花語樓，歌舞昇平。
絲竹管弦之聲繞樑不絕，胭脂水粉的甜香與酒氣混雜在暖烘烘的空氣里。
賓客的調笑，歌姬的淺唱，構築成一派浮華喧囂。
陸炳獨自立在門廊的陰影下，與外間的熱鬧隔絕。
剛送走朱宸和駱安。
夜風一吹，燥熱稍減。
他體內，那股新生的力量正如潮水般奔涌、平復。
筋骨間殘留著酥麻感，像是沉睡的火山，暫時安寧，卻蘊藏著爆裂的偉力。
他微微眯起眼。
剛才與妖鳳附體的老邢那場看似尋常的掰腕，兇險之處，唯有他自己知曉。
下意識抬手，看了看手腕。
那裡扣著一個非金非木的鐲子，破境鐲鐲身已變得漆黑如墨，仿佛吸納了所有光線。
從淺綠到墨色。
這是氣血充盈、瀕臨突破的徵兆。
幸好體內氣血正值鼎盛，否則絕對掰不過那隻妖鳳。
老邢癱軟在地、三魂七魄幾乎被打散的模樣在他腦中一閃而過。
老邢魂魄離散，沒個十天半月，怕是恢復不過來。
那妖鳳遁走，靈智極高，首要之事，必是回周鐵匠家，確認其師妹凰女的生死。
凰女已死，是他陸炳親手所誅。
若讓它知道師妹殞命……陸炳眼中寒光一閃，必是不死不休的報復。。
敵在暗我在明，危機如懸頸之劍。
他必須儘快提升實力，趕在妖鳳恢復元氣，前來尋仇之前。
陸炳估計，妖鳳的神通，更在其師妹凰女之上。
凰女擅變化，惑人心智。
而妖鳳，竟能直接奪舍凡人，侵占軀殼，以此隱匿於市井之間，防不勝防。
危害之大，難以估量。
正思量間，腳步聲自身側響起。
陸炳收斂心神，抬眼望去。
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二樓樓梯拐角，迎面走來兩人。
身形熟悉。
「哎呦，陸老弟！許久不見！」
人未至，聲先到。
說話者嗓門洪亮，帶著武人的豪爽，卻又摻雜著幾分刻意的親熱。
「聽說你在朝廷之上義正言辭，連當朝首輔楊大人都辯得你有來有回，可是出盡了風頭，還記得哥哥我麼？」
陸炳目光掃過。
當先一人，是中城兵馬司指揮使公孫龍。
他今日未著戎裝，換了一身錦繡青袍，頭戴方巾，打扮得像個文人雅士。
只是那虎步龍行的姿態，掩不住粗鄙武夫的氣息。
公孫龍臉上堆滿笑容，快步上前，極為自然地伸手就抓住了陸炳的手腕，熱情地搖晃著，問長問短。
他心中實則驚疑不定。
陸炳前些時日重傷，他是知曉的。
短短時間，不僅傷勢盡復，實力似乎更有精進。
此子不僅修行天賦驚人，在那龍潭虎穴般的朝堂上，竟也能與楊首輔那般人物唇槍舌劍而不落下風。
再加上陸炳與當今聖上那層發小的關係……
公孫龍心思活絡，此子絕非池中之物，日後必為人中龍鳳。
這相交之心，更是熱切了幾分。
陸炳任由公孫龍拉著，臉上掛著淡笑，應酬著：「公孫大哥說笑了，陸某微末之功，何足掛齒。」
他的視線，卻越過公孫龍，落在其身後那人身上。
那人側著臉，目光陰鷙，正冷冷地瞥著他。
是北鎮撫司十三太保之一，以鷹爪功聞名的劉鎮遠。
劉鎮遠此刻心頭冷哼。
他品級本就高過陸炳，上次在鬧市降服那鶴妖，本是他囊中之物，卻被這陸炳橫插一腳，搶了風頭，害他在上官面前失了顏面。
這口氣，他一直憋著。
見公孫龍與陸炳寒暄完畢，劉鎮遠這才皮笑肉不笑地湊上前。
「陸大人，別來無恙。」他聲音沙啞，帶著一股鋒銳。
說話間，右手已如鐵鉗般伸出，牢牢握住了陸炳的右手。
五指如鉤，瞬間發力！
鷹爪功的勁道，十足十地透指而出。
筋骨摩擦，發出輕微的「咯吱」聲。
他存了心要陸炳當場出醜，讓他嘗嘗指骨欲裂的滋味。
……
花語樓深處，另有一方天地。
棲鸞小築。
此處與外面的喧鬧恍如隔世。
空氣中瀰漫著清雅的香氣，是檀香與花香交織。
縷縷青煙從角落的獸耳銅爐中裊裊升起，盤旋不定。
屋子中間，擺放著一個碩大的柏木浴盆。
水聲嘩啦，氤氳熱氣瀰漫。
一雙瑩白如玉的胳膊搭在桶沿，修長的手指漫無目的地劃拉著水面。
水波蕩漾間，可見其下光潔的玉腿偶爾起伏，帶起片片漂浮的花瓣。
青鸞花魁微濕的雲鬢散下幾縷青絲，貼在微紅的臉頰邊。
