二月二十二日。
波斯高原北部。
世界的屋脊之一，文明的十字路口。
但現在，這裡是地獄的入口。
一支龐大的軍隊正在泥濘的道路上蠕動。
大羅斯帝國的南下主力。
或者更準確地說，是一群被皇帝的鞭子抽打著，不不去送死的灰色牲口。
更早之前，他們的前鋒已經推進到了德黑蘭以南。
那時他們意氣風發，以為很快就能看到溫暖的波斯灣。
但緊接著，噩耗傳來。
高加索戰事吃緊，補給線被奧斯特人支持的土斯曼威脅，他們菊花不保。
於是，這支大軍被迫停止了前進，甚至不不後撤一部分兵力去維護脆弱的後勤線。
他們已經忘記在寒冷的高原上像沒頭蒼蠅一樣轉了多久……
士氣？
那東西早就被凍死在路邊了。
然而，就在三天前，聖彼堡的加急電報到了。
電報的內容很簡單，只有尼古拉三世的一句話：
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「向南！不惜一切代價，向南！哪怕是爬，也要爬到阿瓦士！把雙頭鷹旗插到波斯灣的沙灘上！」
皇帝瘋了。
他在卡爾斯獲了大勝，急需用這個大勝，帶動他們去占領波斯灣！
於是，這支剛剛準備休整的軍隊，被強行驅趕著再次上路。
……
隊伍的中段。
步兵第十四師的士兵巴季羅夫痛苦地邁動著雙腿。
他的靴子底已經磨穿了，本來就是劣質的再生皮做的，現在每走一步，腳底板都能感覺到碎石摩擦。
「快點！懶鬼們！為了皇帝！為了上帝！」
騎著高頭大馬的憲兵揮舞著皮鞭，在隊伍旁邊來回穿梭。
「想想南方的暖風！想想那裡的財富！只要到了海邊，每個人都有伏特加！」
巴季羅夫木然地聽著。
他不想喝伏特加，他只想吃一口熱的黑麵包，然後躺在乾草堆里睡一覺。
但他不敢停。
路邊倒斃的屍體就是榜樣。
那些掉隊的人，要麼被凍死，要麼被後面跟上來的督戰隊一槍崩了。
「神父……我們還要走多久？！」
旁邊的一個年輕新兵帶著哭腔問道。
走在隊伍中間的隨軍神父舉著沉重的十字架，雖然氣喘吁吁，但眼神依然狂熱。
「快了！孩子們！上帝在指引我們！」
神父指著南方的群山。
「翻過那座山，就是流淌著奶與蜜的應許之地！那些異教徒和來自新大陸的強盜正在那裡等著接受審判！」
巴季羅夫看了一眼那座山。
那山頂上覆蓋著皚皚白雪，看起來比通往地獄的路還要長。
這……
這真的是在行軍？
難道不是送死嗎？！
為了趕時間，他們拋棄了所有的重型帳篷，甚至丟掉了一部分口糧。
大炮是用人拉的，馬匹早就累死或者被殺了吃肉了。
二十萬人……
在這條幾百公里的山路上，跑出了一場名為死亡的馬拉松。
沒有戰術，沒有偵查。
就是悶著頭往前沖。
因為皇帝說了，速度就是一切。
只要比合眾國人先站穩腳跟，只要衝到阿瓦士，勝利就是大羅斯的。
至於路上會死多少人？
那是統計局的事情，不是皇帝該操心的。
……
二月二十三日。
金平原，雙王城。
執政官公署，幕僚長辦公室。
相比于波斯高原上的風雪交加，這裡的辦公室溫暖如春。
李維坐在沙發上，手裡拿著一份剛剛送到的情報簡報。
「二十二日，大羅斯中亞軍團主力越過伊斯法罕，先頭騎兵部隊距離阿瓦士僅剩四百公里。」
李維念出了上面的東西。
「真快啊……」
