溧陽，周府。
府內張燈結彩，忙忙碌碌，準備著周書薇出嫁事宜。
老管家帶著帳房，對著禮單清點嫁妝。
箱籠倒是不少，摞了半間屋子。
裡面擺放的錦緞、瓷器、首飾頭面，雖也齊全，卻少了世家大族嫁女應有的那份底蘊。
周家經歷巨變，損失不可謂不大。
明面上只是丟掉了織造坊這棵搖錢樹，其他產業還在。
但織造坊卻是周家最主要的收入核心。
再加上，周書薇已將周家田契地契等，交給陳立。
雖然陳立並未讓人到官府辦理手續，還言明，這些以後都是你和陳守恆的家業。
但一切，已然不同。
因此，周書薇的出嫁，並未大操大辦，一切從簡。
閨閣內，紅燭高燒，映照著懸掛的鳳冠霞帔，流光溢彩。
周書薇獨坐鏡前，纖指輕撫過胭脂盒。
銅鏡中映出一張清麗面容。
嫁與心儀之人，本應是女兒家最大的歡喜。
可一想到周家現狀，以及莫測前路，那歡喜便蒙上了一層厚重的憂慮。
「呼……」
一陣狂風毫無徵兆地捲起，吹得窗欞「哐當」一聲洞開。
燭火劇烈搖曳，明滅不定，在牆上投下扭曲跳動的黑影。
一道身影，如同鬼魅般，悄然出現在房間中央。
來人全身籠罩在寬大的黑袍中，看不清面目。
混身上下散發著森寒的殺意，將滿室暖意驅盡。
「誰？」
周書薇瞳孔驟縮，想也未想，反手便從妝檯下抽出一柄尺余長的短劍，劍身寒光凜冽，護在身前，厲聲喝問。
黑袍人並未立即答話，只是緩緩抬起手，掀開了遮面的頭罩。
燭光下，露出一張不怒自威、卻難掩憔悴的中年男子面容，雙鬢微霜，眸中布滿血絲，死死地盯著周書薇。
正是溧陽郡守，何明允。
周書薇面色微變，握緊短劍：「郡守大人，深夜擅闖民宅，還是待嫁女子的閨房，知法犯法。此事若傳入朝廷耳中，不知會如何處置大人？」
何明允置若罔聞，目光冰冷：「我兒章秋……何在？」
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周書薇心頭一凜，面上卻露出一抹極淡的譏誚：「大人說笑了。何公子在溧陽，一人之下，萬人之上。他的行蹤，何時需要向我這小女子報備了？」
「不說？」
何明允眼神一寒，周身那股殺意更重了：「也罷，本官自有手段讓你開口。」
「呵……」
周書薇冷笑一聲：「堂堂一郡太守，封疆大吏，何時也行江湖草莽手段了？貴公子身在何處，我豈會知曉？這深更半夜，或許正在哪位紅顏知己的香閨繡榻之中安睡也未可知。
大人身為朝廷命官，執掌一郡，不派遣郡衙或靖武司去尋，反倒來為難我這手無縛雞之力的小女子，是何道理？」
言語如刀，句句戳在何明允的痛處。
何章秋前往鏡山數日未歸，音訊全無，他已心知不妙。
此刻，敢對他獨子下殺手的，放眼溧陽，無非兩家。
鼉龍幫。
還有，陳、周兩家！
他動用手頭所有力量，詳查了一遍啄雁集。
但都未曾找到兒子。
至於線索，則無一例外全都指向了鼉龍幫反水劫財。
表面看來，似乎就是鼉龍幫見財起意，黑吃黑害了他兒子和幾位宗師客卿。
可他何明允豈會如此輕易相信？
鼉龍幫幾斤幾兩，他再清楚不過。
若無外因，借他們十個膽子，也不敢動他何明允的兒子。
這背後，必然有變數，有推手。
除了與鼉龍幫有過接觸、且與何家勢同水火的陳、周兩家，他實在想不出還有誰。
當然，他來此，還有一個原因。
鼉龍幫，竟真就捨棄了辛苦打下的偌大基業，只帶了幫中精銳，朝著巴州方向逃去。
他，無力去追查。
喪子之痛，讓何明允瘋狂，聲音冰寒刺骨：「你們……許了鼉龍幫什麼天大的好處？」
周書薇迎著何明允的目光，一字一句地反問：「大人這般問，可是承認，是你何家聯合曹家、柳家，劫掠我周家三萬匹貢綢，又找來風門賊子，設計陷害我侄女清漪，強奪我周家織造坊，最終害得她遭受流放之禍？」
何明允渾身一震。
他沒想到，這些隱秘謀劃，樁樁件件，竟被周書薇一一道出。
所有隱秘都暴露在光天化日之下。
有內鬼！
只一瞬間，何明允便得出結論。
誰？
一股難以遏制的的殺意，從他體內泄露出來。
他動了真真切切的殺心！
毫不掩飾的凜冽殺機，讓同住周家的戰老震驚。
