夕陽將天邊的雲彩染成橘紅色，餘暉灑在小鎮唯一的街道上，拉長了兩人一馬的影子。
空氣中不再只有單調的風沙味，還混雜著新木料的清香和遠處傳來的人語喧囂。
那座教堂如今已經消失無蹤。
它的地基被清理乾淨，變成了一片空地，幾塊刻著名字的墓碑靜靜地立在那裡，其中一塊屬於老湯姆、警長還有巴雷特。
孩子們在空地旁追逐嬉戲，他們的笑聲清脆，驅散了這片土地上空的陰霾。
「看來這裡恢復得不錯。」傑克勒住馬韁，環顧四周。
鎮民們的臉上雖然依舊刻著生活的風霜，但眼神里多了幾分生氣。
看到傑克和安娜，他們只是投來好奇的目光，有些人甚至會主動點頭致意。
「他們學會了依靠自己。」安娜的聲音一如既往的平靜，但傑克能聽出其中一絲不易察覺的讚許。
兩人翻身下馬，將馬匹拴在酒館外的木欄上。
酒館的招牌被重新擦拭過，推開那扇吱呀作響的門，一股混合著啤酒、烤肉和汗水的鮮活氣息撲面而來。
酒館裡坐滿了人，礦工們結束了一天的工作，正大聲地吹噓著今天的收穫，幾個牛仔模樣的人則在角落裡安靜地玩著牌。
吧檯後，一個熟悉的身影出現了。
是阿貝爾。
他看起來比上次見面時憔悴了些，眼下有著濃重的黑眼圈，但他的腰杆挺得筆直，胸前別著一枚用銀塊粗糙打磨而成的鎮長徽章。
「傑克！守夜人，你們還活著！」阿貝爾看到兩人，放下了手中的酒杯，高興的站了起來。
「代理鎮長？」傑克指了指他胸口的徽章。
「鎮上總得有個人站出來。」阿貝爾苦笑了一下，「其實這次的委託，就是我以響尾蛇鎮的名義發出的。」
他給兩人倒了兩杯清水，壓低了聲音：「我們重新開啟了銀礦。
一開始很順利，挖出的銀礦石足夠我們重建家園，鎮子也一天天好起來。我們甚至自發組建了巡邏隊，提防著荒野上的危險。」
他的目光轉向窗外，看著那些在街上巡邏、手持武器的鎮民，眼中閃過一絲自豪。
「但就在一周前，出事了。」他收回目光，神情變得凝重，
「負責挖掘最深處礦道的幾個礦工，再也沒有回來。後來有人說，晚上能聽到礦洞深處傳來奇怪的……像是咀嚼骨頭的聲音。」
傑克和安娜對視一眼，心中瞭然。
「所以，你們暫停了開採？」
「是的，」阿貝爾點頭，
「我們封鎖了那片區域，但這不是長久之計。響尾蛇鎮的命脈，就在那座銀礦里。我們不能永遠活在恐懼中。」
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傑克看著眼前的阿貝爾，如今，他已經能扛起一個鎮子的未來。
「嗯，我們接下這個委託了。」傑克說道。
離開酒館，夜幕已經降臨。
「你變了。」路上，安娜突然開口。
「是嗎？」
「以前的你，」安娜回憶著，「更像一個只為自己活命的獨行俠。」
「或許吧，」傑克低聲說，「有些東西，總得有人去守護。」
安娜沒有再說話，只是默默地將一把裝滿了銀質子彈的備用彈匣，塞進了傑克的手裡。
礦洞入口黑漆漆的，像一隻擇人而噬的巨獸之口。
白天開採的熱鬧早已散去，只剩下陰冷的風從裡面倒灌出來，帶著一股潮濕的泥土腥味和一絲若有若無的腐臭。
兩人點亮了提燈，昏黃的光芒只能照亮眼前幾米的範圍，更深處，是無盡的黑暗。
傑克深吸一口氣，黎明吐息法在體內緩緩運轉，驅散了那股深入骨髓的寒意，也讓他的感官變得前所未有的敏銳。
他一手提燈，一手握著那把銀質匕首，與手持獵槍、神情戒備的安娜一起，並肩走進了那片深邃的黑暗之中。
兩人手中的提燈，昏黃的光芒只能照亮眼前幾米的範圍，更深處，是無盡的黑暗。
傑克深吸一口氣，黎明吐息法在體內緩緩運轉，驅散了那股深入骨髓的寒意，也讓他的感官變得前所未有的敏銳。
他一手提燈，一手握著那把銀質匕首，與手持獵槍、神情戒備的安娜一起，並肩走進了那片深邃的黑暗之中。
礦道狹窄而潮濕，岩壁上滲出的水珠在燈光下閃著微光。他們的腳步聲在死寂的通道里迴響，顯得格外清晰。
「嘶嘶——」
一陣細微的、如同蟲豸爬行的聲音從前方的拐角處傳來。
傑克瞬間停下腳步，將提燈交到左手，右手反握匕首，身體壓低，如同一隻蓄勢待發的獵豹。
安娜也同時舉起了獵槍，槍口對準了黑暗。
他的聽覺，在吐息法的加持下，已經能捕捉到常人難以察覺的動靜。
下一秒，一道黑影猛地從岩壁上竄出，快如閃電，直撲安娜的面門！
那是一隻扭曲的、如同蜥蜴與蝙蝠結合體的低階惡魔——一隻潛伏魔。
安娜的反應極快，槍口下意識地就要移動。但傑克的速度，比她更快！
他沒有絲毫的慌亂，身體向左側滑出一步，手中的銀質匕首在空中劃出一道冰冷的弧線。
沒有多餘的動作，沒有絲毫的遲滯，精準地切入了那隻潛伏魔柔軟的腹部。
「噗嗤！」
綠色的血液噴濺而出，潛伏魔發出一聲尖銳的哀鳴，重重地摔在地上，抽搐了幾下便不再動彈。
【消滅潛伏魔x1】
【獲得榮譽值：5】
【劍術熟練度+5，當前：熟練 98/1000】
整個過程，發生在電光火石之間。
安娜舉著獵槍的動作甚至還未完成，戰鬥就已經結束了。
她看了一眼地上那被一擊斃命的惡魔，又看了一眼姿勢沉穩、呼吸平緩的傑克，黑曜石般的眼眸中閃過一絲驚訝。
這已經不是簡單的戰鬥技巧了，而是一種近乎本能的、對時機和距離的完美掌控。
「走吧。」傑克沒有多言，甩掉匕首上的污血，繼續向前。
越往深處走，惡魔的數量越多。它們像是礦洞裡滋生的毒菌，從岩石的縫隙、廢棄的支架後不斷地湧出。
但這些，都成了傑克提升實力的最佳養料。