郝參軍的府邸翁萬達頭一次來，觀其府可以見其品性，照郝仁平日咋呼的性子該是窮人乍富的做派，待走進，出乎意料，卻如寒山古寺雨打霜枝。
「翁總兵，這邊。」郝仁引著翁萬達從磚道往暖閣去。
二人坐定。
「說吧，你是如何想的？」翁萬達迫不及待開口。
「嗯，您是問九邊的事，還是宮裡的事。」
「九邊的事便是宮裡的事，宮裡的事便是九邊的事。」
「是了。」郝仁笑笑，「先說您的處境。」
翁萬達苦笑：「一日一變。」
「似有變，卻也有沒變的。」
「什麼沒變？」翁萬達前傾身子。
「翁大人莫急。」郝仁悠然起身，用銅鉤子撥動火盆里的黑炭，翁萬達心中忐忑眼睛沒個落處，於是跟著看過去。
只見銅鉤子把最上面覆著的幾塊黑碳撅起，下面的碳已燒得發紅，但仍不見熱，合著是沒把上面的燒透。師爺撅起上層的黑碳用火熏了一會兒，熏到上層的黑碳發紅這才放下，火盆登時躥上熱乎氣兒。 「噔噔」磕打幾下銅鉤子，帶起一片灰，少頃，暖閣外有人喚道。
「老爺。」
「進來吧。」
翁萬達眯起眼睛打量師爺，面露不悅。
胡大、趙平、劉瘸子三人魚貫而入。
「這位大同總兵翁萬達，來拜見翁總兵。」
「拜見翁總兵！」三位漢子齊聲道。
「趙平。」
「爺！」趙平振前一步。
郝仁笑笑：「翁大人，您看這廝咋樣？是我從遼東府總兵手下搶過來的好苗兒，見過血殺過人，手上活兒利落，做個總旗不過分吧。」
翁萬達被郝仁理所當然氣笑，挨個數落
「沙明傑當了坐營官，戚繼光當了百戶，這會兒又來個總旗，郝參軍手下真是人才濟濟啊，小小的府邸比總兵衙門還氣派。」 睃拉這個叫趙平的漢子，好像確實不錯！身條、氣魄比大多九邊府兵都要兇悍！是個能搏命的主兒！
「你們先出去。」郝仁揮揮手。
趙平三人退出去。
翁萬達問道：「你這是什麼意思？」
「為您舉薦賢才啊。」
「合著你的人全是賢才？」
郝仁嘆道：「內舉不避親，再說了，這哪是我的人，您用了他們，他們不就是您的人嗎？」
「沙明傑和戚繼光還不夠？」
「您想想，沙明傑和戚繼光幹得如何。」
翁萬達一怔。
雖說這二人，尤其那個叫沙明傑的，是被郝仁強舉上來的，但幹得極好。
沙明傑本就是縣令出身，更有在浙江沿海的經歷，集書生匪氣於一身，治理兵痞子可謂如魚得水，兵營肉眼可見的肅整不少。 「確實不錯。」
「那您看吧！」郝仁啪得一拍手。
暖閣十幾步外，趙平頰上泛紅，其餘倆人則各有所思，趙平想和另倆人說點什麼，見氣氛有些古怪，望向劉瘸子，劉瘸子似躲著這視線一般，見狀，趙平心頭的激動瞬間被澆落大半。
「進來。」
暖閣內隱約傳來郝仁的喚聲。
胡大和劉瘸子倒比趙平先動身，趙平回過神，跟進暖閣內。
「你叫趙平？」
「是，翁總兵。」
趙平沒了剛才的興奮勁兒，瞅著穩當不少。
師爺身子靠後，視線划過仨人，愜意的吸溜了一口茶。
在京時，夏言總問郝仁，「當官了以後要做什麼？」郝仁一時答不出來，他是為了當官而當官，真當上官後，郝仁正經想過這個問題，目前的想法是.……當更大的官。
無論是為了活下去，還是為了有一番作為，都只有這一條路。 從前的郝仁是給別人做事，但是，官要想做得大，也要有人給自己做事。
