靈魂深處的鐘聲，精準地在清露之時敲響。
昨天指揮【磁噬蠕蟲】上演活靈自助餐時那股混雜著血腥與滿足的狂熱，也迅速冷卻。
取而代之的，是一種溫熱而黏稠的情緒，如同一層最細膩的絲綢，包裹住顧長絕的每一根神經。
【淫慾】悄然回歸。
「入學考核……張承……秦無炎……」
顧長絕靠在實驗室冰冷的金屬椅背上，喃喃自語。
這些昨天還讓他戰意高漲、甚至帶著一絲【嫉妒】刺痛感的詞彙，此刻在他的腦海中，卻激不起半點波瀾。
它們變得像窗外的車流聲一樣，遙遠、嘈雜、且毫無意義。
一場預設好的學術戰鬥？
一次萬眾矚目的名聲之爭？
太粗鄙了。
這些事情，就像在一間陳列著曠世名畫的藝術館裡，大聲討論著今天的菜價。
是褻瀆。
他緩緩從貼身的口袋裡，取出了那枚封存著「靈兒」的無垢水晶。
水晶入手溫潤，內部的少女靈體雙眸緊閉，身無寸縷，蜷縮著身體，純淨得仿佛不屬於這個世界。
顧長絕的呼吸，在看到她的瞬間，都不自覺地放緩了。
他的全部注意力，他的所有思緒，他的整個世界，都被這件完美的藝術品所填滿。
即將到來的考核，那不過是去取回這件藝術品「展示櫃」的鑰匙罷了，是一個不得不走的、枯燥乏味的形式。
他的目光在水晶上流連了許久，一種屬於收藏家的、病態的偏執開始浮現。
就這麼放在口袋裡……不安全。
萬一磕碰到怎麼辦？
萬一遺失了怎麼辦？
任何一絲微乎其微的風險，在此刻的顧長絕看來，都是足以引發心臟驟停的恐怖事件。
他需要一個絕對萬無一失的、能夠隨身攜帶的保險柜。
一個能讓他隨時感知到她存在的……移動神龕。
他的目光，投向了自己纏繞在手臂上，已化為暗金色臂鎧的【磁噬蠕蟲】。
「嗡……」
仿佛是回應主人的意志，臂鎧表面那些玄奧的圖騰緩緩流淌。
顧長絕心念一動。
他能清晰地「看」到，在蠕蟲那暴食進化後、體長超過五米的龐大身軀內部，不再是混亂的能量與金屬結構。
那裡，已經分化出了無數功能各異的「腔室」。
其中一個，位於整個身軀的最核心，被層層疊疊的、由它吞噬的最堅固稀有金屬構成的裝甲所包裹，其堅固程度，甚至遠超蠕蟲的體表。
這是一個在饕餮盛宴後，新開闢出的、絕對安全的核心空間。
就是這裡了。
顧長絕小心翼翼地，仿佛正在進行一場神聖的儀式，將那枚無垢水晶輕輕地貼在臂鎧上。
暗金色的金屬表面如流水般分開，露出了一個恰好能容納水晶的凹槽。
他將水晶安放進去，金屬隨之閉合，嚴絲合縫。
成了。
一股無與倫比的安心感，瞬間撫平了他所有的焦慮。
只有這樣「隨身攜帶」，將他的至寶藏於他最強的武器之內，才能讓他那屬於收藏家的偏執，得到片刻的安撫。
做完這一切，他才終於捨得將一絲精力，分配給外界的「瑣事」。
他撥通了一個內部通訊。
光幕上，很快出現了一張略帶疲憊、但眼神依舊清冷的臉。
白玲。
自那天提出「打工換研究」的請求後，這個女人就像瘋了一樣，幾乎二十四小時都泡在了黑水渠旁的臨時研究站里，對著【清心菌母】的樣本發呆、記錄、然後陷入更深的迷茫。
「老闆？」
白玲的聲音有些沙啞，她似乎沒想到顧長絕會主動聯繫她。
顧長絕懶得跟她寒暄，直接下達了命令。
「整理好所有菌母的活性樣本和你的初步數據，十分鐘後，到公會門口等我。」
白玲一愣：
「為啥呀？」
「我是你老闆。」
顧長絕的語氣不容置疑。
「從今天起，你就是我的『研究助理』。陳玄已經為你辦妥了旁聽生的資格。」
通訊被單方面掛斷。
白玲呆在原地，足足三秒。
東區培靈師學院！
那幾乎是整個東區所有培靈學徒夢寐以求的聖地！
