循著何虎所指的方向，凌辰強撐著身體，跟隨著少年，踉蹌地向著那炊煙升起處走去。越是靠近，空氣中那股屬於人間煙火的氣息便越是清晰，混雜著柴火，泥土的氣息，驅散了些許荒原的荒涼。
穿過這片樹幹扭曲散發著微弱紫色螢光的怪異樹林，眼前的視野豁然開朗。
一條渾濁的、流速緩慢的大河蜿蜒在這荒原之上，河水呈土黃色，裹挾著泥沙，無聲地流淌。在河灣一處地勢稍高的北岸，背靠著一座光禿禿，只有些耐旱荊棘生長的石山，一片村落安居在此間。
那便是何虎口中的「河村」
村子的景象，倒是讓凌辰心頭一沉。所謂的村子，簡陋得近乎原始。外圍的圍牆是用大小不一的黑色巨石粗糙壘砌而成，許多地方已經坍塌，只用些木樁和荊棘勉強填補，形同虛設。圍牆內的房屋也大多是石頭和泥巴混合搭建，大小不一，高低參差不齊。
何虎帶著凌辰走近村口那扇用粗糙木頭釘成的柵欄門時，幾個正在門口空地玩耍的孩子，他們衣衫襤褸，瘦骨嶙峋。孩子們看到何虎，剛想打招呼，目光隨即落在他身後渾身血跡卻穿著不同服飾的凌辰身上。
剎那間，孩子們臉上的表情由麻木轉為驚恐，如同受驚的兔子般，發出一聲短促的尖叫，扭頭表朝著村子裡跑去，一邊跑一邊用帶著哭腔的聲音嘶喊：「外人！有外人來了！虎子哥帶外人回來了！」
低矮的石屋裡，陸續探出一個個腦袋，有男有女，有老有少。無一例外，他們都面黃肌瘦，眼神空洞，長期營養不良和艱苦的生活在他們臉上刻下了深深的愁容。
村民們下意識地後退，仿佛凌辰是什麼十惡不赦的人。空氣中瀰漫開一種無聲的恐慌，比荒原上的寒風更刺骨。
何虎沒料到村民們的反應如此激烈，他有些手足無措，連忙大聲解釋道：「大家別怕！這位大人不是壞人！他剛才在荒原上救了我的命！要不是他，我就被沙蠍咬死了！」
然而，他的解釋在村民們根深蒂固的恐懼面前顯得蒼白無力。就在這時，一個蒼老卻帶著幾分威嚴的聲音從村子深處傳來。
「都聚在這裡做什麼？散開！」
人群自動分開一條道路，一位老者拄著一根磨得光滑的木杖，緩步走了過來。他身形佝僂，臉上布滿了刀刻般的風霜皺紋，一雙眼睛警惕的看著凌辰。他身上穿著打滿補丁的粗麻衣服，但凌辰能清晰的感受到，這位老者體內蘊藏著一股微弱的能量波動——大約在凝脈中期左右。
老村長的目光首先嚴厲的掃過何虎：「虎子，怎麼回事？」
何虎連忙上前，將之前的遭遇快速的說了一遍。最後補充道：「爺爺，這位大人傷得很重，是好人，我才帶他回村的。」
老村長聽完，渾濁的目光仔細的打量起凌辰。他看得出凌辰傷勢極重，氣息萎靡，但看凌辰異域服飾，而且行為舉止都充斥著與這片荒原格格不入的銳氣，都昭示著他絕非普通流落至此之人。
「老朽何望，是這河村的村長。」老村長聲音沙啞的開口，帶著濃濃的審視意味，「多謝閣下出手救了我這小孫子，不知閣下從何而來，為何會流落至此？」
凌辰深吸一口氣，壓下喉部的腥甜，儘量讓自己的語氣顯得平和，拱手道：「何村長，在下凌辰。因……遭遇意外，被空間亂流卷至此地，身受重傷，對此地一無所知。幸得何虎小兄弟指引，才尋到此處，只求能有個暫時落腳養傷之處，絕無惡意。」
他話語坦誠，提及空間亂流時，何望村長的眼神微微波動了一下，但警惕並未減少分毫。在這荒原，任何外來者都可能是麻煩的源頭。
就在這時，旁邊一間石屋裡傳來一陣孩童的痛苦呻吟聲，伴隨著婦人低聲的啜泣。
凌辰循聲望去，只見那石屋門口，一個婦人抱著一個約莫五六歲的小男孩，男孩的一條小腿腫脹發黑，上面有幾個明顯毒蟲叮咬的傷口，正散發著淡淡的腐臭氣息。男孩額頭上冷汗直冒，臉上痛苦地扭曲著。
周圍村民見狀，臉上也只露出不忍和無奈的神色，他們似乎也幫不上忙。
凌辰心中一動，他想到自己的行囊里，似乎還有一小瓶當初三師兄墨守心給的最普通的療傷解毒丹藥。這丹藥對於修行者來說效果一般，但對於凡人，尤其是治療這種毒傷，或許有奇效。
他慢慢的從行囊里取出了一個白色的小瓷瓶，拔開瓶塞，倒出一粒散發著淡淡清香的褐色藥丸，走到那婦人面前，遞了過去：「這位大嫂，這枚丹藥或許能緩解孩子的痛苦，清餘毒，外敷一半，內服一半便可。」
那婦人愣住，看著凌辰手中的藥丸，又看看凌辰，眼中充滿了難以置信和一絲希望。她扭過頭看向何望村長。