他把簡報扔在茶几上，看向正在整理文件的可露麗。
「尼古拉三世開始玩命了。
「強行軍，拋棄輜重，不顧非戰鬥減員。
「他這是把二十萬人的命當成了賭桌上的籌碼，一把梭哈了。」
可露麗停下動作，有些擔憂地問：
「李維，你說合眾國那邊頂住嗎？雖然他們有阿爾比恩的海上支援，但在陸地上，那幫新大陸的少爺兵，真的能擋住這群發了瘋的灰色牲口？」
「擋不住也要擋。」
李維端起紅茶，吹了吹熱氣，然後給可露麗遞了過去。
「這是國運之戰。
「摩根已經在國內吹上天，要把合眾國帶入列強俱樂部。
「如果在波斯灣被大羅斯人一波推下海，那合眾國的股市會崩盤，摩根的總統寶座會塌陷。
「所以，哪怕是用屍體填，合眾國人也會在阿瓦士挖出一條戰壕來。」
李維說完，心裏面浮現出畫面。
一邊是舊大陸最野蠻，最不把人當人的奴隸主。
一邊是新大陸最富裕，已經尾巴翹上天的資本家。
這兩種風格在波斯灣的沙漠邊緣正面撞上，會產生什麼樣的化學反應？
恐怕會是這個時代最精彩的煙花秀吧！
而且，無論誰輸誰贏，對奧斯特來說都是好事。
大羅斯贏了？
那要脫層皮。
合眾國贏了？
那也要脫層皮。
「我們就坐在這裡，看著他們互相放血。」
李維為喝著熱茶，跟正在對著他斜眼的可露麗總結道。
這就是旁觀者的好處。
不需要自己下場，只需要賣賣門票，順便給雙方遞個刀子。
曾經這個位置是阿爾比恩的，現在奧斯特坐到了他們身旁，一起耍猴。
就在這時，辦公室的門被敲響了。
但這次進來的不是普通的侍從，而是希爾薇婭的宮內女官。
她神色有些古怪。
「幕僚長閣下，殿下請您過去一趟。」
「現在？」
李維看了一眼時間，下午三點，正是喝下午茶的時候。
「是的，很急。」
女官低聲說道。
「殿下收到了一封……非常特殊的信。」
……
十分鐘後。
李維單獨來到了希爾薇婭的執政官辦公室，可露麗那邊要回一趟財政廳，就沒跟著一起來。
這裡的氣氛有點詭異。
希爾薇婭坐在書桌後面，手裡拿著那個黑色的信封，並沒有拆開，此刻像盯著一枚炸彈一樣盯著它。
或者說，像是在盯著某種不可名狀的恐怖之物。
她的表情……
怎麼說呢？
三分困惑，三分惡寒，還有四分是那種仿佛看到世界觀崩塌的複雜感。
「怎麼了？」
李維走過去，拉過一把椅子坐下。
「大羅斯那邊來信？那邊又出么蛾子了？尼古拉三世跟你套親戚了嗎？」
「要是尼古拉三世，我反而不這麼驚訝……」
希爾薇婭抬起頭，眼神裡帶著一種說不出的古怪，把信封推到李維面前。
「你自己看署名。」
李維低頭看去。
不是電報，就純是一封從聖彼堡千里迢迢送過來的私人信件。
信封很考究，用的是舊式的大羅斯皇室專用紙，火漆印章是一隻斷了翅膀的雙頭鷹。
而在寄信人的位置，用極其優美，可以說是秀氣的花體字寫著一個名字：
【阿列克謝·尼古拉耶維·羅曼諾夫】
李維愣了一下。
他在腦海里迅速搜索這個名字。
阿列克謝……
這不是大羅斯那個著名的短命皇儲嗎？
「他不是死了嗎？」
李維問道。
「五年前，大羅斯官方發了訃告，說是死於肺癆。尼古拉三世當初因為這件事，聽說一段時間大病不起。」
「官方說法是死了。」
希爾薇婭撇了撇嘴，像是想起了什麼讓她渾身起雞皮疙瘩的事情。
「但實際上……他是被廢了。」
