戰鬥從清晨一直持續到午後。
廣渠門外，屍體遍布荒野，血流成河。
關寧軍依靠車陣、火器和騎兵的反覆衝殺，一次又一次地打退了後金軍潮水般的進攻。
祖大壽身上插著幾支折斷的箭矢，鎧甲上布滿刀砍的痕跡，他依然在陣前咆哮衝殺。
袁崇煥的帥旗始終屹立在戰鬥的最前線。
後金貝勒莽古爾泰被一顆流彈擊中肩胛，血流不止，被親兵拼命拖下了戰場。
阿濟格看著死傷慘重的部下，以及依然屹立不倒的關寧軍陣線，眼中第一次露出了驚疑不定的神色。
後金軍的攻勢，終於漸漸減弱了下去。
黃台吉望著那片如同鋼鐵刺蝟般的明軍營盤，望著營盤前堆積如山的屍體。
其中不少是他麾下鑲紅旗、鑲藍旗的精銳。
黃台吉的臉色瞬間變得陰沉。
「鳴金！收兵！」他最終下達了命令。
清脆的鉦聲響徹戰場。
後金軍隊這才緩緩後撤，留下了滿地的殘破與死亡。
……
廣渠門外的戰場尚未清理乾淨，焦糊味與血腥氣混雜在冰冷的空氣里，久久不散。
破損的營壘間，身穿單薄冬衣的明軍士兵面色疲憊，來回巡邏。
除了關寧軍，宣府、大同、保定等地趕來勤王的兵馬也陸續抵達北京城外，各軍營盤相互交錯，彼此提防。
關寧軍的士兵們沉默地修理著戰車和防禦工事，他們眼神裡帶著死裡逃生的麻木，卻也藏著一絲不易察覺的驕傲。
他們是唯一能在野外正面硬抗後金鐵騎的軍隊。
其他軍隊，不是。
其他各鎮的士兵遠遠望著他們，目光複雜。
各軍之間，界限分明。
一隊打著大同總兵滿桂旗號的巡邏騎兵，正沿著營地邊緣凍結的硬土巡視。
馬蹄踏在冰殼上，發出清脆的碎裂聲。
迎面，他們撞上了祖大壽部下的一支關寧軍哨騎。
狹窄的小路上，雙方僵持住了，誰都不肯退讓。
「讓開！」大同騎兵的帶隊軍官悶聲喝道。
「瞎了嗎？不懂先來後到？」關寧哨騎的頭目毫不示弱，手已經按在了刀柄上。
兩邊的士兵都握緊了武器，在寒風中無聲地對峙著。
最終，那關寧頭目朝凍土上狠狠啐了一口唾沫，用力一拉韁繩，帶著手下勉強讓開了一點空隙。
大同騎兵們這才冷著臉，催馬從他們身邊擠了過去，馬蹄揚起的冰渣濺了關寧軍一身。
消息很快傳回了大同軍的主帳。
滿桂剛卸下沾血的鎧甲，肩膀裹著滲血的紗布，那是昨天混戰時中的一箭。
他正用粗陶碗喝著涼水，聽到這事，眉頭緊緊皺起，重重地把碗頓在案几上。
「袁蠻子帶出來的好兵！」他怒喝道。
帳內只有幾名心腹將領，都看向他。
「眼睛都長到腦門頂上了！他娘的，昨天說好了一起攻打韃子的側翼，他的人呢？連個鬼影子都沒見！按兵不動，眼睜睜看著老子頂在最前面挨刀！」
一名親信將領低聲勸道：「大帥息怒。關寧軍連日血戰，傷亡確實很大，或許是力不從心。」
「力不從心？」滿桂冷哼一聲打斷他，「力不從心還敢把眼睛瞪得比牛眼大？還敢在自家兄弟面前耍威風？姓袁的……」他沒把後面的話說出來，只是煩躁地揮了揮手，像要趕走眼前看不見的蒼蠅。
同一時間，廣渠門的關寧軍大營里，袁崇煥聽著祖大壽的匯報，臉色同樣難看。
連續多日的惡戰帶來巨大傷亡，糧草補給時斷時續，朝廷催促出戰的詔書像雪片一樣飛來，每一道都壓得他喘不過氣。
「滿桂？」聽完祖大壽關於巡邏衝突以及滿桂抱怨的簡述，袁崇煥疲憊地揉了揉眉心，發出一聲微不可聞的嘆息。
「滿帥，勇猛是真勇猛，是條好漢。衝鋒陷陣，沒人比得上他。但他性子太急，一點就著。諸位務必記住，如今敵軍就在城下，虎視眈眈。我們內部稍有不和，就可能被敵人利用，那便是萬劫不復啊！」
祖大壽、何可綱等將領默默點頭，臉上卻不見絲毫輕鬆。
後金大營，一座相對偏僻的氈帳內。
爐火噼啪作響，映照著皇太極沉靜的面容，以及范文程、高鴻中二人審慎的目光。
「袁崇煥是塊硬骨頭。」皇太極的聲音平穩，聽不出情緒，「廣渠門一戰，折損了我不少勇士。強攻，並非上策。」
范文程點頭附和：「大汗明鑑。有袁崇煥在，關寧軍就鐵板一塊。此人，是明朝在遼東釘下的最後一根鐵釘。若能拔除他，不僅眼下京師之圍可解，日後遼東大局，也將豁然開朗。」
高鴻中，這位深諳明廷官場爭鬥和皇帝心思的降官，眼中閃過一道精光：「大汗，范先生。明朝皇帝，年輕氣盛，生性多疑，刻薄寡恩。袁崇煥先前擅自殺掉毛文龍，已經埋下了猜忌的種子。如今他被困在城下，與皇帝近在咫尺卻難以溝通，猜疑只會更深。臣有一計……」
他壓低聲音，將自己的謀劃細細道出。
皇太極聽著，眼中銳利的光芒一閃而過。
范文程捋著鬍鬚沉吟片刻，也緩緩點頭：「此計甚是狠毒。但也確實精妙！」
計劃就此定下。
當夜，兩名被俘多日、早已嚇得魂飛魄散的大明太監楊春和王成德，被看守「無意中」從關押地帶出，途經一處守衛看似鬆懈的區域。
他們被暫時關在緊鄰高鴻中營帳的一個小帳篷里，蜷縮在角落，驚恐萬狀。
夜深人靜，唯有寒風呼嘯。
隔壁高鴻中的營帳里，清晰地傳來兩人壓著嗓子的「密談」聲。
「這是大汗親自定下的計策……」
「……那為何今日撤兵回營，攻勢緩了下來？」
「噓……小聲點！今日退兵，並非大汗本意，實在是不得已……」
「哦？怎麼回事？」
「你有所不知……營中有人接到了密信……是袁督師那邊……悄悄遞過來的消息……」
「袁崇煥？」
「正是！密信里說……今日暫緩進攻，是因為袁督師與大汗早有約定……一切按計劃行事……過不了多久……大事就可成了！」