現在郝仁手下能用的人不少，
走商道的葉氏、徽商老吳、夏敬聲。
走官道的沙明傑、戚繼光。
走匪道的王直。
還有沒用上的二狗子、趙平、胡大幾人。
如何能讓這些人徹底為我所用，師爺沒少琢磨。
「明日隨我去校場，有本事不是嘴上說說的，你在遼東府待過，該知道規矩，世襲的路和你們這種泥腿子不搭噶，想上進只有兩條路，除了軍功就是演武。看你本事，打過了小旗你就是小旗，打過了總旗你就是總旗。」
「若我能打過百戶呢？」
翁萬達呵呵一笑：「我讓你做個百戶有何不可？」
說罷，翁萬達視線轉向另外倆人，他一眼就看出這倆也是狠手。
「明早你倆也去，一個規矩。」 胡大和劉瘸子大喜，齊齊看向師爺。
師爺點了點頭，
「明天別給我丟臉。」
「是！」
「你們去前花廳等著。」
見三人退下後，翁萬達直視師爺，「我全給你安排上，你別一個屁一個屁往外崩了，痛快說事！」
「嘿嘿，」師爺覥著臉一笑，「說到哪了來著？」
「不變！」
「啊，對對對。形勢一日一變，但您的處境卻一直沒變過，您是個填陷人物。」
「你說我是個白白受過的替死鬼。」
「現在是。」郝仁點點頭。「嘉靖二十一年無非兩件事：用人、用錢。吏部尚書空懸，大同巡撫龍大有京察，兵部尚書劉天和放出內閣，其餘各部的佐貳官都被插上了新人.……」
郝仁口中的事不算朝中密辛，從邸報函文中皆能看到蛛絲馬跡，可經過他的嘴一說，樁樁件件似乎有了不一樣的味道。 「再就是錢。一處是九邊用錢，一處是通貢掙錢。」
翁萬達畏蒽在梨花木圈椅內，這梨花木似成了活物般瘋漲，四面八方要把翁萬達錮進圈椅內。翁萬達坐不住，騰得站起，心有餘悸的回看圈椅一眼，哪有什麼異樣？
「您再想想，真造上城牆要花多少錢？」
沒頭！這事就是個無底洞！
一萬兩銀子有一萬兩銀子的造法，十萬兩銀子有十萬兩銀子的造法！
「難怪二位京察官先到總兵衙門，他們是要先看看我。」
「是了。」郝仁點點頭。
翁萬達來回踱步，從懷中抽出幾張田契，遞給師爺，師爺接過仔細看了一遍。
田契上畝數、塊數、界樁連屬情況俱記載的清楚，瞅著並非東一榔頭西一榔頭，是成片的上上田地，田主欄底下寫著翁萬達。
翁萬達臉上泛出了狠色
「既然無論都是個填陷，不如我把這些田契交了，賄賂喻茂堅！」
師爺稍怔，挑起大拇指， 「這招真陰損！」
二人又密談了半個時辰，送走翁萬達，師爺喘口氣轉去前花廳。
「好了！好了！」
師爺走進前花廳，鸚哥又開始嚷嚷，鬧得師爺抽了下鳥籠，等候多時的趙平三人起身。
「老爺。」「師爺。」
「還叫師爺啊？」郝仁笑笑，看著劉瘸子問道。
幾人全看向劉瘸子，劉瘸子不知該說什麼。
前花廳的花盆日夜不息，師爺走到火盆旁微微彎腰烤手，
「在益都縣時，你哥是同知，你自覺出身不錯有些傲氣，初來時，叫了我一聲師爺我沒說什麼，我覺得給你置辦一身行頭也該改口了，到底你也沒改口……劉瘸子，你有點給臉不要臉。」
郝仁平地炸雷，面無表情的看著火盆，嘴上的話卻極重。
