陸家北屋。
屋內沒有點燈，一片晦暗。
只有清冷的月光透過窗紙，在地面投下模糊的光斑。
陸炳盤坐在炕上，閉上眼睛。
他的思緒極速回溯，聚焦在崇文門菜市口石橋的那一戰。
擒獲三隻妖鶴後，是誰經手了鶴屍？
畫面清晰起來。
當時，他親手將三隻鶴屍交給中城兵馬司指揮使公孫龍。
由他負責帶回，呈送御前。
這是官面上的流程。
問題就出在這流程之中。
從上到下，經手的人太多了。
首輔大臣楊廷和有資格過問，御前侍衛需要檢查驗看，宮內相關的司局也要記錄歸檔。
這麼多人，誰都有機會短暫接觸鶴屍。
若其中有人心懷貪念，起了歹心，趁檢查之機，偷偷剖開鶴屍取走內丹，並非難事。
會是誰？
陸炳的手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊。
這個人，必然也是修行中人。
只有修行者，才明白妖丹的價值，才知道如何利用。
公孫龍的嫌疑最大。
他既是武夫，也是第一個接手鶴屍，有充足的時間和空間做手腳。
而且，中城兵馬司本身就有不少校尉都是武夫。
這些人，誰不渴望提升實力？誰不想早日化龍登天？
人人都有動機。
但公孫龍的嫌疑，依舊是最大的。
不過矛盾的是，他為何只拿走一枚？
等等，或許……
陸炳睜開眼，看向窗外那輪皎潔的明月，心裡冒出一個更大膽的念頭。
對他而言，這不過是又一種稀罕的「煉丹材料」。
但這個推斷也有個明顯的破綻。
嘉靖是皇帝。
普天之下，莫非王土。
他若想要，完全可以光明正大地全部拿走，無需偷偷摸摸。
甚至可以大大咧咧拍拍他陸炳肩膀，告訴他要拿走煉丹。
可現實是，三隻鶴屍，只被剖開了一隻，取走了一枚內丹。
這鬼祟的手法，不像皇帝的做派。
那麼，很可能是皇帝身邊的人。
借著職務之便，偷偷拿走一枚。
或許當時情況緊急，被人撞見，或是其他意外，導致他只來得及取走一顆，無法將另外兩顆也一併竊取。
比如，嘉靖身邊最親近的太監黃錦。
他也是武夫，還盼望著「斷肢再生」，就極有作案動機。
黃錦常伴君側，深知陛下好道，接觸妖鶴的機會很多。
防人之心不可無啊。
黑暗中，陸炳的目光閃爍，種種可能性在他的腦海中交織、分析、排除。
良久，他輕輕吐出一口濁氣。
還好。
只是三枚中少了一枚，最重要的兩枚，還在自己手中。
這次是個教訓。
日後，若再斬殺妖邪鬼物，必須在第一時間就取走其內丹精華。
絕不能假手於人，免得辛苦一場，最終卻為他人做了嫁衣。
這個教訓，他記下了。
……
初更天。
陸家南屋，燈火搖曳。
五個人圍著一張老舊八仙桌坐下。
屋子本就不大，這下更顯狹隘，胳膊肘都能碰到一起，轉身都困難。
桌子正中，擺著一大盆燉得奶白的豬骨湯，油花在湯麵浮動，熱氣騰騰，香味直往鼻子裡鑽。
圍著湯盆，擺著六個碗碟。
三樣素的，分別是小蔥拌豆腐清清爽爽，醋澆豆芽酸香開胃，素炒草菇鮮嫩滑潤。
葷的分則是蘿蔔燉豬肉，塊塊軟爛；粉蒸肉，糯香撲鼻；梅菜扣肉，油亮誘人。
葷素搭配，相得益彰，看得人食指大動。
鐵頭和齊玉環眼睛早就盯在肉菜上，手裡攥著筷子，躍躍欲試，只等莊妙這個女煮婦發話開動。
「咳咳……」
早已經又喝了半斤酒的吳鵬醉眼稀鬆，臉色酡紅，揉揉酒糟鼻又清了清嗓子，拍了拍旁邊陸炳的肩膀，開口道：
「文孚啊，不是哥哥我說你，你這人，品性端正，模樣嘛……也還算周正，那手刀法更是沒得說……就是……」
「就是怎麼？吳大哥有話直說！」陸炳端起酒盅飲了一小口。
吳鵬拖長了調子，目光在狹小的屋子裡掃了一圈，搖了搖頭：「就是這房子，實在是太小了啊！
連我家宅院的一半都趕不上，這以後，哪家姑娘願意嫁過來受苦？嘿嘿……」
他話里話外，把自己家描繪得寬敞明亮，對比之下，陸炳這小屋簡直沒法住人。
這樣一嘴，也算是挽回了剛才被豬大骨搞丟失的臉面。
莊妙覺察到這話里的不妥，精緻的臉上有些掛不住。
她趕緊拿起筷子，夾了一大塊粉蒸肉放到吳鵬碗裡，柔聲道：「叔叔快趁熱吃，飯菜要涼了，俗話說食不言寢不語，少說兩句。」
齊玉環也蹙起眉頭，替陸炳不平。
她飛快地瞥了陸炳一眼，聲音不大卻堅定：「堂哥，你這話不對。
屋子大小，怎麼能和人品本事相比？我就覺得陸大哥是頂好的人，將來肯定……」
話說一半，她不知想到了什麼，臉頰驀地飛起兩朵紅雲。
後面的話咽了回去，趕忙低下頭，假裝專心地啃著一截豬骨，不敢再看眾人。
房子……
吳鵬這話，倒讓陸炳眉頭一動，想起了件事。
禮部尚書毛澄今日還答應過他，要將自己名下的一處三進三出的內城大院過繼到他陸炳名下。
那宅子他遠遠見過，高牆大院，氣象不凡。
估摸著也就是最近，手續就該辦妥了。
不知道這事兒若是成了，眼前這幾人，尤其是剛剛還在顯擺自家宅院的吳鵬，知道了會是個什麼表情？
陸炳端起碗，喝了一口熱湯，掩去了嘴角的笑意。
屋外夜色漸濃，屋內燈火溫暖，一場家常晚飯，在略顯複雜的氣氛中繼續進行著。
「房子嘛，好說，愁的是沒媳婦，吳大哥給踅摸一個，陸某不出十天，給倒騰個大房子來。」
陸炳把酒盅放下，神采飛揚。
上輩子是個房奴，這輩子白嫖了個三進三出的大宅子。
爽啊！
「啪！」
吳鵬也有些不勝酒力，酒過三巡，把碗筷一摔，拍著胸脯扯著嗓門道：
「兄弟好氣魄，十日內你能不搶不奪不賒不租賃，弄個自己的大宅子，那我吳鵬做主，把這如花似玉的嫂嫂和堂妹，一併嫁了你！哈哈哈哈哈……」