誰也沒想到好好的糧倉，竟會被暴雪壓塌！
也是昨天的風雪太過酷烈，連堅固的倉棚都撐不住，真是天降橫禍。
衙役們痛惜道：「知府大人恪盡職守，親自帶隊巡查倉儲，竟遇上了這樣的危險。勤勉之人，最終卻落得如此下場，實在可惜！」
「誰說不是天意難違，造化弄人呢！」
「知府大人一心履職，風雪天還帶隊巡查糧倉，心繫民生。這樣勤政的好官，竟遭天妒，實在可惜！可嘆！」
「……」
事後，衙役、仵作細細勘驗了坍塌現場，以及魏臨嵩的屍身。
糧倉確實是因為積雪過載，才坍塌的。
魏臨嵩周身也沒有打鬥、被人加害的痕跡。屍身僵硬、寒涼，是被重物壓困失溫，窒息殞命的。
所有人都覺得，這只是一場因天災導致的意外，魏臨嵩是因公殉職。
下面的官員結合倖存衙役的親眼證詞，將此事歸檔，呈報給上級。
……
京城頂層的權貴們都知道，魏臨嵩一生都在鑽營仕途，功名權位是他最大的執念。
但這些事情，普通百姓不可能明白。
鄉野市井之人，不懂朝堂的派系傾軋，更無法得知後宮的暗流詭譎。
他們辨不出一名官員勤政，是出自赤誠的本心，還是為了功利。
冀州的百姓只知道，自從魏大人調到這裡來做知府，他們的日子在一點點變好。
從前的冀州，地瘠民貧，風沙肆虐。冬日暴雪封城，棚戶坍塌，必會導致流民遍野，糧價飛漲。
凍死、餓死的百姓不知道有多少……
官吏懈怠慵懶，只顧中飽私囊，沒人過問民間疾苦。百姓只能苦熬，過著朝不保夕的生活。
可魏知府駐守冀州以來，勤於農事，規整市集，修繕官道，安撫流民……
遇到災年，他必會開糧倉穩固糧價，寒冬天也會巡查民居。還嚴查污吏，體恤貧苦。
在魏臨嵩的治理下，百姓的生計安穩，四季無憂。
這幾年，冀州再也沒有出現過大規模的流民暴亂，更沒有官吏苛捐盤剝。
冬日雪災，有人巡查護民；荒年歉收，有人開倉賑濟。
家家戶戶得以安居立業。
百姓們的想法很簡單，只認最樸素的道理——
誰能讓他們吃飽穿暖，誰就是好官！
誰能護得一方鄉土安寧，誰便值得真心感念！
故而……魏臨嵩殉職的消息傳開後，百姓們都自發聚集在了府衙外，面色悽然。
「知府大人是一位好父母官，怎麼就這樣沒了……」
「往年冀州大雪，有多少人家破人亡。魏大人來了冀州後，百姓們都有了保障。如今魏大人去了，往後冬日風雪，我們該依靠何人啊？」
「知府大人奔波操勞，不眠不休，只為護住冀州的百姓。這樣勤政愛民的好官，怎的就遭了天災橫禍？蒼天何其不公！」
「……」
府衙外白幡漸起。
百姓自發沿街焚香祭拜。
滿城風雪未消，人心儘是淒楚。
……
承德行宮。
澹泊敬誠殿。
殿外落雪初停。
殿內溫暖如春。
南宮玄羽手裡拿著冀州加急送過來的摺子。
上面清晰地寫著知府魏臨嵩巡查糧倉，卻不幸遇難的過程。
看完後，帝王抬眸看著下面站著的大臣們，沉聲道：「……冀州急報，知府魏臨嵩巡查倉儲，遇倉房坍塌，以身殉職。」
眾人聞言，神色各異。
這個消息對保守派的老臣們來說，不可謂不震驚！
因為魏臨嵩被貶之前，是保守派的領頭人，這幾年跟他們在暗中的聯絡一點都不少。
片刻後，李閣老出列，拱手道：「陛下，魏知府昔年位列內閣，為先帝親擢之臣，才學卓絕，絕非庸碌之輩。」
「當年他因朝堂爭端獲罪貶謫，外放冀州數載。卻從未怨懟怠政，反倒悉心治理地方。」
「冀州近年民生安穩、災荒遞減，皆是魏知府做出來的政績。」
「如今他不幸因公殞命，實屬忠烈可嘉。老臣以為，朝廷當厚加撫恤，以慰忠魂！」
另一名向來跟保守派不對付的御史，隨即出列道：「陛下，微臣有一言稟奏。」
「魏知府昔日犯過被貶，是皇后娘娘親自下的懿旨。他殉職之事有功，昔日的舊罪亦不可磨滅。兩者當分開論之。」
「微臣以為，可予魏知府身後哀榮，撫恤其宗族，卻不可過度恩典。以免朝臣誤以為，罪臣可憑一功掩百過，亂了獎懲法度！」
一時間，這兩派言論各有道理。
保守派的人意在體恤老臣，彰顯君恩寬厚。
新銳臣子則意在堅守法度，杜絕徇私濫賞。
南宮玄羽從不以一樁罪責，或一時的功過，去看待下面的臣子。
他知魏臨嵩功利心重，好逐虛名，身上有諸多缺點。卻從來沒有否認過，魏臨嵩確實有真才實學。
否則就算在先帝時期，他也不可能爬到閣老的之位，執掌中樞機要。
這樣的位置，不是單靠鑽營虛名便能坐穩的。
想到這裡，南宮玄羽道：「……朕知諸位愛卿各有考量。」
「魏臨嵩有過，亦有功。但人無完人，若因一樁舊過，便抹殺魏臨嵩數年的功績，是為苛待臣子。」
眾大臣聞言，齊齊躬身道：「是！」
南宮玄羽道：「傳朕旨意——」
「追贈故冀州知府魏臨嵩為太常寺少卿，賜諡『忠恪』，入冀州名臣祠，受地方官民祭拜。」
對這道旨意，大臣們都沒有異議。
因為地方官員殉職，追贈一個清貴的京官閒職，本就是朝廷一直以來的恩典。
太常寺少卿乃正四品的京官虛銜，掌禮樂祭祀和祠廟典儀，品級高於地方知府，足以抬升魏臨嵩身後的禮制規格，保全他昔日的體面。
但這份追贈，只是閒散的榮譽虛職，不會讓朝野誤以為陛下有意翻案，重新啟用魏氏一族。
李閣老躬身道：「陛下聖明！」