一八九七年，一月十五日。
金平原，雙王城。
積雪把整個城市蓋嚴嚴實實。
李維坐在幕僚長辦公室里，他的手裡拿著一份剛送到的加急文件，來自南洋的情報匯總。
確切地說，是關於合眾國在費倫群島吃癟的詳細戰報。
他先看第一份。
時間標註的是一月十一日。
地點是聖何塞北部的一片原始叢林。
李維調整了一下坐姿，找了個更舒服的角度，嘴角微微上揚。
我們的奧蒂斯將軍派了一個主力步兵營，整整五百人，全副武裝，還帶了四門輕型野戰炮。
說是要進行一次徹底的掃蕩。
五百人……
對付一群只有大刀和火繩槍的土著？
「這也太看起那些反抗軍了……」
換作任何人，都會這麼吐槽。
因為按照常理來講，這應該是單方面的屠殺，且毋庸置疑。
而事實也確實是屠殺！
只不過……
被屠殺的對象搞反了！
一月十一日清晨，合眾國步兵營進入叢林。
他們找了兩個當地人做嚮導。
當然，是在刺刀逼迫下找的嚮導。
這兩個嚮導很盡職，直接把這五百人帶進了一片連猴子都不願意去的沼澤地。
那裡的淤泥能沒過膝蓋，每走一步都要把腿從爛泥里拔出來。
更要命的是，四門野戰炮陷進去了。
帶著輪子的鐵疙瘩，在硬地上是戰爭之神，但在爛泥里，就是四個沉重的累贅。
推也推不動，拉也拉不出，最後他們只能把炮栓拆了，把炮管扔進泥潭裡……
看到這裡，李維嘖了一聲。
一方面是在感慨情報人員居然能弄這麼詳細，另一方面是知道合眾國的士兵要倒霉了。
第一天，還沒見到敵人，他們就丟了最大的依仗。
然後……
然後就是那位埃米利奧出動了。
整個叢林都是他們的地盤。
他們不像正規軍那樣排成方陣，也不修築什麼碉堡。
本地土著反抗軍像猴子一樣躲在樹冠上，像蛇一樣趴在草叢裡。
在合眾國士兵停下來喘氣，或者是去河邊喝水，甚至是解開褲子撒尿的時候……
砰的一聲！
只開一槍，打完就跑……
甚至都不用打死，只要打傷一個，合眾國遠征軍就安排兩個人抬擔架。
傷員的慘叫聲在叢林裡迴蕩，對士氣的打擊比死人還大。
李維仿佛都能看到那個畫面……
一群穿著厚重製服，背著沉重行囊的少爺兵……
而且這個時期，說合眾國是少爺兵，都是有些抬舉這群人了！
他們在悶熱潮濕，蚊蟲肆虐的綠色地獄裡，被看不見的敵人一點點放血。
當時恐慌大概率是像瘟疫一樣蔓延！
報告上的一行字，突然讓李維臉上的笑意更濃了。
陷阱……
合眾國士兵在草叢裡踩中了很多怪的東西。
削尖的竹籤，埋在土坑裡，上面蓋著枯葉……
只要一腳踩上去，竹籤就會直接穿透他們的皮靴，扎進腳掌里。
這個描述讓人腳底板有點幻痛。
雖然疼，但不至於致命……
但他們在竹籤上塗了點東西。
毒藥？
不，比毒藥更噁心，也更便宜……
是糞便。
人的，豬的，或者是水牛的……
在那種高溫高濕的環境下，沾了糞便的傷口會在幾個小時內發炎、化膿、感染！
這也太髒了……
不論是物理上還是心理上。
結果就是這支五百人的主力營，在叢林裡像沒頭蒼蠅一樣轉了三天。
他們連敵人的影子都沒摸到，甚至連槍都沒開幾次。
但最後走出來的，只有不到四百人！
百分之二十的減員……
不是戰死的，而是因為中暑、瘧疾、毒蛇，還有那些塗了屎的竹籤。
帶隊的那個中校回來就瘋了，他說他不是在跟人打仗，是在跟整個叢林打仗……