「被廢？」
「對…尼古拉三世受不了他了。」
希爾薇婭深吸了一口氣，神色無比微妙，然後開始組織語言。
「尼古拉三世覺他是個……是個怪物，覺他會毀了大羅斯皇室的威嚴。所以把他關進了修道院，然後對外宣稱病逝。」
李維來了興趣，又是個查理王儲？
「查理王儲那樣的？」
「不不不不！」
希爾薇婭搖了搖頭，她的表情變更加糾結。
「他既不殘暴，也不傻！更不是查理那種玩意兒……
「其實可以說……他是個天才！
「在藝術、哲學、甚至對人心的洞察上，他比尼古拉三世強一百倍！
「但是……怎麼說呢……用你的話來講，這就是個神人！」
希爾薇婭此刻的表情真的很難繃。
「他……很不正常！
「我小時候去聖彼堡訪問，見過他一次……
「那時候我才十歲左右，當時大人們讓我們一起玩。」
希爾薇婭的眼神變有些飄忽，仿佛回到了那個不尋常的下午。
「他比我大，當時一眼看是個很親切的人，所以一開始我們聊很開心！但你絕對猜不到他後來跟我聊了什麼！」
「聊玩具？聊打獵？」
李維猜測。
「不……」
希爾薇婭露出哭笑不的表情。
「算了，還是不跟你說這個了！反正你知道他是個神人就行了！」
「所以，尼古拉三世是因為他……是個神人，就把他廢了？」
希爾薇婭也不細說，李維也只能問別的。
「其中之一，也是占據主要的原因之一吧……」
希爾薇婭搖了搖頭，神色稍微嚴肅了一些。
「不過他異類的地方還有別的。
「當時我不是很懂，但現在回想起來，他太透徹了，透徹讓人害怕……
「那次見面，他直接微笑著跟我說……
「『希爾薇婭，你看這宮殿，多漂亮啊，但它下面壓著多少死人呢？如果不把那些腐爛的根挖出來，這漂亮的宮殿遲早會塌的。』
「比我大五歲的人，用最溫柔的語氣，說著最狠毒的預言！」
李維摸了摸下巴。
怎麼聽來挺正常的呢？
這也能被廢的嗎？
所以希爾薇婭不樂意說出來的另外一份聊天內容是什麼呢？
不會這個人……
是個本質亂黨？！
希爾薇婭好像知道李維在想什麼，於是吐槽道：
「別亂想了，你就當這個人畫風絕對會讓整個聖彼堡崩潰就行了！
「總之，這是個……無法用常理揣度的存在！就是一團帶電的棉花，看著柔軟，誰碰誰麻！」
解釋完了背景，希爾薇婭終於鼓起勇氣，拿起了拆信刀。
「這是通過走私渠道送進來的私人信件。
「送信的人說，這位已故皇儲在修道院裡聽說大羅斯要打波斯了，急幾天沒整理，一定要給我寫這封信。
「他說看在我們小時候那三個小時的友誼份上，讓我務必看完！」
三個小時的友誼嗎？
那很不錯了！
李維努力憋住笑。
希爾薇婭狠狠瞪了他一眼，然後劃開了信封。
裡面只有一張信紙，字跡非常工整，看出來鋼筆書法很有一套，跟署名一樣秀氣靈動。
希爾薇婭展開信紙，快速瀏覽。
一開始，她的表情還是那種生理性的不適。
但看著看著，她的眉頭皺了起來。
然後是眼睛微眯。
最後，她的表情凝固了，然後……
震驚、沉思……
十分精彩！
後來，她放下信紙，沉默了良久。
「寫什麼了？」
李維好地湊過去。
能讓這位見慣了大風大浪的皇女露出這種表情，這信里的內容絕對不簡單。
「他……」
希爾薇婭指著信紙，語氣有些複雜。
「前面的寒暄跳過，雖然他用了一百個詞來讚美吹捧我……
