楚寒站在荒原盡頭，腳下的泥土開始變硬，顏色由灰褐轉為暗紅。斷劍握在右手中，劍穗垂著，那塊金屬殘片還在發燙。他沒回頭，身後的一切已經崩塌，包括祭壇、雕像、天空的裂痕。世界重置了，他也變了。
但他還在走。
左臂皮膚下又是一陣溫熱，比剛才更清晰。像是有什麼東西順著血脈往上爬，緩慢而堅定。他低頭看了眼手札，封面上的焦邊裂口更深了些，血跡滲進去後，紙頁里傳出一聲輕微的「咔」，像鎖開了。
他沒打開看。
風從南邊吹來，帶著一絲極淡的香氣。不是花香，也不是草味。是一種他曾在某世輪迴中聞過的氣息——紫鸞鳥的氣息。斷劍突然震動了一下，幅度不大，但能感覺到。
第七朵血薔薇緩緩飄到他眉心，花瓣一片片脫落，每一片都映著一點紫焰。火焰融入皮膚時，他眼皮沒眨，呼吸也沒亂。只是肩頭忽然一輕，一團紫色火焰從地面升起，凝聚成一隻火鳥，落在他肩膀上。
火鳥很小，翅膀收攏，頭微微偏著看他。它不說話，也沒有動作，但楚寒知道它是誰。
他邁步往前。
一步，兩步，腳印壓進紅土裡。前方的地勢開始變化，枯黃的草被墨綠藤蔓覆蓋，空氣中浮著淡紫色霧氣，看不見來源。地面出現斷裂的石柱，上面刻滿蟲形紋路，排列無序，卻指向同一個方向。
他蹲下，手指觸到一根石柱的切面。那裡有灼燒痕跡，邊緣還殘留著藍色灰燼。指尖剛碰上去，左臂魔紋猛地閃了一下光，隨即隱去。
這不是自然形成的，有人在這裡施過法。
他站起身，繼續往前。石柱越來越多，間隔越來越近，最後形成一條通道，通向遠處山巒之間的密林。霧氣變得更濃，腳步踩在地上幾乎沒有聲音。
東南方傳來一陣低鳴。
林間騰起一道幽藍火光，迅速凝聚成鳥形輪廓。那不是實體，是由無數細小蠱蟲組成的虛影，形態酷似紫鸞，雙目赤紅，翅膀邊緣泛著腐蝕性的青煙。它懸在半空，不動，也不靠近。
楚寒沒動。
斷劍在手，但沒有抬。他察覺到那蠱鳥體內夾雜著一絲熟悉的氣息，是輪迴焰的味道。微弱，幾乎被掩蓋，但它確實存在。
蠱鳥虛影輕輕晃動，像是想靠近，又被什麼拉住。它的頭轉向密林深處，又回來看他，重複三次。然後突然炸開，化作漫天螢火四散。
就在最後一片光點消散的瞬間，地面那堆藍色灰燼突然跳動了一下。
一團純淨的紫色火焰從中升起，凝聚成一隻小巧火鳥，翅膀輕振，飛到楚寒肩頭。它靠得很近，羽毛擦過他的脖頸，帶來一絲暖意。
這時，一個聲音在他腦子裡響起：
「檢測到蠱術能量，建議立即尋找紫鸞鳥！」
是系統的聲音。沒有界面，沒有提示框，只有這一句話。說完就沒了。
火鳥輕鳴一聲，展翅指向密林深處。那個方向，山霧繚繞，隱約能看到一座黑石巨殿的輪廓。殿頂盤踞九條石雕蠱蛇，口吐青煙，繚繞如咒。
楚寒看向那邊。
體內的空寂還在，記憶依舊封存，情感也未曾回歸。他不知道什麼叫思念，也不懂什麼叫痛苦。但他知道，必須去那裡。
因為身體在告訴他，血液在告訴他，連那把斷劍，都在持續震動。
他邁步進入南疆邊界。
