在陰暗潮濕的角落，夏夜借著身體微微顫抖、仿佛因恐懼而蜷縮的姿勢，完美地掩飾了她手中一個細微的動作。
一枚看似普通、實則內蘊玄機的「留影石」，被她以極其精妙的角度和微不可查的靈力激活，悄然記錄著前方蝮蛇與其心腹那番足以掀起滔天巨浪的對話。
留影石表面流淌過一絲幾乎無法察覺的微光，將蝮蛇那怨毒猙獰的面容、瘋狂扭曲的誓言、以及關於秘寶真相、背叛奈亞、意圖飛升的驚天陰謀，連同這陰森詭異的溶洞基地環境，一併清晰地烙印其中。
夏夜的心臟在胸腔里沉穩地跳動，冷靜得如同萬載寒冰。
她在等待，耐心地等待著一個關鍵的節點
按照計劃，她這個「特殊藥人」很快就會被移交，押送往奈亞王朝的心臟，那座名為「奈亞帝都」的巨城。
在那裡，另一張網已經悄然鋪開。
與此同時，千里之外的奈亞帝都。
這座古老的皇城依舊維持著表面的繁華與喧囂，寬闊的朱雀大街上車水馬龍，商鋪林立，叫賣聲不絕於耳。
但在那高聳的宮牆之內，以及各大權貴的府邸之中，暗流涌動，奢靡與腐敗如同跗骨之蛆，侵蝕著這個龐大帝國的根基。
帝都最負盛名的「醉仙樓」頂層，最奢華隱秘的「天字一號」雅間內，卻是另一番光景。
璃晚今日換上了一身相對低調卻不失華貴的暗紅色錦緞長裙，綴以同色系的靈玉配飾，少了幾分平日的張揚火辣，多了幾分符合商人身份的沉穩與內斂。
她臉上掛著無可挑剔的、如同經過精確計算的商業笑容，親自為坐在主位上的那位大人物斟酒。
坐在主位上的，正是奈亞王朝的吏部尚書，錢不多。
人如其名，他對「錢」的渴望，永遠都覺得「不多」。
他年約六旬，身材肥胖，面色呈現出一種長期沉溺酒色導致的灰敗與浮腫，眼袋深重，一雙小眼睛卻時不時閃過精明的光芒。
他此刻左擁右抱著兩名衣著暴露、姿色上乘的舞姬，粗糙的手指毫不避諱地在她們身上遊走，引得女子發出嬌嗔的輕笑。
陪坐在璃晚下首的，是依舊如同影子般沉默的凌天。
他收斂了所有氣息，仿佛只是一個普通的隨從護衛，但那份刻入骨髓的冷峻與隱隱散發的壓迫感，還是讓偶爾瞥向他的錢尚書感到一絲不自在。
「璃老闆今日設下如此盛宴，又備下這般……厚禮，不知是何用意啊？」錢不多抿了一口杯中價值千金的靈酒，眯著眼睛，拖長了語調問道。
他身為吏部尚書，掌管官員升遷考核，平日裡巴結奉承他的人如過江之鯽，早已練就了一身揣著明白裝糊塗的本事。
璃晚笑容不變，聲音清脆悅耳：
「錢尚書言重了。草民久聞尚書大人兩袖清風，為官清廉，乃我奈亞朝堂之楷模。更是聽聞大人博覽群書，尤其酷愛收集古籍孤本，潛心學問，實在令人敬佩。」
她話語裡的「兩袖清風」、「為官清廉」幾個字，說得自然無比，仿佛在陳述一個舉世公認的事實。
她輕輕拍了拍手。
雅間的門被推開，一行八名體格健壯、氣息沉穩的男子，抬著四個看起來就沉重無比的紫檀木鑲金邊的大寶箱，魚貫而入。
箱子落地時，發出沉悶的響聲，顯然分量極重。
錢不多那雙被酒色侵蝕的小眼睛頓時亮了一下，表面上卻依舊故作矜持，打著官腔：
「哦？古籍？本官確實對此道略有涉獵。不知璃老闆尋來的是何年代的孤本？若是尋常貨色，可就辜負了本官的期待了。」
他說著，示意了一下身旁的舞姬。
那舞姬會意，扭著水蛇腰走上前，伸出塗著鮮紅丹蔻的手，搭在了第一個寶箱的鎖扣上。
隨著「咔噠」一聲輕響，箱蓋被緩緩掀開