唰！
灰影如電般掠入房中，無聲無息地擋在了周書薇身前。
周身氣勁鼓盪，一雙老眼精光四射，死死鎖定何明允，沉聲道：「小姐速走！老朽可阻他片刻。」
何明允目光掃過戰老，冷笑：「就憑你？能擋本官幾招？」
戰老深吸一口氣：「不多，但能撐到旁人察覺。」
「察覺？又能怎樣！」
何明允冷冷道：「在這溧陽，本官便是天！郡內發生何事，報與不報，如何上報，皆由本官一言而決。殺了你們，不過是報一個江湖仇殺便可遮掩過去，能奈我何？」
周書薇沒有退縮，向前踏出一步，眼中閃過死意：「既如此，那就請何大人試試，看你今夜能否將我與戰老悄無聲息殺死。若不能……自會有人替我周家滿門，向大人討回這筆血債！」
何明允眼中厲色一閃，逼視周書薇：「周小姐所指，是那靈溪陳家吧？你以為，他家能護你幾時？」
周書薇毫無懼色：「我大哥仍是聖皇欽封的使臣，天使旌節尚在途中。我侄兒雖幼，卻拜天人為師，此事溧陽人盡皆知。何大人莫非不知？」
何明允目光一凝，眼底深處閃過一絲忌憚。
他深深看了周書薇一眼，臉上那抹冰冷的殺意竟緩緩收斂，取而代之的是一種難以捉摸的笑容。
閨房內，殺意驟然消散。
「周小姐倒是伶牙俐齒，聰慧不凡。」
何明允淡淡一笑：「若是再年輕幾歲，我說什麼都要為章秋迎娶你。」
說罷，不再多言，黑袍一拂，身形瞬間消失在了窗外。
直到那道恐怖的氣息徹底遠去，周書薇緊繃的心神才驟然一松，頓感劫後餘生。
一旁的戰老亦是長長舒了口氣，後背衣衫已被冷汗浸透。
……
晨光熹微。
薄霧尚未散盡，長街之上已是鑼鼓喧天。
一支浩浩蕩蕩的迎親隊伍，迤邐向著城西的周府行去。
隊伍前方，陳守恆一身大紅喜服，騎在一匹神駿的馬匹上，難掩意氣風發。
身後，是八人齊抬的描金繡鳳大紅花轎，轎簾低垂，流蘇輕晃。
再往後，是綿延上百人的迎親隊伍。
嗩吶高亢，鑼鼓鏗鏘，喜慶的聲浪瞬間衝破了郡城清晨的寧靜，引得道路兩旁百姓翹首圍觀。
溧陽距靈溪，快馬加鞭需一日路程，若按這迎親的腳程，則需三日。
陳守恆為免延誤吉時，早已算好日程，提前便住進了郡城客棧。
今日一早，便動身迎親。
隊伍行至周府門前。
大門敞開，周家由戰老帶領，已在此等候，臉上帶著笑容。
陳守恆下馬，躬身一禮。
繁瑣的迎親禮儀依序而行。
「迎新娘子咯！」
司儀一聲高呼，身披大紅蓋頭、鳳冠霞帔的周書薇，由貼身丫鬟攙扶著，一步步走出府門。
一聲「起轎」，鑼鼓再次喧天，隊伍調轉方向，踏上了歸程。
隊伍沿著官道而行，白日裡旌旗招展，鼓樂開路。
夜晚則宿於早已安排好的客棧。
三日行程，波瀾不驚。
抵達靈溪時，正是擇定的良辰吉日。
還未進村，喧天的鑼鼓鞭炮聲便已傳來。
整個靈溪仿佛都沉浸在一片紅色的海洋中，家家戶戶門前都掛上了紅綢，孩童們嬉笑著追逐迎親的隊伍。
隊伍行至陳府大門前，更是熱鬧非凡。
「新娘子到……」
歡呼聲中，花轎落地。
跨馬鞍，邁火盆，一系列祈福儀式後，新人手持紅綢，緩緩步入正廳。
廳內，紅燭高燒，喜氣盈門。
陳立與妻子宋瀅端坐高堂。
賓客分列兩旁，笑語喧譁。
「一拜天地！」
「二拜高堂！」
「夫妻對拜！」
禮成，周書薇被送入洞房。
陳守恆則留在前廳，招待賓客。
宴開百席，觥籌交錯，道賀之聲不絕於耳。
傍晚。
府門外傳來一陣輕微的騷動。
一行八人，風塵僕僕，徑直穿過庭院，來到了主廳。
為首者，是一位身著素色勁裝、外罩斗篷的中年美婦。
正是風門八將之首的石玉衡。
她雲鬢微松，幾縷髮絲垂落額角，卻難掩喜色。
其餘七人緊隨其後。
陳立神識微動，扭頭看向來人。
石玉衡目光一掃，鎖定了正在與幾位鄉紳寒暄的陳立。
待他起身離開，來到走廊處，方上前低聲道：「陳家主，妾身幸不辱命。恰逢令郎大喜，便算是我們賀儀了。」
陳立聞言，露出淡淡笑意，還禮道：「有勞了，一路辛苦。還請諸位先到別院稍作歇息，用些酒菜。稍後詳談。」
隨即招手喚來一名管事，低聲吩咐。
管事會意，恭敬地引著石玉衡八人，向著別院走去。
喜宴仍在繼續，陳府喜慶熱鬧。