「師……我.……」劉瘸子想張口解釋，但師爺是何許人也？說什麼都似狡辯。劉瘸子只能低著頭，低著頭瞅到的還是沙明傑帶他置辦的新靴子。
「我對趙平是偏心，因他對我忠心。你們都和我共事過，應該知我的性子，愛欲其生，恨欲其死。劉瘸子！」 劉瘸子渾身激靈，那點傲氣被一嗓子震散，
「老爺！」
師爺懸在火盆上的手不高不低。
「我對你仁至義盡，想讓我用你，你要先把自己當自己人，沒有我，你狗屁不是，知道嗎？」
劉瘸子低下頭，「是，老爺。」
「明日去爭個總旗，爭不到你也別回來了，我不養吃白食的。」
聞言，劉瘸子胸前一股無名火拱起來。
「爺！您放心！」
「趙平。」
「爺。」師爺一番話，說得趙平大為感動。
郝仁腰背挺直插手看過去。
「百戶底下有兩個總旗，總旗下面有十個小旗，小旗再往下就是一抓一大把的卒子，僧多粥少，把你那點兒同情別人的勁頭用在自己身上。悲天憫人？你現在不配。」 趙平心服口服：「爺，明天我做不上百戶，我也沒臉回來了。」
郝仁用鼻子嗯了一聲。
對這幾人的敲打很必要，因表面上看，這些官職是翁萬達給他們的，師爺不過是個掮客，師爺得讓這幾個人明白，給他們飯吃的人到底是誰。
背手走到胡大身前，師爺俯視著胡大頭頂的腦瓜旋兒，帶著笑意說道，
「一旋好，二旋壞，三旋四旋死得快。一，二，胡大，你有兩個旋兒啊。只是不知前人留的話是何意，說好，是說人好，還是命好呢？」
「壞了！壞了！」
一聽好壞這倆字，鸚哥又活泛了。
不等胡大張口，師爺問道，
「近些日子委屈不？」
胡大一身本事，做個都督綽綽有餘，他能不委屈嗎？
「給爺做事，不委屈。」
「呵呵，你把二狗子的事都搶了，他沒事做了，明天也讓翁總兵看看，別以為我是任人唯親。」 「知道了！爺！」
三人對視一眼，不禁站得隔開些距離，紛紛起了爭心。
見到這場景，師爺方心中稍定。
……
夤夜
喻茂堅沒住進龍大有安排的大同鎮以北，而是在南市隨意尋了個會館落腳。
叩，叩。
「喻大人……您睡了嗎？」
「順之啊，沒睡。門沒閂，你進來便是。」
吏部給事中周怡推門而入，
「我見您屋內還有燭色，便來問問。」
「你是為白天的事而來？」 「是。」
「坐。」周怡並非彎彎繞繞的人，坐定後問道，「您看龍大有這京察.……」
周怡得知道喻茂堅的態度，倆人也好同進退。
「龍大有的京察挑不出毛病，在任九年，山西一片算治理的不錯，雖時有小誤，倒沒出過大岔子，也算難得。我們如何想的一應記下，上疏給陛下就是。」
「可是.……」周怡面露難色，「龍大有對韃子主戰。」
「你之前不也極力主戰嗎？」喻茂堅看了周怡一眼。
周怡面露悔色：「真來到這兒，我才知道自己有多蠢，打？怎麼打？再說，陛下派我來，未免沒有把吏部尚書留給龍大有的意思，是讓龍大有做第二個夏閣老？我實在想不明白。」
「世上本無事。你我二人是來京察的，龍大有如何，我就上疏如何，順之，你想多了。」
周怡眨眨眼，似有幾分明悟。
京中的各府院現在是一團漿糊，自己一個科道官能做什麼？把自己份內的事做好就不錯了。
喻茂堅示意周怡看看几案上的田契，周怡驚道，
「您收了？！」 「為何不收，此事也要如實上疏。」