劇痛。
這是古元恢復意識時唯一能感知的存在。
仿佛有人將他的骨頭拆開又重新拼湊。
他試著睜眼，卻像是灌了鉛，掙扎了四五次才勉強睜開一道縫隙。
——繁星。
這是映入眼帘的第一樣東西。
墨藍色的天幕上，星辰如數不清的沙礫般密密麻麻鋪展到視野盡頭。
古元恍惚想起小時候在農村老家看到的銀河，但這裡的星空更加……不真實。
某些星座的排列方式他從未在天文圖鑑上見過。
「呃……」
他試圖說話，卻只能擠出氣音。隨著意識逐漸清晰，疼痛也愈發鮮明。
篝火燃燒的噼啪聲從不遠處傳來，古元試圖轉頭。
當一團橙紅色的火焰印入眼帘，記憶也開始拼湊。
那頭老虎——不，不是普通老虎，是額頭上長著螺旋狀尖角的怪物。
十字弩射中它左眼的瞬間，被撞飛的觸感……
「我該死了……」這個認知讓古元瞬間清醒，冷汗從後背滲出。
從數米高空被拋落，脊椎應該像枯枝一樣折斷才對。
他嘗試動了動腳趾——謝天謝地，腳趾給出了回應。
這時，他注意到自己身上纏滿的繃帶。
「醒了？」
清冷的女聲從不遠處飄來，古元瞬間回神，看到了聲音的主人。
坐在倒木上的身影籠罩在火光中，一雙白皙的尖耳若隱若現。
當對方俯身撥弄柴火時，古元看清了那張臉。
精靈。這個只在奇幻小說里見過的詞彙跳進腦海。
似乎注意到了古元的目光。
她舉起身旁的十字弩，做了個扣動扳機的動作，然後指向篝火另一側的陰影。
古元眯起眼睛，看到角虎龐大的屍體躺在那裡。
「原來如此……」
古元在心底苦笑。他的武器最終成了殺死怪物的關鍵，而這位精靈救了他。
但為什麼？
仿佛回應他的疑問，精靈突然開口說了一串音節優美的語言。
古元茫然地眨眼，對方皺起眉，又換了一種。
連續嘗試四次後，精靈的眼中閃過一抹恍然。
——外鄉人。怪不得沒見過這種發色。瞳孔亦是如此。
古元突然想起什麼，拼命用眼神示意自己的左側。
在剛才他看見了自己的背包。
雖然手機勢必摔壞了，不能使用，但此前為了以防萬一，他特地帶上了一個備用機。
飛出去不要緊，他做了防護工作，希望還能用。
……
片刻之後，精靈提著背包走回來。
她盤腿坐在古元身邊，一件件取出裡面的物品：防水手電筒、多功能軍刀、急救包……
每樣東西都讓她露出困惑的表情。
當找到那個手機大小的黑色設備時，古元急切地發出「啊」的聲音。
屏幕已經碎裂成蛛網狀，但當精靈按照古元的示意按下側邊按鈕時，黯淡的藍光還是亮了起來。
古元長舒一口氣，使用左手艱難點擊屏幕。
「說點什麼。」他用口型示意。
緊接著等待回答。
精靈猶豫片刻，對著設備說了句話，
「米莉阿爾黛。」指著自己胸口，「我的名字。」
「古元。」他調整一番氣息後回答。
「角虎的角液能治癒致命傷。」米莉阿爾黛指向死去野獸的額頭，「我取角液救了你。」
古元看向那個螺旋狀的角，現在它頂端被整齊切斷，斷面處還殘留著琥珀色的結晶。
見此情形，他長出一口氣，原來如此。
「你很奇怪。」米莉阿爾黛突然湊近，鼻尖幾乎碰到他的臉，
「衣服沒見過，膚色沒見過，發色沒見過。」
她伸出手指，捻起古元的一縷頭髮。
搓揉著，很乾淨……不，乾淨到過頭了。
這個距離下，古元甚至能聞到她身上松針與某種冷香混合的氣息。
「你來自哪裡？那把武器又是什麼？」
他注意到精靈左眼下有兩顆細小的痣——可能只是幻覺。
儘管米莉阿爾黛的問題一個接一個，但古元卻沒心思去回答。
失血過多的眩暈感再次襲來，他的眼皮變得沉重，視野邊緣開始發黑。
在陷入黑暗前的最後時刻，他聽見翻譯器斷斷續續的輸出：
「睡著了嗎……罷了。」
「既然如此，明天見。」
……
劇痛將古元再次喚醒時，天光已經大亮。
晨露順著耳邊的小草滴落，他發現自己被移到了篝火餘燼旁，身上蓋著某種動物毛皮。
他試著活動手指，驚喜地發現右臂恢復了知覺。
然後，他就察覺到了異常——左側傳來均勻的呼吸聲。
古元僵硬轉頭，米莉阿爾黛躺在他身邊，銀白色的頭髮鋪散在毛皮上。
她的臉頰幾乎貼著自己，精靈的睫毛在晨光中近乎透明。
近……太近了。
古元甚至能感受到她的鼻息。
也就是在這一瞬間，他迅速側過臉頰。
心臟開始狂跳。
古元不確定這是因為驚嚇還是別的什麼。
「唔……」
米莉阿爾黛甦醒過來，倦怠的低吟從鼻腔里溢出，宛如貓科動物伸著懶腰。
她半撐著身子從地上坐起，先是揉了揉散亂的頭髮——昨天喝酒太多，有些宿醉。
隨後，才將一雙迷濛而慵懶的眸子看著身旁的古元。
見其似乎在躲避自己的樣子，她嘴角掛著一抹若有若無的淺笑：
「你醒了。」
米莉阿爾黛突然俯身貼來，古元聞到了更濃郁的那種冷香。
她用手指輕輕捻起古元身上的繃帶。
血跡早已乾涸。
「嘶……」
「不錯，恢復的很好，大概再靜養一星期，你就能痊癒了。」
古元忍痛吸氣，聽見這個數字，眼睛微微睜大。
原先感受到的那種曖昧氛圍突然消失不見。
取而代之的是濃濃驚訝與慶幸。
一個星期？
這種致命傷勢，居然只要一個星期就能痊癒？
這個世界……
轉頭。
對上了米莉阿爾黛那雙正細細審視的眸子。
察覺古元難以置信的目光，她嘴角揚起一抹輕笑。
這笑容在她那淡漠的臉上理應格外違和，但此刻卻顯得格外舒心。
她伸手捋了捋耳邊髮絲，視線眺望薄霧中角虎的屍體，語氣從容且優雅：
「不必驚訝，因為，這就是魔物。」
「極少數的一部分在死後會掉落素材。」
「你繼續休息吧，一個星期後，再出發。」