安撫了千恩萬謝的巴頓和一眾新加入的難民。
看著他們融入霜棘村的勞作洪流之中。
楊爾德心中稍安。
他轉身走向村政廳，準備規劃一下，新增人口帶來的資源配給問題。
與此同時。
霜棘村數百里之外。
被世人稱為「永寂廢土」的腐化之地里。
天空昏黃，大地皸裂，
空氣中瀰漫著一股混合了腐爛與硫磺的怪異臭味。
死寂是這裡的主旋律。
只有偶爾不知從何處傳來的嗚咽和嘶吼。
而在這片廢土的深處。
一片詭異的，類似宮殿的建築，就坐落於此。
大殿內。
王座之上。
一道紅裙身影慵懶地斜靠著。
那紅裙原本應是極其華貴的款式，用料講究，繡著繁複的暗金色紋路。
但如今只剩下襤褸的布條和暗淡的顏色。
紅裙身影皮膚蒼白，毫無血色，但面容依舊稱得上姣好二字。
卻帶著一股非人的冷漠和深入骨髓的邪氣。
高高在上的姿態令人心悸。
而這道紅裙身影，便是這片區域腐屍大軍的統御者！
一位被腐化之力侵蝕，卻保留了部分生前智慧與貴族儀態，連天賦能力也一併被腐化了的墮落者！
手底下的腐屍，都齊聲讚頌其為紅衣女王！
而此刻，紅衣女王正用指尖輕輕敲擊著王座扶手。
王座下方，幾隻形態各異、但同樣散發著危險氣息的變異腐屍，全都恭敬的匍匐在地，如同最謙卑的臣僕。
其中一具腐屍格外奇特。
它體型不算巨大，但頭顱異常碩大，開裂的下顎無法閉合，露出口腔內無數細密震顫的黑色肉須。
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正發出一連串意義難明、忽高忽低的嘶吼與嗚咽，其間夾雜著牙齒瘋狂磕碰的噠噠聲。
這聲音在活物聽來只是令人發狂的噪音。
但在紅衣女王耳中，卻是一份清晰的情報。
嘶吼聲停止了。
紅衣女王敲擊扶手的指尖微微一頓。
她那雙沒有任何溫度的眼眸緩緩抬起，望向黑岩堡的方向，仿佛能穿透無數距離的阻隔。
「聖光的氣息…」
紅衣女王聲音沙啞而縹緲，還帶著貴族的腔調：
「那些教會的光芒令人作嘔，卻總是自不量力，試圖照亮不該他們觸及的黑暗！」
紅衣女王微微坐直了身子。
「看來，是時候給這些不識趣的光明走狗一個深刻的教訓了。」
「讓他們永遠沉寂在北境的風雪裡。」
紅衣女王的目光掃過王座下匍匐的腐屍僕從。
最終落在兩個靜靜侍立的身影上。
這兩隻腐屍與其他腐屍截然不同。
它們的身軀更加完整，扭曲的形態中透著一股精悍與危險的力量感。
一個身形瘦長，四肢著地，指爪是閃爍著金屬寒光的漆黑利刃，關節反曲，充滿了爆炸性的速度感。
另一個則如同一個小型的肉山，渾身覆蓋著厚厚的、板結的污穢角質層，雙臂異化成兩柄巨大而粗糙的骨質重錘，僅僅是站在那裡，就散發出令人窒息的力量壓迫。
它們身上隱隱散發出的能量波動，已經超越了青銅級，赫然達到了白銀級水平！
足以輕易團滅一支小型的貴族軍！
是紅衣女王麾下的兩名得力幹將！
「去吧。」
紅衣女王輕輕揮了揮手。
打發兩個僕役去完成一件微不足道的小事：
「找到那支車隊，把那些教會的人，統統解決掉！」
「我不希望再聽到他們的消息。」
兩名白銀級腐屍同時發出一聲低沉而嗜血的咆哮，算是領命。
下一刻，它們的身影一晃，如同鬼魅般消失在了大廳的陰影之中，速度快得驚人。
紅衣女王則重新慵懶地靠回王座。
仿佛只是做了一件無足輕重的事情。
……
此時。
艾薩克神父和巡行使團的其他成員，剛剛結束了在一場村子的布道傳教。
正在離開村子，返回男爵堡壘的路上。
北境冰雪茫茫，道路也格外難行。
第一輛馬車裡，艾薩克神父正閉目養神，暗自禱告。
北境條件貧苦，比起富饒的帝都，簡直堪稱鳥不拉屎的窮鄉僻壤。
他此刻只想儘快完成報告，離開這苦寒之地。
後面的馬車裡，資深修女瑪莎依舊保持著刻板的坐姿，其餘幾名修女則有些疲憊，在搖晃的車廂里昏昏欲睡。
十名聖殿衛道士騎著馬，護衛在車隊前後。
他們的神情略顯放鬆，但長期的訓練仍讓他們保持著基本的警戒隊形。
鎧甲隨著馬匹的行進發出有節奏的輕響。
突然！
咻！
一道極其輕微的破空聲響起。
隊伍最前方的一名衛道士猛地身體一僵，一道黑影從他身旁山石的陰影中暴起！
兩隻閃爍著金屬寒光的漆黑利爪，快得只留下一片殘影，輕而易舉地刺入了他脖頸處的鎧甲縫隙，扎穿了他的脖子！！
這名衛道士甚至沒能看清偷襲者的模樣，發出一聲警告，就從馬背上突然栽落，鮮血瞬間染紅了雪地。
「敵襲！結陣！」
衛道士隊長瞳孔驟縮，聲嘶力竭地大吼，猛地拔出了長劍。
訓練有素的衛士們立刻試圖向馬車靠攏，組成防禦圈。
但太晚了！
另一側，那個如同肉山般的白銀腐屍，咆哮著從一處土坡後衝出。
根本無視了衛道士們的斧頭和刀劍。
由手臂特化而成的，一柄巨大的骨質重錘，帶著恐怖的風壓狠狠砸下！
砰！！
一聲沉悶到極致的巨響！
一名衛道士連人帶馬，竟然被硬生生砸成了肉泥！
鎧甲破碎，血肉和內臟四處飛濺，在地上形成一個可怕的凹坑！
戰鬥在瞬間就進入了最慘烈的階段！
「居然有兩隻腐屍！而且好強！」
「難道是青銅級？不對，可能更強！」
「為了聖光！擋住它們！」
衛道士們又怒又恐。
眼睛都紅了，瘋狂地揮舞著長劍劈砍。
但他們的攻擊，落在那個肉山腐屍厚厚的角質層上，只能留下淺淺的白痕，火星四濺。
而那個速度奇快的利爪腐屍，則如同鬼魅般在隊伍中穿梭，每一次閃現，都必然帶起一蓬血雨和一聲短促的慘叫。
它的利爪削鐵如泥，撕裂精鋼鎧甲，如同撕開紙片一般輕而易舉！