李維把第一份報告扔在桌子上。
這就是掃蕩的結局……
「戰術失效！」
李維做出了總結。
合眾國的戰術施展不開，還有他們的野戰炮，在那種地方毫無用武之地。
他們的指揮官會意識到了一個殘酷的事實……
以合眾國遠征軍現在的兵力，連守住馬尼拉這種城市都勉強，根本無力控制廣大的鄉村。
而教訓還沒完……
李維拿起了第二份報告。
這份報告更短，但分量更重。
時間一月十三日，也就是前天。
地點馬尼拉，合眾國臨時指揮部，也就是原來的伊比利亞總督府。
合眾國以為退回城市就安全了。
他們以為只要在石頭城堡門口架上機槍，拉上鐵絲網，就能高枕無憂地喝咖啡，抽雪茄，等著國內的補給船……
但他們忘了一件事，他們是外來者。
他們還不熟悉這座城市，尤其是……下水道！
馬尼拉的下水道系統是兩百年前伊比利亞人修的，非常寬敞，而且四通八達，直接通向總督府的地下室。
合眾國人根本不知道這下面還有條路……
但反抗軍知道！
因為修下水道的人，就是他們的祖輩。
十三日深夜。
一支反抗軍敢死隊，帶著加斯頓送去的禮物，也就是剩下的所有炸藥，鑽進了下水道……
他們一直摸到了指揮部正下方。
後來……
轟！
整個總督府的東側翼樓，直接上了天。
那位奧蒂斯將軍命大，當時正在西側的臥室里睡覺，逃過一劫。
但是他的參謀部，當時正在東側會議室開會的研究如何剿匪的十幾個參謀軍官……
全部報銷，連屍體都拚不全了。
「雖然頭沒斬下來，但把脖子砍斷了……」
李維把報告放下，靠在椅背上，感覺心情無比舒暢。
他端起茶杯，喝了一口。
「尤利烏斯，你知道嗎？」
李維看著還在辦公桌前等待的秘書官，將報告推了過去。
「我也算是在做善事了……」
「善事？」
尤利烏斯看著李維臉上那種核善的笑容，然後拿起報告看了起來，很快心裡就嘀咕了起來……
閣下管這叫善事？
「當然是善事！」
李維理直氣壯地說道。
「你想啊，按照合眾國那種傲慢的性格，如果不在這裡吃個大虧，他們以後肯定還會犯同樣的錯誤！
「他們會以為憑著堅船利炮就能征服世界，然後在一場更大的戰爭中摔更慘！
「我現在，是在給他們上課……
「讓他們提前幾十年明白一個道理！帝國的墳場，往往不是在大海戰中沉沒的，而是在這種爛泥塘里，被一隻只看不見的蚊子叮死的！」
李維這心裡話其實還沒說完。
他這是幫合眾國把某個副本提前開了。
少走幾十年彎路！
直接快進到創傷應激障礙！
多好！
「那……他們總統那邊會有什麼反應？」
尤利烏斯有些擔心。
「畢竟死了這麼多人，而且還是在他們宣稱已經解放的地方……」
「笑死……」
李維更樂了。
「我也不知道，但他已經上桌了……」
李維沒有多說，但尤利烏斯已經懂了。
籌碼都扔出去了，現在想下桌？
晚了！
國內的財團看著，選民看著，如果不找回場子，他的支持率會直接跌停。
所以他只能加注。
也就是派更多的兵，運更多的炮，花更多的錢。
直到把那個泥潭填平，或者是把自己陷進去。
而這就是李維想要的。
也或許是整個舊大陸都想看到的。
說白了，就算是默許合眾國進入南洋的阿爾比恩，都不樂意他們真的取了介入遠東利益的跳板。
一個被放血的合眾國，才是一個可愛的合眾國！
「不過……」
李維話鋒一轉。