沒有預想中的陳舊書卷氣息。
剎那間，整個雅間仿佛被無形的靈氣充斥！
寶箱之內，根本不是所謂的古籍，而是碼放得整整齊齊、閃爍著各色誘人光芒的上品靈石！
每一塊都純淨無暇，靈氣氤氳，粗略看去，這一箱至少就有上千塊！
旁邊還堆放著耀眼的黃金錠、各色晶瑩剔透的寶石、以及幾件一看就並非凡品的法器，寶光交織，幾乎要晃花人的眼睛。
這還僅僅只是一個箱子！
錢不多的呼吸瞬間粗重了起來，他一把推開身邊的舞姬，肥胖的身體以與他體型不符的敏捷猛地從座位上彈起，三步並作兩步衝到寶箱前，眼睛瞪得如同銅鈴，死死地盯著箱內的財富。
他這輩子貪贓枉法，收受的賄賂不計其數，但也從未見過如此簡單粗暴、又如此數額巨大的「古籍」！
這一箱的價值，恐怕就不下千萬靈石！而這裡，有整整四箱！
「這……這古籍……還真是……真是前所未見的……孤本啊！」
錢不多的聲音因為激動而有些變調，他顫抖著伸出手，抓起一塊冰涼剔透的上品靈石，放在眼前仔細端詳，仿佛在欣賞一件絕世藝術品，臉上露出了痴迷沉醉的神色，
「真不錯……成色極品，靈氣充沛……璃老闆，你真是……太有心了！」
璃晚看著他那副恨不得將整個身子都埋進寶箱裡的模樣，心中冷笑，面上卻依舊是春風般的笑容：
「尚書大人滿意就好。草民不才，也想為尚書大人堅守的這『清廉之道』，略盡綿薄之力，添磚加瓦。」
錢不多聞言，終於將目光從靈石上勉強移開，重新坐回座位，但一隻手仍然無意識地摩挲著那塊靈石。
他恢復了之前那副官腔，左擁右抱著重新靠過來的舞姬，小眼睛眯成了一條縫，閃爍著算計的光芒：
「哦？璃老闆有心了。不過……聽璃老闆這意思，是想在我奈亞帝都大力發展商業？這帝都城內的利益格局早已劃定，璃老闆的日落商行規模龐大，若是驟然介入，怕是會與民爭利，引起不必要的紛爭啊……」
他話語中帶著明顯的試探和敲打，意思很明顯：
你想進來分蛋糕，可以，但光給我一個人好處，恐怕還不夠擺平其他方面的阻力。
璃晚心中暗罵一聲：
「國之將亡，必有妖孽！這蠢貨到了這個時候還只想著中飽私囊，索要更多！」
但她臉上那商業化的笑容沒有絲毫改變，反而更加燦爛。
「尚書大人誤會了。」
璃晚語氣誠懇
「草民並非只想著一己私利。實在是……見不得那些心系奈亞、卻受冰空王國殘暴統治之苦，不得不背井離鄉、東遷而來的貧苦百姓啊！他們一路顛沛流離，抵達帝都，舉目無親，急需一份能夠餬口安身的工作。草民開設商行，正是想為他們提供一份生計，既解了他們的燃眉之急，也能為帝都的穩定繁榮貢獻一份力量。」
她頓了頓，觀察著錢不多的神色，繼續加碼：
「想必尚書大人也早已接到攝政王殿下要著力安撫流民、穩定民心的重要指示了吧？草民此舉，正是響應殿下號召，為朝廷分憂啊！」
錢不多用手指有節奏地敲擊著桌面，發出「篤篤」的聲響，神色顯得「嚴峻」起來，他慢悠悠地說道：
「安撫流民，穩定民心……這確實是當務之急。不過嘛……這主要是戶部和京兆尹的職責範圍，本官雖為吏部尚書，也不好越俎代庖啊……」
他的話沒說完，但意思已經赤裸裸地擺在了檯面上：
你只打點我一個吏部尚書，就想辦成涉及多個部門的事情？胃口不小，但給的「古籍」還不夠分量！
璃晚心中怒火升騰，恨不得立刻讓凌天把這肥豬剁了餵狗。
但她深知小不忍則亂大謀。