「但重點在後面！
「他說非常痛心……
「他說自己的父親尼古拉三世是個被粗魯和傲慢塞滿腦子的蠢熊。
「向波斯進軍，是大羅斯這具龐大軀體上最致命的傷口，如果不縫合，血會流干。」
「很清醒。」
李維評價道。
「然後呢？他想讓你幹什麼？勸勸尼古拉？」
「唉……」
希爾薇婭搖搖頭，嘆了口氣。
「他說，他知道自己的聲音傳不到冬宮。
「也知道那個粗魯的父皇聽不進任何軟弱的勸告。
「所以……」
希爾薇婭把信紙遞給李維。
「他請求我們，請求奧斯特帝國…準確地說是請求我的父親，私底下向大羅斯發出戰爭威脅。」
「什麼？」
李維接過信紙，掃了一眼。
確實如此！
【親愛的希爾薇婭妹妹……請用您手裡最鋒利的劍，指向我那愚蠢父皇的咽喉。】
【只有當他感覺到真正的寒冷，感覺到皇冠可能會掉落的時候，他才會停下那瘋狂的馬車。】
【請讓奧斯特的皇帝陛下私下警告：如果大羅斯敢踏入波斯一步，奧斯特就將在邊境集結百萬大軍，隨時準備向東進軍。】
【請用最嚴厲、最粗暴、最符合他那個野蠻人審美的語言去羞辱他，恐嚇他。】
【這是救他，也是在救我的母親——大羅斯。】
李維看完了信。
他沉默了。
許久之後，他把信輕輕放在桌子上。
「神人！！！」
他發出了由衷的感嘆。
可是下一秒……
「不，這是個天才！」
李維的眼神變了。
「這看起來像是賣國，像是瘋話……
「但……也確實是個救大羅斯的辦法！
「曲線救國，借力打力！
「他看穿了尼古拉三世的色厲內荏的本質！也看穿了現在的國際局勢，清楚大羅斯其實根本沒有雙線作戰的能力。
「如果皇帝陛下私底下真的發出這種級別的戰爭威脅……
「尼古拉三世為了保住皇位，為了不讓本土被入侵，他大概率真的會認慫撤兵，放棄波斯。
「雖然丟了面子，但至少保住了二十萬大軍，保住了國運。」
李維指著信紙上的字跡。
「這位阿列克謝殿下……他身在修道院，卻比冬宮裡那群戴著勳章的將軍們看都要遠…想借我們的刀，去斬斷他父親手裡的韁繩。」
「是啊……」
希爾薇婭嘆了口氣，眼神里多了一絲敬意，儘管一想到這個人，還是很難繃。
「可惜，他生錯了身體，也生錯了性格。如果他是個……正常的皇儲，那大羅斯現在恐怕會是我們最可怕的對手之一。」
「怎麼辦？我看他前面對你各種吹捧，各種關心，真把你當自家妹妹那種啊……」
李維笑問道。
「你要配合他嗎？」
「配合個屁啊！！！」
希爾薇婭把信封扔到了片煸，直接剮了李維一眼。
「我為什麼要救大羅斯？
「尼古拉三世自己找死，我為什麼要攔著？
「而且……」
希爾薇婭哼了一聲。
「發出戰爭威脅？就算是私底下的，那也是把我們也架在火上烤！萬一尼古拉真的瘋了跟我們開戰怎麼辦？！
「我們現在只想賣門票，不想親自下場！」
可是說完，希爾薇婭又想到了什麼。
「不過……這也說明了一個問題。」
她認真地看向李維。
「大羅斯這艘破船，漏水比我們想像的還要嚴重。
「連那位廢皇儲都急成這樣了，甚至不惜通過這種方式來賣國求生。
「說明大羅斯內部清醒的人，已經絕望到了極點。」
李維也站了起來，走到她身邊。
「是啊，尼古拉三世正在把大羅斯這輛破車駛向懸崖。
「而車上的人，有的在睡覺，有的在歡呼……