「光靠那些黑火藥和塗了屎的竹籤，還不夠。」
這些東西只能噁心人，只能製造恐慌，但很難造成大規模的殺傷。
合眾國人畢竟是工業化軍隊，等他們反應過來，開始修碉堡，搞焦土政策，反抗軍的日子就不好過了。
必須要給這堆篝火再添一把柴……真正能燒死人的柴！
「尤利烏斯……」
李維放低了聲音，手指在桌子上輕輕敲擊著。
「國內的第一批貨什麼時候到？」
尤利烏斯立刻明白李維問的是什麼。
舊的77步槍，還有幾門輕便的山炮。
那是真正的大殺器，是把一支農民起義軍變成准正規軍的關鍵。
如果說之前的黑火藥只是讓埃米利奧變成了煩人的蒼蠅。
那麼這批77，就能讓他變成吃人的老虎。
尤利烏斯看了一眼懷表，然後非常肯定地回答道:
「根據最新的航運情報，他們已經在海上漂了一個月了，它繞過了阿爾比恩人的巡邏線，也避開了合眾國的封鎖區。雖然中間遇到了一次風暴，耽誤了兩天，但一切順利！
「就在今晚！」
……
是夜。
南洋，棉蘭老島南部海岸。
今晚的海浪很大，拍打在礁石上，發出轟隆隆的巨響。
這種鬼天氣，連海鳥都躲進了窩裡，更別說是巡邏艇了。
但在一個隱蔽的天然海灣里，卻亮著幾盞昏暗的馬燈。
一艘看起來鏽跡斑斑的貨輪，正隨著海浪起伏，艱難地靠向那個簡易的碼頭。
「好運號」。
當然，這名字是假的，船籍也是假的。
只有船艙里的東西是真的。
埃米利奧站在沒過膝蓋的海水裡，渾身濕透，但他一點都不覺冷。
他的眼睛死死地盯著那艘船。
「快！動作快點！」
他吼道，聲音被海浪聲吞沒。
身後，幾百個精壯的漢子赤裸著上身，在雨水中排成了長龍。
他們都是從各個島嶼匯聚過來的反抗軍骨幹，早就受夠了手裡的那些破爛貨。
打一槍就要裝半天藥的前裝槍，不僅炸敵人也炸自己的土製炸彈。
每天，他們都在渴望真正的武器。
渴望那種能連發，能打穿合眾國人頭盔，能把那些傲慢的白人老爺送下地獄的鐵傢伙！
船終於靠穩了……
一塊跳板被扔了下來。
幾個水手開始往下搬箱子。
長條形的木箱，沉甸甸的。
沒有任何字樣和標誌。
埃米利奧衝上去，不顧那個水手的阻攔，直接用開山刀撬開了一個箱子。
哢嚓一聲，木板裂開，露出了裡面的東西。
稻草墊層下面，是一把有些年頭的77步槍……
雖然是舊的，但在埃米利奧眼裡，它比新娘子還要漂亮！
他顫抖著手，把槍拿了出來。
拉動槍栓，埃米利奧舉起槍，透過雨幕，瞄準了遠處的一塊礁石。
他的眼裡閃爍著光芒。
有了這個……
叢林將會徹底成為獵場！
「搬！全部搬走！」
埃米利奧轉過身，對身後的戰士們吼道。
在暴風雨中，一箱箱77和彈藥被送進了密林深處。
……
一月十八日。
費倫群島，馬尼拉，合眾國遠征軍臨時指揮部。
最近的鬼天氣讓每一個來自新大陸北方的士兵都感到難受。
指揮官奧蒂斯將軍站在窗前，看著外面泥濘的街道。
他的心情比這天氣還要糟糕。
原本計劃的一周內恢復秩序，現在看起來就像個笑話。
前天，也就是十六號，一支負責給前線運送飲用水的車隊，又在距離馬尼拉不到五公里的地方被伏擊了……
對，又！
不是什麼大規模的戰鬥。
沒有衝鋒，沒有陣地戰，甚至連敵人的臉都沒看清。
僅僅是路邊的草叢裡突然飛出來幾個冒著煙的陶罐，然後是一陣亂槍。