她臉上笑容不變，甚至帶著一絲「恍然大悟」和「更深敬佩」，再次輕輕拍手。
雅間門再次打開，又是四名壯漢，抬著兩個同樣大小的寶箱，吃力地走了進來，放在先前那四個箱子旁邊。
這一次，箱蓋直接敞開，裡面同樣是耀眼的靈石、黃金和珍寶，數量看起來比之前四箱加起來還要多！價值翻倍！
「尚書大人心繫天下，慮事周全，為天下蒼生之福祉而考量，實乃讓我等小民佩服得五體投地！」
璃晚的語氣充滿了「真摯」的讚嘆，
「這點微末心意，是草民感念大人為國操勞，額外奉獻，只願能助大人更好地為朝廷、為萬民效力！」
看到這新抬上來的、價值難以估量的「古籍」，錢不多的臉上瞬間陰轉晴，如同菊花綻放般露出了開懷甚至可以說是貪婪的笑容，之前那點「嚴峻」瞬間消失得無影無蹤。
「哎呀呀！璃老闆這說的哪裡話！太見外了！太客氣了！」
錢不多搓著手，眼睛笑得只剩下兩條縫，
「璃老闆如此深明大義，急公好義，心懷黎民百姓，實乃商賈之楷模！本官身為朝廷命官，自然要鼎力支持像璃老闆這樣的義商！你放心，在帝都開設商行，安置流民之事，包在本官身上！定然為你掃清一切障礙！」
他拍著胸脯保證，仿佛剛才那個推諉扯皮的人不是他一樣。
「有尚書大人這句話，草民就放心了。」
璃晚舉起酒杯，
「草民先敬大人一杯，感謝大人體恤！」
「同飲同飲！」錢不多心情大好，豪爽地舉起酒杯一飲而盡。
酒過三巡，氣氛愈發「融洽」。
璃晚看似隨意地提起：
「說起來，草民還聽聞一事，最近宮廷之內，似乎在進行妃子選秀？這可是陛下的喜事，也是國之大事啊。」
奈亞王朝將搜羅「藥人」的秘密行動，對外一律宣稱是「妃子選秀」，以此掩人耳目。
錢不多此刻已被巨大的財富沖昏了頭腦，聞言嘿嘿一笑，帶著幾分男人都懂的語氣：
「哦？確有此事。怎麼？璃老闆也對這選秀感興趣？莫非……璃老闆雖是女子之身，但也……」
他上下打量著璃晚那艷麗絕倫的容貌和身段，意思不言而喻。
在他看來，有錢人的癖好千奇百怪，喜歡同性也不是什麼稀奇事。
璃晚心中噁心，面上卻適時地露出一絲「被說中心事」的赧然，壓低聲音道：
「尚書大人明鑑。草民……確實想沾沾這皇家之氣，也算是表達與『大奈』王朝共存亡的一片赤誠之心嘛……不知可否，屆時在那批『秀女』抵達帝都後，讓草民……先行挑選五人？」
她提出了一個看似荒唐，卻又符合她此刻「人設」的請求。
錢尚書先是一愣，隨即爆發出一陣心照不宣的哈哈大笑：
「哈哈哈！沒問題！絕對沒問題！璃老闆果然是真性情！這點小事，包在本官身上！等那批女子送到帝都，定然第一個通知璃老闆，讓你先挑！別說五個，只要璃老闆看得上，多挑幾個也無妨！」
在他想來，不過是幾個用來做「藥引」的女子，與眼前這堆積如山的靈石珍寶相比，根本微不足道。
能用她們換來璃晚的「忠心」和更多的「古籍」，簡直是天大的便宜。
「哈哈哈，尚書大人果然爽快！那草民就先行謝過了！大人，草民再敬您一杯，祝您官運亨通，福壽綿長！」
「同喜同喜！祝璃老闆財源廣進，心想事成！」
兩人推杯換盞，雅間內充滿了「歡快」而虛偽的氣氛。
一場骯髒的交易，就在這推杯換盞間達成。
璃晚微笑著飲盡杯中酒，眼底深處卻是一片冰冷。
而遠在天傀宗秘密基地的夏夜，也踏上了前往這座帝都的囚車。
命運的齒輪，正在緩緩咬合。