「還有的，像這位阿列克謝一樣，試圖把方向盤拔下來扔出窗外，甚至不惜請求別人來截停撞這輛車。」
二月二十三日……
他們收到了一封來自幽靈的信。
它用最柔軟的筆觸，寫下了最狠辣的計謀，卻也唱響了大羅斯帝國葬禮上的第一聲輓歌。
幾千公里外的波斯高原上。
二十萬大羅斯士兵依然在風雪中艱難跋涉，向著那個所謂的溫暖海洋絕命行軍。
他們不知道。
在他們的背後，曾經的皇儲正試圖引來敵人的利劍來拯救他們。
……
晚間。
大羅斯帝國，聖彼堡。
尼古拉三世還沒有睡。
這位大羅斯的皇帝穿著睡袍，手裡端著一杯加了幾乎致死量白蘭地的熱茶。
他正痴迷地盯著面前的一幅畫。
畫面上，身穿金色鎧甲的皇帝騎著白馬，在天使的簇擁下，踏過卡爾斯的城頭，劍尖直指遙遠的南方海洋。
而在他腳下，異教徒們正在潰逃，陽光刺破烏雲，灑在他的皇冠上。
這是他半個月前就命令宮廷畫師開始畫的。
那時候……
不重要！
「美……真是太美了！」
尼古拉三世的手指在虛空中描繪著畫中那個神聖的自己，臉上泛著病態潮紅，眼神迷離。
「這就是朕……這就是大羅斯的未來！」
他完全屏蔽了現實中那座已經變成廢墟的要塞。
在他的腦海里，戰爭就應該是畫裡這樣。
神聖、宏大、且必勝！
至於那一萬五千份陣亡通知書？
那是通往這幅畫的顏料罷了。
「二十萬人……只要到了波斯灣，這幅畫就會變成現實！」
他喃喃自語，又灌了一口酒。
酒精讓他那根緊繃了兩個月的神經稍微放鬆了一些。
但也讓他就變更加神經質了。
他覺周圍全是敵人。
那個該死的李維·圖南是敵人，那個陰險的艾略特是敵人，甚至連宮廷里的侍從，他有時候看著都覺像是地下亂黨假扮的。
唯有這幅畫，唯有這種虛構的宏大敘事，能安撫他顫抖的靈魂。
「陛下……」
門外傳來了侍從長顫抖的聲音。
「什麼事？！」
尼古拉三世猛地轉過身，擋在那幅畫面前，仿佛怕被人搶走他的美夢。
「不是說了嗎？沒有緊急軍情，不要打擾我！」
「不……不是軍情……」
侍從長的聲音聽起來像是快要哭出來了，充滿了恐懼和無奈。
「是……是那個人……那個……殿下……」
那個殿下？
尼古拉三世愣了一下，隨即，他的瞳孔劇烈收縮。
在大羅斯的宮廷里，被稱為殿下的有很多，親王、大公……
但能讓侍從長嚇成這樣，連名字都不敢提的「那個殿下」的……
只有一個！
本該死去五年的人。
被他親手關進修道院，對外宣稱病逝的怪物。
那個占據了他兒子身體的惡魔！！！！
「他來幹什麼？！誰讓他出來的？！」
尼古拉三世的聲音瞬間變尖銳，整個人跳了起來。
「把他趕回去！讓衛隊……讓聖血騎士團把他抓回去！！」
「攔……攔不住啊陛下！」
侍從長還沒說完，大門發出了沉悶的巨響。
砰！
不是被推開的，而是被某種無形的力量撞開。
兩個全副武裝的宮廷近衛飛了進來，重重地摔在地毯上，昏死過去。
門外，站著一個人。
身材高挑，皮膚蒼白近乎透明的人。
「晚上好，父親。」
那個聲音很輕柔，很好聽，帶著異的磁性，過去曾被貴族舔狗們稱之為大提琴的低音弦被緩緩拉動。
尼古拉三世渾身顫抖，手裡的杯子啪的一聲掉在地上，摔粉碎。
他死死地盯著門口。
那個人走了進來。