腳踩進第一片密林陰影時，地面突然裂開一道細縫，湧出一股藍色霧氣。霧氣升騰，在空中凝成三個扭曲字符，一閃即滅。那是蠱族古文，意思是「外來者止步」。
火鳥沒反應，依舊指著前方。
楚寒繼續走。
藤蔓開始纏繞腳踝，不是自然生長，而是主動纏上來。他沒停，用力一掙，藤蔓斷裂，流出黑色汁液。汁液滴地即燃，發出刺鼻氣味。
前方出現一座熄滅的祭壇，圓形，中央凹陷處殘留著藍色火焰灰燼。他走近，伸手探溫。灰燼竟微微回暖，像是剛剛熄滅不久。
他蹲下，將手札放在掌心。
血跡順著焦邊滲入紙頁，整本手札泛起微弱金光。光芒擴散到三米範圍，所有藤蔓瞬間枯萎，地面的蟲紋石柱劇烈震顫，其中一根轟然炸裂。
火鳥振翅高飛，在空中劃出一道紫線，直指黑石巨殿。
楚寒站起身，握緊斷劍。
劍穗筆直指向前方，金屬殘片滾燙如烙鐵。
他踏入密林深處。
樹木越來越高，枝葉交錯，遮住天空。地面上開始出現腳印，不是他的。那些腳印很淺，五趾分開，像是赤足行走的人類孩童，但步距極大，一步跨出近兩米。
他停下。
火鳥落回肩頭，羽毛微微炸起。
前方五十步外，一棵巨樹根部裂開一個洞口，裡面擺著七具乾屍。屍體穿著破舊麻衣，姿勢扭曲，雙手抱頭，像是死前承受巨大痛苦。每一具屍體眉心都有一個小孔，孔內殘留藍色結晶。
楚寒走近。
剛踏進十步範圍，地面突然震動。七具乾屍同時抬頭，眼睛睜開，瞳孔全藍，嘴裡發出同一段音節：
「歸……來……者……」
聲音重疊在一起，分不清是誰說的。
火鳥猛然展翅，噴出一道紫焰，直射最前面那具乾屍。屍體瞬間燃燒，化為灰燼。其餘六具立刻倒下，重新閉眼，不再動彈。
楚寒站在原地。
手札貼在胸口，左臂魔紋持續發熱。他知道這些屍體不是敵人，也不是陷阱。他們是祭品，用來溝通某種存在的媒介。
而他，就是那個被召喚的存在。
他繼續往前。
穿過一片布滿蛛網的林區，蛛絲堅韌如鐵線，掛滿小型蟲屍。再往前，地面變成黑色岩石，上面刻滿祭祀圖案：一個人跪在祭壇前，頭頂飛出一隻紫鸞鳥，鳥身纏繞鎖鏈，被九條蠱蛇咬住翅膀。
圖案盡頭，寫著一行字：
「囚魂者終被魂噬。」
楚寒盯著那行字看了兩秒，抬腳踩了過去。岩石裂開，圖案消失，前方視野豁然開闊。
黑石巨殿矗立在懸崖邊緣，四周雲霧翻滾。九條石蠱蛇盤旋殿頂，口中青煙不斷匯聚，在空中形成一個巨大的符文陣。陣心位置，懸浮著一枚拳頭大小的藍色晶體，內部封存著一根紫色羽毛。
那羽毛輕輕顫動，像是活著。
楚寒停下腳步。
斷劍嗡鳴不止，劍穗繃得筆直。左臂魔紋完全亮起，紫金光芒順著經脈衝上肩頭，又迅速隱沒。
火鳥在他肩頭輕啄了一下，像是提醒。
他抬起右手，將手札貼在胸前。血跡已經浸透整本冊子，紙頁之間發出細微的摩擦聲，像是裡面有東西要出來。
他準備上前。
就在這時，懸崖對面的雲霧中，傳來一聲輕笑。
笑聲清冷，帶著幾分戲謔。
一個身影緩緩走出，身穿紫金鳳紋袍，眉心跳動著一朵紫色火焰。她站在對岸，隔著深淵望來，嘴唇微動，說了兩個字。
楚寒聽不見。
但他肩上的火鳥突然鳴叫，聲音悽厲。
下一瞬，他左腳剛邁出，地面猛然塌陷。