何望村長思忖片刻，最終，微微的點了點頭。
婦人這才顫抖著接過丹藥，按照凌辰說的方法，小心翼翼地碾碎一半，敷在男孩腫脹的傷腿上，又將另一半給男孩服下。
丹藥的效果立竿見影。不過片刻功夫，男孩腿上的腫脹就以肉眼可見的速度開始消退，黑色也漸漸變淡，痛苦的呻吟聲變成了平穩的呼吸，最終沉沉睡去。婦人大喜過望，抱著孩子就要給凌辰磕頭，被凌辰連忙阻止。
這一幕，被所有村民看在眼裡。他們看向凌辰的眼神，終於少了幾分恐懼，多了幾分驚奇和一絲難以言喻的複雜情緒。
何望村長緊繃的臉色也緩和了些許，他長嘆一聲，對凌辰道：「凌……小友，多謝贈藥。這孩子的爹，上月去礦坑，沒能回來……若是他再出事，他娘怕是也活不下去了。」
他頓了頓，側身讓開道路，語氣緩和了不少：「若小友不嫌棄，便隨老朽來吧。村中雖破敗，尚有一間空置的石屋可供暫歇。至於你的傷勢……唉，村里條件有限，怕是……」
「多謝何村長，能有一隅之地容身，凌辰已感激不盡。」凌辰真誠地道謝。他知道這枚普通的傷藥，卻能讓他暫時棲身此處來療養身體。
跟著何望村長向村里走去，沿途看到的依舊是破敗和貧窮。凌辰忍不住問道：「何村長，此地……為何如此艱難？你們靠什麼維繫生計？」
何望村長佝僂的背影似乎又彎曲了幾分，他用木仗指了指村子背後那座光禿禿的石山，聲音帶著無盡的苦澀；「看見那座山了嗎？山腳下，有一個廢棄的晶石礦坑。我們河村，還有附近幾個像我們一樣的村子，活命的指望，就是去那礦坑去挖那些最低等的'血晶石'」
「血晶石？「
「嗯，」何望村長點點頭，「一種蘊含血氣能量的下品礦石，對真正的修行者用處不大，但偶爾會有荒原的行商收購，我們用採集到的血晶石，換取一點點糧食，鹽巴、粗布和必要的工具。那礦坑深處，環境惡劣，時有塌方，還有各種毒蟲凶物潛伏其中！」
「難道就沒有別的出路麼？就沒有人管一管麼？」凌辰想起了自己在碎星閣和月影族的境況，詢問道。
何望村長重重的嘆息了一聲，臉上露出深深的無奈和驚恐，「有，當然有人管，在這片荒原東邊幾百里外，有一個黑煞幫，他們是這裡的霸主。每隔兩三個月，他們就會派人來徵收血晶石，若是沒有，便會要求用人丁沖抵，有點姿色的女孩子就被拉去侍奉那些所謂的大人，而男孩子就被沖抵勞工，被派去挖礦。上游的一個小村子，就是因為血晶石不夠，又交不出人丁，被他們一把火燒了個精光，一個沒留！」
「黑煞幫！」凌辰喃喃道，這個聽起來要比凌雲宗和墨玄宗更加邪惡的組織，竟能讓這方天地如此不堪。
何望村長將凌辰帶到村子角落一間閒置的石屋前。石屋很小，裡面只有一張鋪著乾草的石頭床榻，布滿灰塵和蛛網，但至少能遮風避雨。
「凌小友，你就在此安心養傷吧。我會讓虎子給你送些清水和吃食過來，雖然粗陋……至於你的傷勢，老朽無能，實在……」何望村長臉上帶著歉意。
「村長已經幫了大忙，凌辰銘記於心。」凌辰再次拱手。
何望村長點了點頭，不再多言，拄著杖轉身離開了，背影在夕陽下拉得很長，充滿了無力感。
凌辰推開那扇吱呀作響的木門，走進石屋，一股陳腐的氣息撲面而來。他簡單清理了一下石床上的灰塵，盤膝坐了上去，開始嘗試運轉辰動衍脈訣，汲取空氣中那稀薄而狂暴的靈氣，修復體內的傷勢。過程緩慢而痛苦，此地的靈氣質量遠不如碎星閣，甚至比玄洲大陸的大部分地方都差。
不知過了多久，屋外傳來細微的腳步聲。凌辰收斂氣息，睜開眼。
只見門縫處，一個小腦袋小心翼翼地探了進來，正是村長何望的孫子，那個叫何虎的少年。他手裡端著一個破口的陶碗，裡面盛著半碗清澈的河水，還有一小塊黑乎乎的、看不出原貌的乾糧。
「凌……凌辰大哥，」何虎怯生生地開口，將東西放在門口的石墩上，「爺爺讓我給你送點水和吃的。」
「多謝。」凌辰溫和地笑了笑。
何虎卻沒有立刻離開，他站在門口，一雙因為瘦削而顯得格外大的眼睛，好奇地、一眨不眨地打量著凌辰。那眼神中充滿了對他的好奇，看著這個與他見過的所有人都不同的大哥哥。
凌辰也看著這個孩子，看著他眼中尚未被生活完全磨滅的光彩，心中暗暗做出了決定。
（想重開一本書，接著這一本繼續寫第二卷，重新打磨一下開篇，進入簽約審核流程，第一卷就此完結，不知可否？）