一張和尼古拉三世年輕時有幾分神似的臉，但更加精緻，更加陰柔。
最讓尼古拉三世崩潰的是他的打扮。
他穿著華麗的，只有宮廷貴婦才會穿的深紫色天鵝絨長裙！
裙擺很長，拖在地上。
緊身的束腰勒出了驚人的曲線，蕾絲花邊從領口一直延伸到袖口。
他的頭髮很長，都是真發！
還精心編成了複雜的髮辮，盤在腦後，上面插著一支黑色的羽毛！
如果不看喉結，不看那比普通女性高大許多的骨架。
這簡直就是一位從油畫裡走出來的絕世美人。
但對尼古拉三世來說，這就是噩夢！！
這是對他皇室血統最大的羞辱，是對上帝造物規則的褻瀆！
「你……你……」
尼古拉三世指著他，手指劇烈顫抖，嘴唇哆嗦說不出話來。
「你怎麼敢……穿成這樣……出現在朕的面前？！」
「這身衣服不好看嗎？」
阿列克謝，不，現在的他更願意稱呼自己為別的名字。
他提著裙擺，優雅地行了一個屈膝禮。
動作標準，教科書級別，比宮廷里所有的女官都要優雅。
「這是我自己設計的，為了今晚的見面，我特意挑了這塊料子。」
他微笑著，一步步走向書桌。
隨著他的靠近，一股淡淡的冷香在空氣中瀰漫開來，混合了焚香和不知名花朵。
「站住！！！！」
尼古拉三世尖叫起來，他抓起桌上的檯燈，像個瘋子一樣揮舞著。
「別過來！你這個怪物！你這個惡魔！
「滾出去！！！！
「我的阿列克謝死了！！他五年前就死了！！
「你是誰？！！你是哪來的孤魂野鬼？！！
「你把我的兒子吃了！你占據了他的身體！你還要來毀了我的帝國嗎？！」
他的聲音裡帶著哭腔，恐懼發自靈魂深處。
對於一個極其迷信，崇尚神術和害怕詛咒的皇帝來說，眼前這個生理上的兒子，心理上的女兒，就是魔鬼降世的鐵證……
正常的皇儲怎麼會變成這樣？！
一定是魔鬼！！
面對父親的歇斯底里，阿列克謝沒有生氣，甚至眼神裡帶上了一絲憐憫。
「父親，您的想像力總是這麼豐富。」
他停在書桌三米外的地方，沒有再靠近。
「如果我是魔鬼，那您是什麼？魔鬼的父親？」
「閉嘴！閉嘴！我不許你說話！！！」
尼古拉三世捂住耳朵，縮在椅子裡。
「衛兵！！！！
「總教長在哪裡？！
「叫彼羅夫來！！叫彼羅夫來！！！
「快來人把這個髒東西弄走！！」
這種失態，是無法出現在任何場所的。
尤其是那種絕望的哭腔，任誰都會覺可憐。
「彼羅夫閣下這會兒應該在禱告，或者在處理您那些爛攤子。」
阿列克謝淡淡地說道。
「而且，外面的衛兵不會進來的。
「他們怕我……
「就像您怕我一樣。」
這樣的畫面阿列克謝看過太多次了。
從被發現開始，自己的父親，尼古拉三世就做過無數次努力。
類似「妖魔鬼怪快離開」的話語，曾無數遍出現在他的耳邊。
他養的那條名為牧首的狗親自來驅魔也無效。
這時，阿列克謝掃了一眼地上的衛兵。
「我不吃人，父親。我只是比常人多懂了一些道理，多看透了一些人心。」
他轉過頭，目光落在了那幅巨大的油畫上。
「這就是您引以為傲的勝利？」
他伸出戴著黑色蕾絲手套的手，指了指那幅畫。
「一幅畫，一個夢……為了這個夢，您在一周內填進去了一萬五千條人命！這就是您的大勝？」
「你懂什麼？？！！」
提到勝利，尼古拉三世馬上抓到了一根救命稻草，他猛地站起來，臉紅脖子粗地吼道。
「這是榮耀！這是大羅斯的脊樑！