她那雙天生的丹鳳眼此刻半眯著，水汽熏得眼波朦朧，帶著幾分慵懶醉意。
「蘆花姨婆，怎麼這麼晚才上來？水都快涼了，我還等著你換水呢~」
聲音又軟又糯，能酥到人骨子裡。
剛從外間進來的翠衣婦人，也就是青鸞口中的「蘆花姨婆」，聞言趕忙賠笑。
她臉上帶著點圓滑：「哎呦我的好姑娘，你可錯怪姨婆了！」
說著快步走到桶邊，壓低聲音，「是被外面那幾個殺才糾纏得脫不開身！明明說好了規矩，掰腕子贏了的那位，才有資格上來見你一面。
可這幫大老粗，贏了也不守規矩……」
青鸞漫不經心地用玉手撩起一捧水，看著晶瑩的水珠從指縫間嘩啦啦灑落，在燈光下折射出細碎的光。
「怎麼不守規矩，要一起見我？」她語氣淡淡，似乎對外面那些爭風吃醋的武夫毫不在意。
「不是……」蘆花姨婆湊近些，語氣帶著幾分無奈和埋怨：「有個長得挺帥氣、氣質也不俗的爺們，最後贏了。
怪就怪在這裡，我按規矩去請他，他卻不肯上來，推說有事，轉身就走了。
假模假樣的，你說氣不氣人？
要見姑娘的人排隊都排到紫禁城去了，這人偏偏裝模作樣，白白耽誤了這許多功夫……」
「噗嗤……」
青鸞忽然翻過身，光潔如玉的背部瞬間浮出水面，帶起更多水花。
她咯咯笑了起來，聲音如珠落玉盤。
「不來便不來唄，」她渾不在意，「我才懶得見那些滿身汗臭、只懂蠻力的大老粗。」
她頓了頓，眼中閃過一絲靈動的光彩，帶著些許爭強好勝：「聽媽媽說，今日樓里來了位黃大人，詩曲絕倫，譜了一首新曲子，正要獻藝呢。」
她伸出濕漉漉的手指，點了點蘆花姨婆。
「你快些服侍我沐浴更衣，收拾停當。我倒要去會會這位黃大人，把他的新曲兒……奪來署名~」
最後三個字，說得輕巧，卻帶著不容置疑的嬌蠻。
……
花語樓二樓拐角處前，暗流涌動。
劉鎮遠五指如鐵，死死扣住陸炳的手。
他臉上那點虛偽的笑容早已消失，只剩下冰冷的較量之意。
勁力不斷催發，試圖碾碎對方的指骨。
陸炳面色如常，甚至嘴角還掛著一絲若有若無的弧度。
他感受著手上傳來的壓力，如同被真正的鷹爪箍住。
但手臂穩如磐石，紋絲不動。
體內那洶湧的氣血微微一盪，一股灼熱的力量便自然而然地匯聚於手掌。
不反擊，只是穩穩地承住。
公孫龍站在一旁，看得分明。
劉鎮遠額角已隱隱見汗，手臂微不可查地顫抖，顯然已用了全力。
而陸炳，依舊氣定神閒，仿佛被握著的不是他的手。
高下立判。
公孫龍心中暗驚，對這陸炳的評價又高了一層。
他打了個哈哈，上前一步，看似隨意地拍了拍兩人的肩膀。
「哎呀，劉兄，陸老弟，你們這是做什麼？難道見不到青鸞花魁，都變成龍陽之好？
哈哈快放開，都是自家兄弟，莫要讓外人看了笑話。」
他這一拍，力道巧妙的切入兩人氣機交鋒的間隙。
劉鎮遠順勢鬆開了手，只覺得五指隱隱發麻，指關節酸痛難當。
他臉色鐵青，深深看了陸炳一眼，眼神中驚怒交加，更多了一絲忌憚。
旋即冷哼一聲，拂袖轉身，竟連招呼都不打，徑直離去。
陸炳緩緩收回手，活動了一下手腕。破境鐲的墨色在燈光下幽暗一閃。
「公孫大人，劉某似乎心情不佳。」陸炳微微一笑。
公孫龍乾笑兩聲：「劉指揮使性子急，陸老弟莫要見怪。」
他心中更是打定主意，要交好陸炳。
「今日哥哥來是為了見見這青鸞姑娘，聽說是新晉花魁，姿容絕色，可惜緣慳一面，人家只喜歡文人雅士……」
「文人雅士怎麼了，吃得住公孫大哥一拳嗎？」
「哈哈哈哈……」
兩人相對大笑，互相慰籍。
過了會，公孫龍去別處招呼朋友，陸炳獨坐桌前，一人飲酒醉，考慮著對付妖鳳的辦法。
他抬起右手，攤開手掌。
方才被劉鎮遠鷹爪扣住的地方，連個紅印都未曾留下。
體內力量奔涌，破境在即。
妖鳳的威脅，朝堂的暗流，同僚的傾軋……這一切，都催促著他必須更快地變得強大。
二樓對面的走廊琴聲叮咚，驟然響起，一陣熟悉的音律伴隨著略微有點尖銳的嗓音，傳到了陸炳耳中。
「入得此門不回首，無法宣之於口~」
「我對案再拜那，風雨瓢潑的殘陋碑已舊~」
「戲子多秋~~」