮彈的氣動外形和引信的穩定性……
「一個月！
「給我一個月，我能拿出第一門樣炮！
「三個月內，我能讓它打准！」
「好。」
元帥點了點頭。
「經費我會申請從陸軍裝備部的特別研發基金里走。
「我給你三個月。
「三個月後，我要在靶場上看到它打靶。
「如果它真能像你說的那麼輕便，那麼准……」
元帥轉過頭，看著李維，眼神中帶著一絲罕見的激動。
「陸軍會給它一個正式的編號。
「並且，我會建議在步兵連的編制里，正式增加一個迫擊炮排。」
這是一個承諾。
也是一個巨大的變革信號。
意味著奧斯特陸軍將正式邁向合成化與多能化的步兵時代。
「保證完成任務。」
李維和赫爾曼同時敬禮。
演示結束了。
將軍們帶著滿肚子的新戰術構想回到了指揮部，他們需要消化今天看到的一切，關於暴風突擊隊，關於迫擊炮，關於未來的編制改革。
而李維則陪著希爾薇婭和貝拉走向馬車。
「怎麼樣？」
李維看著一直沉默不語的貝拉。
「有什麼感想嗎？攝政公主殿下。」
貝拉停下腳步，轉過身，看著身後那片正在收操的演訓場。
士兵們正在整理裝備，魔裝鎧騎士正在維護核心，赫爾曼正在指揮人搬運那門醜陋的鐵臼。
這一切看起來是那麼的井然有序，充滿了工業的美感。
但貝拉知道，這美感的背後，是無數的屍骨。
「李維。」
貝拉的聲音很輕，被晚風吹有些散。
「你給婆羅多人送去的，真的是希望嗎？」
她指的是那些鐵臼。
那些即將被送往遙遠東方，可能會炸膛，可能會誤傷自己人的大炮。
「希望這種東西，從來都不是別人給的，貝拉殿下。」
李維笑了笑。
「對於現在的婆羅多反抗軍來說，他們是溺水的人。
「哪怕是一根帶刺的稻草，他們也會緊緊抓住。
「這門炮雖然爛，雖然危險。
「但它能讓他們在面對阿爾比恩人的機槍和圍牆時，擁有還手的能力。
「它能讓他們燒掉阿爾比恩人的棉花，讓那些高高在上的殖民者感到疼痛。
「這就是希望。」
李維轉過頭，看著貝拉那雙略顯複雜的眼睛。
「至於這希望會不會灼傷手……那就要看握著它的人，有沒有那個命了。」
「我明白了。」
貝拉深吸了一口氣，眼神重新變堅定起來。
「謝謝你。
「你給我上了生動的一課。
「不僅是關於戰術，更是關於統治者的慈悲與殘忍。」
「不客氣。」
李維聳聳肩。
「對了，關於那批送往婆羅多的軍火。」
李維似乎想起了什麼，隨口補充道。
「記讓古普塔在那批鐵臼的箱子上，刷上合眾國製造的字樣。
「或者是用一些合眾國廢棄的包裝箱。」
「為什麼？」
貝拉一愣。
「因為我們現在還是阿爾比恩名義上的友好國家啊。」
希爾薇婭在一旁忍不住笑出了聲，她拍了拍貝拉的肩膀。
「學著點，我的公主殿下。
「這就叫……栽贓嫁禍。
「反正合眾國跟阿爾比恩這麼父慈子孝，多這一筆爛帳也不多。
「而且，這也能讓阿爾比恩人更加相信，這背後同樣也有合眾國的支持，從而幫我們吸引火力。」
貝拉看著這對毫無底線卻又配合默契的男女，無奈地搖了搖頭。
「你們兩個……」
她嘆了口氣，但嘴角也勾起了一抹笑容。
「真是天生一對的壞蛋。」
「謝謝誇獎。」
希爾薇婭意地揚起下巴，挽住李維的手臂。
「走吧，壞蛋先生。
「作為對你今天精彩表演的獎勵，今晚本皇女請客。
「去雙王城最好的酒館，喝一杯！」
「只要不是去炸魚就行。」
李維開了個玩笑，順手拉開了馬車的門。
黑色的馬車緩緩啟動，朝著雙王城的方向駛去。
對於婆羅多來說，夏天真的要到了。
只不過這個夏天，註定會伴隨著硝煙、爆炸，以及無數人的鮮血。
馬車裡，李維靠在柔軟的椅背上，看著窗外飛逝的景色，思緒卻已經飛到了千里之外。
「阿克巴·汗……」
他在心裡默念著這個名字。
「希望你的命夠硬。
「別還沒等到我的迫擊炮造出來，就被這批鐵臼給送走了。」
一枚好用的棋子，也是很難的。