「土斯曼人被打跑了！全世界都看到了！
「我們拿下了卡爾斯，下一步就是波斯灣！
「只要到了海邊，所有的犧牲都是值的！
「你這個只知道躲在裙子裡的變態，你懂什麼國家戰略？你懂什麼帝王之術？！」
他笑了一聲。
「國家戰略？嗬~嗬嗬~！」
那笑聲很輕，卻像鞭子抽在尼古拉三世的臉上。
「您的戰略就是讓二十萬人在暴風雪裡行軍？
「就是把補給線拉長到兩千公里，然後去撞阿爾比恩人和合眾國人聯手布下的鐵桶陣？
「父親，您不是在打仗……
「您是在自殺！
「並且是拉著整個大羅斯給您陪葬！」
他的語氣平靜，沒有指責，只是在陳述一個事實。
「住口！！」
尼古拉三世抓起桌上的酒杯，狠狠地砸了過去。
啪！
酒杯在兒子腳邊碎裂，酒水濺在了昂貴的裙擺上。
然而他連眼睛都沒眨一下。
「您被騙了，父親。」
他繼續說道，語速平緩。
「南下波斯？那是死路！
「合眾國人在那裡挖好了戰壕，阿爾比恩人的艦隊在海上等著。
「您的二十萬大軍，只要翻過那座山，就會變成瓮中之鱉……
「後勤跟不上，彈藥打光了，他們會餓死，凍死，被打死！
「到時候，國內的孤兒寡母會哭聲震天！
「工廠里的工人，田裡的農奴，他們會怎麼想？
「他們會想，既然皇帝讓我們去送死，那我們為什麼還要供養這個皇帝？」
尼古拉三世氣渾身發抖，他感覺胸口一陣劇痛，高血壓帶來陣陣眩暈。
最重要的是，他好像快被氣中風了……
「你……你這是詛咒！是詛咒！」
「我們有神術！我們有上帝！我們還有最勇敢的士兵！
「那些新大陸的少爺兵擋不住我們！
「只要衝過去……只要衝過去……」
他扶著桌子，大口喘氣。
「然後呢？」
阿列克謝打斷了他。
「就算您把旗子插到了海灘上，您能守住嗎？
「阿爾比恩人會封鎖海面，您一艘船都開不出去。
「陸地上，奧斯特人已經把塞拉維亞變成了他們的兵營。
「您以為您是在雙線作戰？
「不，您是在跟全世界作戰！
「而您的盟友呢？
「加利亞那個貪財的國王已經把您賣了，奧林匹克那個小丑已經跪下道歉了。
「您現在是孤家寡人，父親。」
阿列克謝說著嘆了口氣，向前走了一步。
「收手吧……
「趁現在主力還沒完全進入波斯腹地。
「下令撤軍！
「把部隊撤回高加索，穩固防線。
「然後在這個基礎上談判。
「雖然會丟臉，雖然會被人嘲笑……
「但至少，大羅斯的血不會流干，帝國還能苟延殘喘幾年。」
這是他今晚來的唯一的目的。
雖然他恨這個腐朽的體制，恨這個瘋癲的父親。
但他不想看著這個國家以這種最慘烈的方式崩潰。
那樣的代價太大了，大到會死幾百萬人甚至上千萬人。
然而……
他的理智，在尼古拉三世眼裡，就是最惡毒的嘲諷。
「撤軍？哈哈哈哈！！」
尼古拉三世突然狂笑起來，笑眼淚都流出來了。
「你讓我撤軍？
「你讓我向那些異教徒，向那些商人低頭？
「我是大羅斯的皇帝！我是上帝的代行者！
「我的字典里沒有撤退！
「你這個懦夫！你這個穿著裙子的怪物！
「你根本不是羅曼諾夫家族的種！
「你身體裡流的是髒水！是下水道的髒水！」
尼古拉三世一邊笑，一邊哭，他的精神已經在那根弦崩斷的邊緣了。
「滾！給我滾！！！滾滾滾滾滾滾！！！
「我不想看到你！！
「我要打！我要一直打下去！