那裡有最頂級的實驗室，最浩瀚的資料庫，以及……最前沿的知識。
這對她而言，是一個根本無法拒絕的巨大誘惑。
但同時，她看著手中那份寫滿了問號、被自己劃得亂七八糟的研究筆記，又抬頭看了一眼光幕上那個消失的、被自己標註為「怪物」、「異端」、「無法理解」的男人頭像。
她對顧長絕的態度，在短短几天內，已經從最初的厭惡，轉變成了混雜著恐懼、敬畏、好奇，以及現在……一層下屬對老闆的警惕。
她知道，自己正在登上一個瘋子的戰車。
這輛戰車，要麼帶她駛向真理的殿堂，要麼……墜入萬劫不復的深淵。
……
半小時後。
東區培靈師學院那氣派恢弘的拱門前，早已被一片涌動的人潮所填滿。
鼎沸的人聲混雜著各種靈寵低沉的咆哮與嘶鳴，在空氣中交織成一片喧鬧的織錦。來自東區各地、出身各異的天才與精英們匯聚於此，每個人都昂著頭，臉上寫滿了驕傲與自信。
他們身邊的靈寵，個個形態神駿，氣息不凡，任何一隻放在外面，都足以引來路人的側目與驚嘆。
顧長絕帶著一身研究服、氣質更像個學者而非學生的白玲，緩步而來。
他的出現，並沒有引起太多注意。
他只是安靜地站在人群的邊緣，目光越過下方那些互相攀比、躁動不安的「准新生」，直接投向了拱門最高處的評審席。
他一眼就看到了。
那個坐在主考官席位中央、腰杆挺得筆直的身影——張承。老者的面容嚴肅，目光銳利得像兩把手術刀，審視著下方每一位考生，仿佛在篩選著符合他標準的零件，那是不屬於這個時代的、森然而刻板的輪廓。
而在評審席的側方，另一個身影，則成為了視線的絕對中心。
「藥王」，秦無炎。
他穿著那身象徵著首席地位的白袍，身處一個由無數追隨者自發構成的密集圓環之中。但他本人，似乎才是那個隔絕了外界的「風暴眼」。
他沒有理會身邊任何人的提問，只是低著頭，痴迷地凝視著懸浮在自己掌心上的一枚丹藥。那丹藥呈龍眼大小，赤紅如血，表面有九道細微的金色紋路，正隨著他的呼吸，有節奏地明滅。
他的嘴角掛著微笑，但這微笑並非為了回應任何人，更像是一個頂級工匠在審視自己最完美的作品時，不自覺流露出的、混雜著自負與痴迷的神情。
旁邊，一個背景不凡的世家子弟，鼓足勇氣大聲地請教一個關于丹藥配方的問題。
秦無炎甚至沒有抬頭。
只是在那道金紋徹底黯淡下去的瞬間，他的眉頭幾不可查地一皺。那絲自負的微笑也隨之消失了零點一秒，被一種極致的、不加掩飾的厭煩所取代。
「愚蠢。」他低聲說，聲音輕得只有風能聽見。
隨即，他抬起頭，臉上重新掛上了那副溫和完美的笑容，用無可挑剔的言辭，簡短地回答了那個世家子弟，引來周圍一片更熱烈的崇拜聲。
這幅畫面映入顧長絕的眼中，卻沒有激起任何情緒。
這些在他看來矯揉造作的表演，遠不如他臂鎧中沉睡的「靈兒」來得真實。
畢竟，再精妙的偽裝，也只是凡品，又怎能與他的藝術品相提並論。
這些喧囂與騷動，與他那完美的藏品相比，渺小得如同塵埃。
他無視了所有人，邁開腳步，帶著白玲，徑直朝著那扇象徵著榮耀與未來的學院大門走去。
然而，就在他的腳掌，踏入學門界限的那一瞬間。
「嗡——」
一聲極度輕微的、只有他能聽見的嗡鳴，自他的手臂傳來。
是安置在【磁噬蠕蟲】核心空間內的「靈兒」！
她那嬌小的靈體，無意識地顫動了一下！
緊接著，那段自從被封入無垢水晶後就徹底沉寂的「歌聲」，毫無徵兆地，再一次在他腦海中微弱地響起。
這一次，歌聲不再是悲傷的求救，也不是單純的吟唱。
那空靈的曲調中，帶著一絲前所未有的……
渴望。
仿佛在學院那更古老、更深邃的地方，有什麼東西，正在遙遙地……呼喚著她。