結果就是馬車被炸飛，三名士兵陣亡，十二名士兵受傷。
連一滴水都沒送到前線。
現在，前線的士兵只能喝雨水，或者是冒著拉肚子的風險去喝河溝里的髒水。
而後果就是痢疾橫行，非戰鬥減員直線上升。
奧蒂斯轉過身，看著桌子上那份剛剛擬好的電報草稿。
那份發給白房子的電報，上面的每一個字，會狠狠抽奧蒂斯的臉，但他必須發！
「如果不派兵站崗，每隔一百米就要有一個崗哨，還要有流動巡邏隊，我們連一條安全的補給線都維持不了……」
奧蒂斯在心裡默默計算著。
費倫群島太大了，島嶼眾多，地形複雜。
想要控制這裡，光靠現在這一萬多人，簡直就是撒胡椒麵。
別說去清剿那些躲在叢林裡的反抗軍，就是想要保住現有的據點，保住馬尼拉這座城市，都已經捉襟見肘。
更不要說，之前連他在城裡的指揮部都被偷襲了……
而且，彈藥消耗也是個天文數字。
那些士兵現在已經成了驚弓之鳥，哪怕是一隻野豬從草叢裡竄出來，他們也會不管不顧地扣動扳機，直到把子彈打空。
這種恐慌性的射擊，讓原本充裕的彈藥庫正在以肉眼可見的速度見底。
奧蒂斯深吸了一口氣，拿起鋼筆，在電報紙上籤下了自己的名字。
「請求國內立即增派兩萬陸軍……不，至少兩萬五千人！
「請求增加三倍的彈藥預算，我們需要更多的機槍子彈，還有更多的炮彈！
「另外，我們需要奎寧，大量的奎寧！這裡的蚊子比反抗軍還可怕！」
簽完字，奧蒂斯把電報遞給了副官。
「發出去吧……」
他的聲音很疲憊。
「直接發給白房子！」
副官接過電報，猶豫了一下。
「將軍，總統先生會批准嗎？兩萬五千人……這可是個大數目。國內的報紙還在宣傳我們已經勝利了，現在突然要增兵，而且是兩倍於現在的兵力……」
「他必須批准！」
乓！
奧蒂斯猛地拍了一下桌子，眼裡的紅血絲清晰可見。
「如果不增兵，我們就會被趕下海！
「那些土著不是只有大刀和長矛的野蠻人！他們有槍！有很多槍！雖然只是前裝火槍！
「但他們的戰術很惡毒，很專業！
「這背後一定有高人在指點！
「告訴總統，如果不增兵，他就等著看合眾國遠征軍全軍覆沒的消息吧！」
……
三天後。
新大陸，白房子。
摩根總統坐在橢圓形辦公室里，手裡的雪茄一口都沒抽就已經燒了一半。
那份來自馬尼拉的加急電報就擺在他面前。
只有短短几行字，但摩根已經看了整整十分鐘。
「兩萬五千人？」
摩根終於開口了，聲音裡帶著怒火。
「奧蒂斯是在開玩笑嗎？他是要去打大羅斯嗎？還是要登陸安南跟法蘭克的陸軍決戰？！」
那是費倫群島！
是一群穿著草裙，拿著木棍的土著！
他手裡已經有一萬兩千名全副武裝的合眾國士兵，還有一支龐大的艦隊在海上支援！
結果他告訴摩根，他連水都送不上去？
他還要摩根再給他兩萬五千人？還要三倍的預算？
摩根把雪茄狠狠地摁滅在菸灰缸里。
「FUCK！！！
真的陽光海灘來了！！！
站在辦公桌前的幕僚長普雷斯頓低著頭，沒有說話。
他知道現在老闆正在氣頭上，誰說話誰倒霉。
摩根站起來，不苟言笑的臉帶著難看的笑。
現在這不僅僅是軍事問題，更是政治問題，還是錢的問題！
他在國會那邊可是拍著胸脯保證過的，這將是一場低成本、高收益的文明傳播行動。
當著所有人，他說合眾國將以解放者的姿態受到當地人的歡迎，不僅能獲一個海外基地，還能打開通往遠東的貿易大門。
