「咻——咻——」
明亮的刀光在小院中縱橫來去。
利刃的寒光讓空氣更冷，刀光卻讓陰沉的秋日更亮。
鍾明拿著自己的利器，手上的動作幾成幻影。
呼嘯的刀風聽起來，隱隱像是狼嚎。
昌樂縣在孫泰岩的全力整治下，近來已經變得十分平靜。
再膽大的毛賊這時寧願餓肚子也不敢冒頭，而敢冒頭的那些自然也都被摘了頭。
但這平靜的表面下卻積蓄著波濤。
宵小噤若寒蟬，衙門裡的人也基本知道將有大事發生。
孫泰岩近日忙忙碌碌，常把自己關在書房裡做謀劃，又見他四處聯絡，想要拉起一支大部隊。
周圍三縣，以及昌樂本地的豪強，都接到了他的邀請。
可惜的是，許多人滿口答應，卻只是出個吆喝，或者出點銀錢資糧，卻絕不出人。
倒是本地勢力里，勢力最雄的鎮遠鏢局熱烈響應。
總鏢頭林志遠更是會親自率人加入縣尉的剿賊計劃。
昌樂境內，七品靈泉境強者除了孫泰岩，就是白龍觀的觀主，金光寺的住持，以及鎮遠鏢局的林總鏢頭了。
這三家也是昌樂的三大修行勢力，其餘的倒還有幾家武館、零散廟觀，參差不齊，不成氣候。
林志遠的響應不讓人意外，因為剿了齊雲山的匪，受惠最大的除了周圍百姓，便是他們鏢局。
大多數人的不響應也不讓人意外，人總是聰明的，都想觀望著讓他人出頭。
鍾明不知道孫泰岩對此心情如何，反正若是他的話多少會有些心寒。
不過趁著這風雨欲來前的平靜，鍾明全力修行，務求提高自己的實力。
在他全力以赴下，口糧消耗的極快，那南山村得的大把鬼嚼穀已經吃空。
也就是鬼嚼穀乃至純靈力所化，沒有半點「丹毒」，不然鍾明的內氣里已得全是雜質。
而這不計成本的供給自然有了回報。
此時的鐘明在院中揮刀，每一刀都拼盡全力，帶動著體內氣海不斷壓縮。
而那之前一望無際的虛幻氣海，現在一眼環望，便看得到四周邊界。
這個大小，已是說湖說海皆可。
「還差一點，就差一點了。」
鍾明感覺那個節點就在前方，似乎下一刀就摸得著。
但他已經這樣了一個傍晚，那點契機始終將來未來。
其實鍾明進入九品還不足兩月。
按孫泰岩的話說，縱然在洛河門外門，這個時候大多數弟子也還是在打基礎。
要想開始勇猛精進，突破中期、後期，大多數人還是要三個月以後才開始。
能一兩個月乃至一月內就破掉關隘，甚至破境入八品的，在他在外門那麼多年也見得很少。
這種資質，很快便被領入內門去了。
鍾明目前的資質固然達不到這個程度。
體內靈機幾乎是突飛猛進式的增長，助氣海變深凝實，助邊界不斷縮減，直到現在。
「若是沒有昨天那最後一大把的話，今天或許也差點意思。但現在……」
鍾明拿著雪亮纖長的刀，長呼了口氣，眼神一閃。
突破或許需要契機，但是如果有大量靈力的供給，那便是水到渠成的事。
鍾明再次揮刀。
刀風在院內呼嘯，越呼越快，越呼越悽厲。
終於隨著長刀一抖，一道穿雲裂石的刀鳴響起。
鍾明體內氣海轟然沸騰，仿佛也要跟著刀聲直上雲霄。
他臉色不斷變化，感受著氣機洶湧，而後那氣海再度肉眼可見的縮小一圈。
同時，氣海顏色變得深邃，變得更近深藍色，似從蔚藍之海變為了深不見底的湖泊。
等著氣海變化完全，鍾明神色終於恢復正常。
他挑了挑眉，帶上幾分喜意。
「一到中期，內氣竟然比之前凝實這麼多？那這刀法……」
他長刀倏地一斬，一線比之前快了許多的刀光奔向院內小樹的枝頭。
無聲無息間，那最後一片殘葉多了一道劃痕，輕輕在枝上搖晃。
鍾明露出興奮的神情：
「更快更准，若是全力，威力更足！」
他刀法威力少說高了三成！
收起刀，鍾明另一手一張，一團幽綠色的火焰在掌中亮起。
他露出笑容：
「冥火也使得容易多了。」
散去法術，他並未在院內試驗這冥火威力，只是再閉目體會實力的全面提升，片刻後感嘆：
「怪不得化海為湖是一個節點，『內炁』的質變讓實力大上一個台階。
「想必到了後期『聚湖作池』，變化更大。」
修行乃是一步一階，便是九品中期也比前期提升巨大。
若無太明顯的生克或傳承之差，差個半品勝負懸念便已不大。
鍾明能殺虛雲，實在是虛雲托大之故。
要不然，他拿著保命符咒遠遠施法，鍾明到死也難近身。
但那是那時的鐘明。
「如果是現在的我，雖然讓他警惕起來勝機仍然很低，但換做同樣的情況，第一次他敢接近，我就能斬下他的頭顱。」
修為功法，兵器刀技全部提升，現在的鐘明比起那時已不可同日而語。
「現在上齊雲山，八品交給都頭他們，碰上九品至少自保綽綽有餘。」
更何況林木幽密，大有利用小鬼之機。
鍾明心裡安定了些許，休息片刻便熟悉起突破後的功力，默默等待著跟隨孫泰岩去剿匪的日子。
不過他沒想到，出發的號令沒等到，先等到了一個故人。
兩日之後，鍾明散值回家，正要拐入自家的小巷。
他在巷口瞅到巷底的家門口，站了一個鋥光瓦亮的光頭。
「和尚？怪了，還有哪個和尚要來謝我嗎？」
鍾明第一反應卻是看那灰僧衣的手上提沒提東西。
自他入主丙字捕房，所負責地段治安大好、官不擾民，還在執勤路上幫了些人，故而常有百姓送禮相謝；
也有左鄰右舍，提東西想要幫忙的，同樣不在少數。
搞得鍾明不勝其擾，大多數時間閉門謝客，已經在考慮搬家的事宜了。
不過瞅了這兩手空空、著舊灰僧衣的樸素和尚兩眼，鍾明越看越眼熟。
愣了一會兒，他走上前去，詫異道：
「劉貴？」
光頭劉貴轉了過來，一臉平靜，雙手合十：
「阿彌陀佛！鍾捕頭，久違了。」
自劉貴出家後，鍾明還是第一次碰到他。
無論是這打扮還是言辭，都讓鍾明有些彆扭，嗯了一聲：
「嗯，劉……師傅，許久不見，怎的想起到我這來？」
「鍾捕頭，有一件麻煩事，我處理不了，思來想去，只能來找你。」
劉貴一臉嚴肅。
「什麼事？」
「一件鬼事。」