創造此功者，真乃鬼才。
探查明白後，陳立不禁暗嘆創出此功者的手段狠辣高明。
以此法門，根本無需太多外部控制手段。
修煉者一旦嘗過掠奪他人快速提升的甜頭，再想回頭靠自身苦修，便如逆水行舟，事倍功半。
若要維持修為精進，便只能心甘情願依附香教，為其驅策。
這幾乎是一個無法掙脫的惡性循環。
他將其中利害盡數告知玲瓏，最後確認道：「散功重修，前功盡棄，你果真自願？」
玲瓏目光堅定，毫無猶豫：「妾身心意已決，求老爺施為。」
陳立看著她，略一沉吟，便答應了她的請求。
當初種下鎮邪印，是為控制。
但時至今日，玲瓏的武功對他助力已微乎其微，更多是處理些雜務。
這控制手段，意義已然不大。
更何況，這些年來，其對自家還算忠誠。
若她真心轉修，廢去便廢去。
陳立不再多言，雙掌按上其丹田後腰，精純浩然的元炁沛然湧入，準備為其化去這一身天香真經修煉出的內氣。
他自恃已入歸元大宗師之境，元炁精純雄厚，化去一個靈境一關修士的內氣，理應手到擒來。
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然而，真正動手之後，他才發現，事情遠非想像中那麼簡單。
玲瓏經脈中的內氣，雖遠不如他的元炁精純浩大，卻仿佛擁有微弱的意識。
當陳立的元炁湧入，這些黑色內氣竟在玲瓏的經脈穴竅中瘋狂逃竄、躲避。
更詭異的事情發生在陳立捕捉並消磨掉第一縷灰黑內氣之時。
那縷內氣潰散的瞬間，驟然迸發出一枚黑色符文。
陳立心中劇震。
他自己的元炁就有類似的符文，但那也是在他突破歸元關，內氣發生質變之後，才自然而然誕生。
可玲瓏才什麼境界？
靈境一關！
她的內氣之中，怎麼可能蘊含符文？
哪怕這符文極其微弱、殘缺，且充滿了邪異氣息，也絕對超乎常理。
陳立當即沒有急於磨滅那枚黑色符文，反而小心翼翼地研究起來。
隨著探查的深入，他漸漸看出了一些端倪。
這些黑色符文，並非玲瓏自身修煉所悟，更像是被烙印在她修煉出的內氣本源之中。
它們與內氣結合得異常緊密，近乎共生，卻並非一體。
「這是……規則？」
陳立心中掀起驚濤駭浪。
創造天香真經的，恐怕是一位對天地規則有著極深領悟的存在。
此人竟能將這規則，固化在一門功法的修煉本源之中。
任何修煉此功之人，只要按法修煉，便會不自覺地在自身內氣中刻出這種符文。
這意味著，所有修煉天香真經的人，從某種意義上說，都可能只是那位創造者的資糧或傀儡。
其修煉成果，甚至其本身，都可能被收割或控制。
陳立試圖理解這種手段的原理，卻始終如同霧裡看花，難以觸及核心。
這超出了他的認知範疇。
但隱隱地，他有一種直覺。
若能參透這些黑色符文的奧秘，逆向解析、掌握這種規則烙印，對他領悟天地規則，登上法相關，幫助極大。
想到這裡，陳立心中一片火熱。
接下來的日子，陳立便不再到鏡山采炁，而是靜下來，每日耗費數個時辰，為玲瓏化功，仔細鑽研黑色符文。
七日後。
最後一縷天香真氣被煉化，符文在發出一聲幾不可聞的哀鳴後，徹底崩散，化為虛無時，陳立緩緩收回了手。
他長長吐出一口濁氣，帶著一絲疲憊。
玲瓏則身體一軟，向前傾倒，被陳立伸手扶住。
她臉色蒼白如紙，混身被汗水浸透，仿佛剛從水裡撈出來一般，氣息微弱到了極點。
陳立的聲音帶著一絲沙啞：「你好生休息幾日，待元氣稍復，我便傳你陰陽定一真經。」
「多謝老爺。」
玲瓏聲音虛弱，掙扎著想行禮，卻被陳立按住。
「好生歇著。」
陳立起身，走出了房間。
小院之中，陳立盤膝而坐，重新攤開手掌。
