數日前，為了找到這隻嚮往自由的貓，林家懸賞白銀百兩，煞費苦心。
若不是天降大雨，葉臨淵可能早就抓住了它，而不是只要到十兩銀子。
現在，面對這只不安分的貓，他迅速系好毛驢，輕手輕腳地接近。
林地崎嶇，騎驢只會降低速度。
玉婉身姿極為靈活，小巧的四肢擁有驚人的彈跳力，見有人靠近，它毫不猶豫地丟下老鼠，往灌木叢中一鑽。
這讓準備親近的葉臨淵忍不住暗罵，不得不加快腳步，順著它逃跑的方向追去。
此時，已是夕陽西沉。
地勢逐漸抬升，周圍的樹木也越來越茂密，轉眼間已到魯山之中。
葉臨淵喘著粗氣，身上沾滿草葉。
山上的環境極為惡劣，到處都是帶刺的藤蔓，時不時還有隱藏的土坑，參天大樹遮蔽了日光，周遭一片黯淡。
空氣中還瀰漫著一股腐臭味，像是某種動物的屍體，無法確定來源。
玉婉弓起身子，雪白的毛髮炸開，琥珀色的眼睛盯著人類，發出陣陣低嚎。
葉臨淵看準時機，猛撲上去，一聲驚叫後，一條毛茸茸的尾巴從他手中滑過。
玉婉高高躍起，跳至一處亂石堆，轉身便拐進一塊深黃色的巨石後，消失不見。
「今天我還真就跟你槓上了！」葉臨淵眼神一橫，撥開草叢，來到巨石後。
瞬間，濃烈的惡臭撲面而來，幾乎令人窒息，他拿出面巾捂住口鼻，過了好一會才適應過來。
一道黑黢黢的洞口出現在眼前，約有一人高，內壁光滑，像是被人工開鑿過。
這洞口所在位置極為隱秘，若不上前查看，還真有可能看走眼。
裡面不會有熊吧……葉臨淵遲疑了，聽老一輩的人講，肖灣村曾發生過熊吃人事件，地點就在魯山。
但轉念一想，若真有猛獸，玉婉它也不敢進去。
拼一把……他系好面巾，眼神再度堅定，那可是百兩銀子，誰能置之不理？
抽出腰間的小刀，躡手躡腳地走進山洞，越往裡走，通道越寬闊，腐臭味越來越濃烈。
約莫半盞茶後，前方的黑暗中出現一道火光。
葉臨淵捏緊小刀，緩步靠近，可當看清火光下的景象時，一股寒意陡然從尾椎骨升起，直衝天靈蓋。
緊繃的神經，徹底斷掉。
入眼，是一具具腐爛的屍體。
有些腫脹成巨人觀，皮膚穢綠，眼球爆裂，張著血盆大口猶如惡鬼。
有些已成骷髏，暗紅色的血肉粘連著衣衫，暈開一道道黑色污漬。
有些胸膛和腹部爆開，肋骨如敞開的蝴蝶，內臟腐爛成泥，骨骼布滿密密麻麻的坑洞，像是有什麼東西，從裡面破開。
無一例外，他們全都盤坐在蒲團上，面對著石台之上，火光的來源。
那是一座熊熊燃燒的丹爐，爐身用某種巨型生物的頭骨製成，天靈蓋被雕刻成刻滿紅色符文的爐蓋，腿骨被做成底座。
蓋口接縫處，逸散出滾滾黑氣。
而那隻膽大的白貓，神情呆滯，正躲在丹爐旁瑟瑟發抖，顯然被嚇得不輕。
這裡，是什麼邪教的獻祭現場嗎？
魯山深處，竟藏著如此恐怖的地方！
葉臨淵快步走上前，經過一處較為新鮮的屍體時，頓時頭皮一麻。
這具屍體竟還在動！
並非整體的移動，而是胸腹、四肢的皮肉之下，有什麼東西在緩緩地、有規律地蠕動、起伏，啃噬血肉和內臟……
這不是墓地。
這是一個飼養場。
這些人是……飼料！
葉臨淵的大腦一片空白，顫抖著抓起玉婉脖子上的項圈，唯一的念頭就是逃，必須立刻逃離這個比地獄還可怕的地方。
正轉身準備走，餘光卻瞥到地面上，一本青銅小冊正躺在地上，上面歪歪扭的字，一時之間無法辨認。
他顧不上太多，將其塞入兜里，轉身朝著洞口飛快走去。
就在此時，一陣沉重而拖沓的腳步聲，混合著某種濕漉漉的、粘稠的摩擦聲，從洞穴入口的方向傳來。
每一步落下，都伴隨著幾種不同音調的、令人牙酸的吱嘎聲。
有什麼東西進來了！
他的心臟幾乎要從喉嚨里跳出來，絕望地環顧四周，出口已經被堵死。
電光石火間，一處空置的蒲團映入眼帘，求生的本能壓倒了一切，葉臨淵幾乎是連滾帶爬地衝過去。
屏住呼吸，僵硬地盤坐在那個空位上，努力模仿著周圍那些「屍體」的狀態。
冰冷的寒意從身下的石地透上來，直鑽骨髓，那腳步聲越來越近，無法形容的腥臊惡臭變得更加濃烈。
毫無疑問，來的不是人類，以自己感氣的實力，絕不是對手。
冷汗浸透了他的後背，額頭上的汗珠滑落，癢得鑽心，他卻不敢去擦。
怪物從身邊緩緩走過。
就在他以為僥倖躲過一劫時，懷中突然傳出一聲尖銳的貓叫。
空氣，瞬間凝固。
緊接著，一聲混合著熊吼、狼嚎和某種未知生物尖嘯的怪響陡然爆發。
葉臨淵瞪大眼睛，一隻巨大的、滴著粘液的鐵鉤，帶著撕裂空氣的呼嘯聲，直直朝他的胸口砸落！
千鈞一髮！
體內的求生欲爆炸開來，他爆發出前所未有的速度，猛地向旁邊一滾！
鐵鉤狠狠砸在他剛才躺臥的位置，碎石飛濺，地面都被砸出一個淺坑。
葉臨淵魂飛魄散，一躍而起，瘋了一般朝著洞口方向狂奔。
身後，是怪物被徹底激怒的、震耳欲聾的混合咆哮和沉重瘋狂的追趕腳步聲！
衝出山洞，外面已是漆黑一片，只有微弱的月光透過茂密枝葉灑下零星斑點。
葉臨淵什麼也顧不上了，憑著來時的模糊記憶和求生的本能，連滾帶爬地向山下衝去。
荊棘撕裂了他的衣服和皮膚，石塊絆得他踉蹌蹌蹌，但他不敢停下，甚至不敢回頭。
身後的咆哮聲和樹木被撞斷、撕碎的可怕聲響緊追不捨，越來越近，那怪物在山林間的速度遠超他的想像。
腥臭的風已經從腦後撲來！
葉臨淵心中湧起徹底的絕望。