結果呢？
現在變成了高投入、零收益的爛泥潭！
不僅沒賺到錢，還要往裡貼錢，甚至可能會是個無底洞……
如果批准了奧蒂斯的請求，那麼這場戰爭的預算將直接翻倍。
國會裡的那些反對派，還有那些盯著他位置的政敵，絕對會像鯊魚聞到血腥味一樣撲上來咬死他。
「不能增兵！」
摩根停下腳步，咬著牙說道。
「至少不能以作戰失利的名義增兵！
「那樣等於承認我的決策是錯誤的！承認我們在那裡碰壁了！」
但是……
說完，摩根就沉默了。
如果不增兵，奧蒂斯那邊真的崩了怎麼辦？
如果費倫群島丟了，那合眾國剛剛建立起來的大國形象就徹底垮了。
而且，波斯灣那邊的事情還沒開始呢，如果南洋這邊先跪了，那還怎麼去跟阿爾比恩人談石油？
還怎麼去跟大羅斯人搶地盤？
摩根感覺頭很痛。
他重新坐回椅子上，揉了揉太陽穴。
「普雷斯頓……」
「在，總統先生。」
「你怎麼看？」
摩根抬起頭，眼神逐漸恢復冷靜。
普雷斯頓斟酌了一下詞句。
「先生，奧蒂斯將軍雖然能力平庸，但他不敢在這個問題上撒謊。
「如果他說需要兩萬人，那就說明前線的局勢確實已經惡化到了極點。
「我們可能……真的低估了那些土著。」
普雷斯頓走到地圖前，指了指費倫群島的位置。
「那裡地形複雜，叢林密布，非常適合躲藏！
「而我們的軍隊……恕我直言，他們大部分來自北方的平原城市，或者是西部的荒漠。他們習慣了列隊射擊，習慣了正面衝鋒。
「讓他們去鑽熱帶雨林，去跟那些像猴子一樣的土著捉迷藏，這本身就是一種劣勢！
「最重要的是……我們缺乏殖民地作戰的經驗！」
這是一個很殘酷的事實。
合眾國以前打的仗，要麼是內戰，要麼是打南大陸，或者是打新大陸土著。
那種規模的戰鬥，跟這種跨洋遠征，深入熱帶叢林去鎮壓有組織的反抗軍，完全是兩碼事！
「經驗……」
摩根咀嚼著這個詞。
「經驗是可以學的，也是可以用血換來的。
「但是……情報呢？」
摩根的眼神變冰冷。
「奧蒂斯在電報里說，那些反抗軍有新式武器，有專業的戰術，甚至有源源不斷的補給……
「這些東西是哪來的？
「是從天上掉下來的嗎？還是從地里長出來的？
「我們的海軍不是封鎖了海岸線嗎？
「為什麼還會有武器流進去？
「而且……是誰在教那些土著打仗？」
摩根的腦海里閃過幾張面孔。
阿爾比恩的艾略特？
不可能，那個老狐狸雖然壞，但他現在還需要合眾國去波斯灣擋槍，沒理由在南洋給自己下絆子，這對他沒好處。
大羅斯的皇帝？
那個莽夫現在正忙著把自己的國民往波斯上填，哪有閒工夫管南洋的事。
法蘭克人？
那些只知道喝紅酒投降的傢伙，沒那個膽子。
那就只剩下一個嫌疑人了……
「奧斯特……」
摩根吐出這個名字，語氣裡帶著一絲寒意。
「一定是奧斯特人！」
摩根篤定地說道。
「只有他們有這個動機，也有這個能力！他們在阻撓我們想要染指舊大陸的利益！
「所以他們就在南洋給我們設了個局，給我們放血！」
想通了這一點，摩根反而徹底冷靜了下來。
既然知道了對手是誰，知道了對方的手段，那就好辦了……
商業競爭也好，國家博弈也罷，歸根結底就是看誰的本錢多，誰的手段狠。
「既然他想玩，那我們就陪他玩到底！」
摩根拿起筆，在一張信紙上飛快地寫著什麼。
