第236章 【靈草】
第二天。
天剛破曉，東方泛起一抹魚肚白。
帶著夜露的寒涼，漫過窗欞，落在宋清淵的床沿。
他揉了揉眉心。
起身時動作輕緩，沒有驚擾到蜷在沙發角落的橘貓。
簡單洗漱後，他換上一身輕便的卡其色休閒裝。
袖口隨意捲起，露出線條流暢的小臂，抓起車鑰匙便出了門。
清晨的街道還浸在薄霧裡，路燈的光暈被霧氣暈染成一團團柔和的黃。
偶爾有早起的環衛工揮動掃帚，「唰啦唰啦」的聲響，在寂靜中格外清晰。
宋清淵開著車。
沿著環城路往城西的中藥市場駛去。
車窗半降，帶著草木清香的涼風灌了進來，驅散了殘留的睡意。
中藥市場早已熱鬧起來。
遠遠的，就能聞到混雜著當歸的甘醇、陳皮的陳香、艾草的辛辣的複合氣息。
這氣味濃而不濁，是獨屬於藥材的古樸韻味。
市場入口處，幾個挑著擔子的藥農正卸下竹筐。
筐里的鮮藥還帶著泥土的濕潤，葉片上掛著晶瑩的露珠。
攤位沿著石板路兩側排開，竹編的簸箕里盛滿了切片的干藥。
紅棕色的甘草、灰黑色的杜仲、黃澄澄的黃芩，分門別類，一目了然。
宋清淵放慢腳步，逐攤查看。
他的指尖划過攤面上的黃芪，指腹能感受到表皮的縱皺紋理。
斷面呈纖維性，黃白色的質地卻少了幾分應有的粉性。
拿起一根黨參，聞著氣味清淡，沒有正宗潞黨參的濃郁甜香，顯然品質一般。
「老闆，你這鐵皮石斛怎麼賣？」
他指著一叢纏在木板上的綠色枝條問道。
攤主是個留著山羊鬍的老者，連忙起身介紹：「小伙子，這是正宗霍山石斛，按克算，兩百八一克。」
宋清淵捏起一根，指甲輕刮表皮，沒有析出黏膩的膠質，斷面也不夠飽滿，搖了搖頭放下：「多謝，再看看。」
他在市場裡轉了近一個小時，從街頭走到街尾，看過的藥材不下百種。
不是品相欠佳，就是藥效不足。
始終沒能找到合心意的好貨。
晨光漸漸升高，霧氣散去。
市場裡的人越來越多。
叫賣聲、討價還價聲交織在一起，宋清淵心裡泛起一絲失落，轉身離開了中藥市場。
驅車往城郊方向走了二十分鐘，便到了趕山市場。
這裡和中藥市場截然不同，沒有規整的攤位。
趕山人們直接把竹筐、麻袋鋪在地上，山貨堆得琳琅滿目。
穿著膠鞋、褲腳沾著泥土的趕山人三三兩兩聚在一起。
抽菸聊天，臉上帶著熬夜趕山的疲憊，卻難掩收穫的喜悅。
空氣中瀰漫著泥土、松針和野果的清新氣息，還夾雜著淡淡的野獸皮毛味。
充滿了原始而鮮活的煙火氣。
宋清淵沿著市場邊緣慢慢走，目光掃過那些帶著露水的山貨：
拳頭大的野生獼猴桃、沾滿苔蘚的靈芝、捆成捆的蕨菜、還有掛著獠牙的野豬頭骨。
一個攤位上的雞血藤引起了他的注意。
那藤條粗壯，表面泛著暗紅色的光澤，斷面處滲出的汁液像血絲一樣。
攤主說這是長了二十年的老藤，宋清淵上手掂了掂。
分量紮實，卻不是他要找的東西。
就在他快要走到市場盡頭時，一個不起眼的角落吸引了他的目光。
那裡坐著一位頭髮花白的老太太，面前的竹籃上蓋著一塊藍布，只露出一小截翠綠的枝條。
宋清淵走過去，老太太抬起頭，眼裡帶著幾分警惕：「小伙子，想買點啥？」
「大娘，您這籃子裡是什麼？」他指了指藍布。
老太太猶豫了一下，掀開藍布，裡面躺著幾株長勢奇特的草藥：
根莖呈圓柱形，長約二干厘米，直徑有兩厘米粗。
表面是紅棕色的，布滿了細密的縱皺紋，葉片互生。
呈橢圓形卵狀，邊緣帶著細微的鋸齒。
湊近了能聞到一股清甜而特殊的香氣。
「這是————靈草？」
宋清淵眼睛一亮，伸手輕輕捏住一根根莖。
質地堅實，斷面略顯纖維性，黃白色的內裡帶著明顯的形成層環，射線呈放射狀。
正是他一直在找的珍品。
他小時候跟著村裡的村長爺爺學過辨識藥材，知道這種靈草又名甘草。
卻不是普通的種植品種，而是長在深山崖壁上的野生老株。
補脾益氣、清熱解毒的功效遠勝普通甘草，如今已經十分罕見。
「大娘，這靈草怎麼賣？」宋清淵問道。
老太太看他識貨，嘆了口氣：「這是我那老頭子昨天凌晨爬了三座山，在崖壁上挖的。
就這五株，你要是真心要，給八百塊吧。」
宋清淵指尖摩挲著靈草的根莖，感受著那溫潤的質感，知道這個價格很實在。
他沒有討價還價，從錢包里抽出八張百元大鈔遞給老太太：「大娘，我全要了。」
老太太接過錢，小心翼翼地把靈草用乾淨的油紙包好，遞給宋清淵：「小伙子，這東西好，泡著喝、燉著吃都管用，別浪費了。」
宋清淵點點頭，把油紙包揣進懷裡，仿佛捧著一件稀世珍寶，轉身離開了趕山市場。
從外環回到家。
夜幕像一塊厚重的黑絲絨，緩緩覆蓋了整座城市。
華燈初上。
霓虹閃爍，把夜晚點綴得迷離而暖昧。
宋清淵回到家，把靈草小心地放在書房的玻璃罐里，又給橘貓添了貓糧。
然後，便坐在書桌前翻看一本舊書。
檯燈的光線柔和，在書頁上投下淡淡的陰影。
房間裡靜悄悄的，只有偶爾傳來的翻書聲和橘貓的呼嚕聲。
九點多的時候，手機突然震動起來，屏幕上跳出「王亞伶」三個字。
附帶的頭像還是上次一起吃飯時拍的。
她穿著紅色連衣裙，笑如花。
宋清淵挑了挑眉，按下了接聽鍵，視頻通話很快接通，屏幕里立刻出現了王亞伶的臉。
她似乎剛洗完澡，頭髮濕漉漉地披在肩頭，發梢還滴著水珠。
皮膚在暖黃色的燈光下顯得格外白皙細膩，像上好的羊脂玉。
她穿了一件香檳色的真絲睡衣，領口是恰到好處的V型。
露出精緻的鎖骨，衣料輕薄，緊緊貼合著她玲瓏有致的身材。
隱約能看到優美的腰線。
睡衣的袖口是蕾絲花邊，隨著她的動作輕輕晃動，增添了幾分嬌俏。