「我要讓你們都看看，我是對的！！！
「等我在波斯灣洗了靴子，我就回來……我就回來把你這身皮扒了！把你燒死在紅場上！」
他抓起桌上的一切東西亂砸。
文件、筆筒、酒瓶……
劈里啪啦——！
房間裡一片狼藉。
阿列克謝靜靜地站著，任由那些東西砸在身上，或者飛過耳邊。
他看著那個像潑婦一樣撒潑的父親，那個掌握著國家命運的男人。
眼中的憐憫慢慢消失了，浮起深深的悲哀和決絕。
「我明白了……」
他輕聲說道。
然後——
「阿列克謝確實死了。」
他提起裙擺，優雅地轉身。
「從今天起，站在您面前的，是阿納斯塔西婭。」
阿納斯塔西婭，意為復活，或者重生。
「你……你說什麼？！」
尼古拉三世愣住了，他似乎被這個名字里的含義震懾了一瞬。
「我說，您已經沒救了。」
阿列克謝…不，阿納斯塔西婭沒有回頭，背對著那個崩潰的皇帝。
「您想燒，那就燒吧。
「您想把這艘船撞沉，那就撞吧。
「但我不會陪您一起死……
「這個國家，也不會給您陪葬。」
說完，他邁開步子，高跟鞋踩在厚重的地毯上。
阿納斯塔西婭走出了大門。
「啊啊啊啊！！！回來！你給我回來！我要殺了你！我要殺了你！！」
身後傳來了尼古拉三世撕心裂肺的吼叫，歇斯底里的哭喊，還有重物倒地的聲音。
接著是一陣混亂的腳步聲，侍從和醫生沖了進去。
「陛下！陛下暈倒了！快叫醫生！」
後來人並不知道這裡之前發生了，只是看到了一位絕望的父親。
……
冬宮外。
寒風呼嘯，雪花像刀。
阿納斯塔西婭站在廊柱下，緊了緊身上的大衣。
雖然裡面穿著裙子，但這軍大衣依然能給他提供一點溫度。
他抬頭看著漆黑的夜空。
聖彼堡的夜，總是這麼長，這麼黑。
「果然……不行啊！」
他呼出一口白氣，苦笑了一下。
阿納斯塔西婭其實早就猜到了結果。
那個瘋子父親是不可能聽進人話的。
他來，只是為了最後一點良心，或者說是為了徹底斬斷那一絲不切實際的幻想。
「希爾薇婭……」
他在心裡念著這個名字。
那是他唯一的希望了嗎？
「信應該已經到了吧。」
他從袖口裡摸出一根細長的女士香菸，點燃。
火光在風中搖曳，照亮了他那張精緻而冷峻的臉。
「你會幫我嗎，我的好姐妹？
「讓你的父親發出一份戰爭威脅……
「這很難，我知道……」
他吸了一口煙。
奧斯特沒有理由為了救大羅斯而把自己卷進來。
所以，那封信大概率會被扔進垃圾桶，或者被當成一個笑話。
「不能只指望她。」
阿納斯塔西婭把菸頭扔進雪地里，看著那點紅光熄滅。
「做兩手準備……」
他轉過身，看向遠處黑暗中若隱若現的貧民窟和工廠區。
那裡是聖彼堡最髒亂的地方。
「老鼠……」
他低聲自語。
阿納斯塔西婭不喜歡那些人。
甚至在靈魂深處，他依舊帶著羅曼諾夫家族對暴民的輕蔑。
那些人想要推翻的不僅僅是皇帝，還有他所珍視的秩序和榮耀。
但現在……
誰說的好呢？
不過阿納斯塔西婭並不想和那些老鼠成為朋友。
但好像可以利用一下。
阿納斯塔西走向停在陰影里的馬車。
「殿下，現在回去嗎？」
車夫是個沉默的老人，也是唯一對他忠心耿耿的僕人。
「帶著我四處轉轉吧。」
馬車啟動了，車輪碾過積雪，發出嘎吱嘎吱的聲音，消失在聖彼堡的寒夜裡。
風雪更大了。