「普雷斯頓，給奧蒂斯回電。」
摩根一邊寫一邊說。
「第一，批准他的增兵請求！
「兩萬五千人！我給他！
「但我不能以作戰失利的名義給！我打算會告訴國會，這是為了擴大戰果，同時維護當地的長期穩定，和保護我們在那裡的僑民和商業利益！
「你要馬上把那些報紙買通，讓他們繼續吹！就說我們在那裡發現了金礦，發現了橡膠園，發現了巨大的商機！
「把那些資本家的貪婪調動起來，讓他們去推著國會批預算……
「第二！」
摩根的聲音提高了幾分。
「告訴奧蒂斯，我不看過程，我只看結果！
「既然那是戰爭，那就用戰爭的方式去解決！
「不要再搞什麼文明傳播了，不要再發什麼糖果了！
「那些土著不領情，那就讓他們恐懼！
「如果是村莊藏匿了反抗軍，那就燒掉村莊！
「如果是平民支持了反抗軍，那就把平民關起來！
「建立隔離區！建立集中營！
「把反抗軍和普通人徹底分開！
「切斷他們的水源，切斷他們的糧食！
「既然他們喜歡躲在叢林裡，那就把叢林燒了！」
摩根一臉冷酷。
「第三……關於情報！」
他停頓了一下。
這讓他想起了去年二月到三月，當初駐法蘭克大使館的那幫人，給他吹噓李維他們被魔改左輪驚掉下巴的那件事。
事實證明，那把溝槽的玩意兒，到了費倫群島也不行啊！
「我們不能再像瞎子一樣打仗了！
「成立一個新的部門，或者從現有的情報機構里抽調人手，專門負責南洋的情報工作！
「我要知道那些武器是從哪裡來的，是哪條船運進去的，是在哪個港口卸貨的！
「一旦查實……
「不管是哪個國家的船，哪怕是掛著奧斯特國旗的船……
「只要進了禁區，就給我擊沉！
「出了事我負責！」
普雷斯頓的瞳孔在顫抖。
這可是全面升級戰爭的信號，也是合眾國徹底撕下偽善面具的開始。
「還有最後一點！」
摩根寫完了最後一個字，把信紙推給普雷斯頓。
「給我們在倫底紐姆的大使發報，讓他去見艾略特……
「告訴那個老狐狸，我們知道南洋的事情背後有鬼。
「我們願意在波斯灣的問題上，跟阿爾比恩再深入合作一點。
「比如……那個所謂的聯合石油開發公司，我們可以讓出一部分利潤。
「哪怕是四六開，我們也認了！
「但是！
「作為交換，阿爾比恩必須在南洋的問題上，給我們提供實質性的幫助！
「他們在大海上有很多眼線，有很多巡邏船。
「我要他們幫忙切斷那條海上走私線！
「既然奧斯特人想讓我們流血，那我們就拉著阿爾比恩人一起下水！
「想讓我們在波斯灣擋槍？可以！但先幫我們把後院的火滅了！」
摩根知道自己被坑了，但他不急著掀桌子。
他要利用這個坑，去跟另一個更大的玩家做交易。
既然奧斯特人想用南洋牽制合眾國，那合眾國就用南洋來綁架阿爾比恩。
大家都在一個泥潭裡，誰也別想乾淨著上岸！
「去辦吧。」
摩根揮了揮手。
「告訴奧蒂斯，這是他最後的機會！
「如果在三個月內，他還不能穩住局勢……
「那他就不用回來了，直接死在馬尼拉吧！」
普雷斯頓合上筆記本，深深地鞠了一躬，然後退出了辦公室。
房間裡只剩下摩根一個人。
他重新點燃了一根雪茄，深吸了一口，吐出一團濃重的煙霧。
煙霧中，這位新大陸的總統眼神閃爍。
「奧斯特人……」
他低聲念著。
「這筆學費，我交了。
「但是……
「你們也別想好過。
「咱們走著瞧！」