黑色的符文碎片懸浮。
這一次，他沒有用金色符文壓制，而是緩緩撤去束縛。
符文碎片脫困的剎那，竟如活物般顫動，試圖向虛空深處遁去。
陳立神識如網張開，將其牢牢定在半空。
「規則……」
他低聲自語。
何為規則？
是衙門張貼的告示，是宗族祠堂里的族規，是江湖門派中的戒律……
有人立下規矩，有人遵守，有人違背，有人執行獎懲。
這便是人間的規則。
那天地規則又是什麼？
是日月東升西落、四季輪迴更迭，是春生夏長、秋收冬藏，是水往低處流、火向上升騰，是雷霆劈落時必然照亮夜空，是種子入土終要破土而出……
天地不言，萬物卻不得不從。
它們是道的顯化，是世界的骨架，無聲無息，卻無處不在，不容違背。
這便是天規。
陳立盯著那枚符文碎片。
「立規矩容易。」
陳立喃喃自語：「難的是讓人守規矩。」
朝廷靠什麼？
靠的是刀兵、牢獄、刑罰，是成千上萬的差役、軍隊、官吏構成的暴力機器。
你若不從，便有人來讓你從。
宗門世家靠什麼？
靠的是傳承、資源、庇護。
你若不守門規，便逐你出門，收回功法，斷了你的前程。
可那些沒有龐大勢力的世外高人呢？
那些只收三兩個徒弟的隱修呢？
他們如何讓自己的規矩被遵守，甚至被傳承？
陳立瞳孔微縮。
功法！
創造一門功法，將自身對規則的領悟，烙印在功法的根本運行法則之中。
任何修煉此功之人，從踏上這條路開始，便不知不覺地在自身力量本源中，復刻並遵守著創造者定下的規則。
「原來如此……」
陳立眼中閃過一絲明悟。
但又有疑惑，自己的五穀蘊氣訣呢？
為何直到突破歸元關，內氣蛻變為元炁，才誕生符文？
而未曾像天香真經這樣，在低階時便帶有固有的規則烙印？
陳立陷入沉思。
有兩種可能。
其一，是系統獎勵的原因。
系統所賜的功法，或許本身超脫於此界常見的規則。
其二，便是創造出五穀蘊氣訣的前輩，或許早已不在人世。
其留下的功法，失去了規則源頭的主導和維繫，規則印記逐漸消散。
這兩種猜測，哪一種更接近真相？
陳立無法確定。
他需要更多的樣本。
……
午後。
竹林小院。
陳立緩緩睜開眼，眸中一縷若有似無的金芒斂去。
一道熟悉的氣息由遠及近，正快速朝著小院方向而來。
「守恆？」
陳立心念微動，起身推門而出。
他就在小院中央那方石凳上坐下，仿佛只是日常小憩。
不過片刻，馬蹄聲在院外止歇，一身風塵僕僕的陳守恆快步走了進來。
見到院中的父親，他明顯愣了一下，臉上閃過一絲錯愕。
「爹？您今日未去山中修煉？」
陳守恆心下詫異，以父親的性子，這個時辰多半在鏡山深處那處元氣濃郁的山坳修煉，怎會好似專程在此等候自己？
「歇息片刻。」
陳立微微頷首，目光落在長子寫滿心事的臉上：「匆匆而來，所為何事？」
陳守恆當即將這幾日發生的事情原原本本道來。
譚家的神秘介入，天劍派劍嗔的強闖公堂，以贓銀之名逼退百萬兩現銀；郡守趙元宏暗示和平瓜分，自己拍下第二、第三份產業；曹家的合作，以及妻子書薇根據各方動向，推測幕後黑手極可能是掌控江州衙門……
事無巨細，皆盡稟明。
「……爹，情況大致如此。如今我家需支付一百四十七萬兩。家中現銀僅一百三十萬兩，有近十七萬兩的缺口。且十日之期迫在眉睫。」
陳立靜靜聽著，自始至終未發一言。
「嗯。」
直到陳守恆說完，陳立才簡簡單單回復了一個字，隨即反問道：「接下來，你打算如何？」
陳守恆顯然早已思慮過，答道：「孩兒打算，從家中提取一百二十萬兩現銀，再向曹家借貸三十萬兩，先湊足一百五十萬兩，支付拍賣款項，拿下所有產業。待郡衙將超出孫家欠款的部分退還給孫家後，我家便可憑手中掌握的孫家欠條，索要那筆錢，屆時再償還曹家借貸。」
陳立聽罷，未置可否，沉默片刻後，忽然問道：「曹家要簽的那份官貢合約，你可曾親眼看過？」
陳守恆一怔，下意識回答：「尚未。曹小姐言明，需待合作定下，再談合約條文。」
陳立輕輕嘆了口氣，又問出第二個問題：「那你可曾想明白，曹家如此相助，他們真正圖的是什麼？你搞清楚了嗎？」
陳守恆再次愣住，張了張嘴，最終有些底氣不足地低聲道：「這個……孩兒還未曾思慮明白。」
「什麼都沒弄清楚。」
陳立的聲音依舊平穩，卻透出一股無形的壓力：「你為何就敢應下？你又憑什麼認定，曹家會真心實意助我陳家，而非別有圖謀？」
接連三問，如同冷水澆頭，讓陳守恆的情緒瞬間冷卻大半。
他張了張嘴，試圖辯解，但腦海中快速閃過與曹文萱接觸的種種細節，卻發現除了自己根本回答不了父親的詢問。
沉默片刻，努力整理思緒，不太確定地開口：「父親，孩兒愚鈍。但據孩兒推測，曹家所圖，或許與如今飛漲的蠶繭、生絲價格有關。
朝廷若真需海量絲綢，而江州織造局又以官價十五兩一匹穩定收貨，一旦市價遠超官價，這其中的巨額差價。曹家或許是想藉此機會，通過控制貨源，從中牟取暴利。」
陳立目光如炬，直視長子:「那為父再問你，曹家自己財力雄厚，若看好絲綢利潤，他們為何不能自己招募工匠、經營織造？為何非要扶植一個潛在的競爭對手，而且還是他們昔日聯手坑害過的周家？就不怕周家藉此機會壯大，日後反噬嗎？」
「這……」
陳守恆猛地語塞，額頭瞬間沁出細密的汗珠。
他之前完全被吞下孫家產業這個巨大誘惑所吸引，完全未曾思考過這個問題。
是啊，曹家憑什麼要做這損己利人的事情？
一想到此，陳守恆只覺得一股寒意從脊椎骨竄起，瞬間遍布全身，後背的冷汗涔涔而下，瞬間浸濕了內衫。
陳立將兒子的反應看在眼裡，心中瞭然，他輕嘆一聲：「守恆，若我陳家還是當年幾口人，守著那一兩百畝薄田過活的小門小戶，你這麼做，爹或許還會贊你一句有膽色。
光腳的不怕穿鞋的，你行此險招，搏一場富貴，為父不會多說半句。撐死膽大的，餓死膽小的，古來如此。更何況，咱家那點家底，也未必入得了曹家的眼。」
他的話音逐漸轉沉：「但如今，我家業漸厚，家中積累已非昔比，在有些人眼裡，甚至可算是一塊肥肉了。他們又豈會真心助我壯大，養虎為患？」
「更何況……」
陳立語氣加重：「你也說了，此事背後，可能還有溧陽郡衙、江州衙門的手筆。你知道這潭水有多深嗎？牽涉多少方勢力，你看清了嗎？
在這些官場老狐狸和世家大族的棋局中，你憑什麼認為，自己就能在這群虎狼的環伺算計中，最終勝出，占盡所有好處？」
陳守恆面色掙扎，父親的話如同冰水澆頭，讓他清醒了不少。
但一想到那巨大的損失和看似觸手可及的利益，他又有些不甘，咬牙道：
「可是，爹！若不接受曹家的合作，光靠家中現有銀兩，確實難以獨立吃下孫家所有產業。那一萬五千畝良田，還有與織造局的官貢合約……難道就這麼放棄了？」
他越說越急：「三十萬兩銀子的缺口，就算我們不向曹家借，用黃金兌換也值得。若是放棄合作，我們以高價只買下兩份產業，豈不是要虧得更多？
還有之前打點趙元宏的一千兩金子，那可是二十萬兩白銀啊，咱們家底再厚，也經不起這般折騰。」
看著兒子因急切而微微發紅的眼眶，陳立緩緩搖了搖頭。
「守恆，你這是鑽了牛角尖，也被眼前的利益蒙住心智了。」
他平靜地注視著長子，一字一句地問道：
「誰告訴你，我陳家，就一定要吞下孫家的全部產業？」